Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Στην αρχή άκουσε ακόμη και μερικούς συμπαίκτες του να προφέρουν λάθος το επώνυμό του. Ήταν πίσω στο 2011, όταν οι Λέικερς επέλεξαν τον απόφοιτο (Κοινωνιολογίας) του πανεπιστήμιου Τσάρλστον στο Νο46 του ντραφτ.
Ο Άντριου Γκάουντλοκ έφτασε στο Λ.Α. με όνειρα και γνώση του μόχθου για να βρει χρόνο σε μία ομάδα που έναν χρόνο πριν είχε κατακτήσει τον τίτλο. Ο Φιλ Τζάκσον μόλις είχε αποχωρήσει, ο Μάικ Μπράουν τον είχε αντικαταστήσει, όμως στο «Στέιπλς Σέντερ» δέσποζε ακόμη η φιγούρα του Κόμπι Μπράιαντ.
Ο Κόμπι ήξερε καλά πώς τον λένε, ωστόσο τον φώναζε αρχικά απλώς «Goo». Η σύνδεσή τους, βεβαίως, έγινε μεγαλύτερη όταν ο μεγάλος σταρ των Λέικερς τού χάρισε το παρατσούκλι «Mini Mamba»! Όπως εξηγεί ο ίδιος ο Γκάουντλοκ στο Eurohoops, πάντως, αυτό ήταν περισσότερο ιδέα δύο άλλων συμπαικτών του.
Η 26η Ιανουαρίου είναι διπλά σημαδιακή για τον Αμερικανό γκαρντ του Κολοσσού. Εκείνη τη μέρα, το 2012, έκανε «θόρυβο» στο ΝΒΑ, όταν παίζοντας και ως πόιντ γκαρντ, σκόραρε 14π. με 5/8 σουτ κόντρα στους Κλίπερς. Ο 35χρονος ίσως και να το έχει λησμονήσει. Δεν ξεχνά, βεβαίως, την 26η Ιανουαρίου 2020.
Ήταν η μέρα που ο Κόμπι σκοτώθηκε μαζί με την 13χρονη κόρη του, Τζίτζι, και άλλους επτά ανθρώπους, σε αεροπορικό δυστύχημα με ελικόπτερο… Τέσσερα χρόνια μετά τον τραγικό θάνατό του, ο Γκάουντλοκ θυμάται τη σεζόν που έπαιξε στο πλάι του Μπράιαντ στους Λέικερς.
Μιλά για την αύρα και τις συμβουλές του αείμνηστου σταρ και αναφέρεται στον «άλλο» Κόμπι που συνάντησε προς το τέλος της καριέρας του, αλλά και τον άνθρωπο και αθλητή «Black Mamba», εντός κι εκτός παρκέ, τον οποίο κάποια στιγμή, έστω και για λίγο, θεώρησε και… μ#@κ&!
Ο «άφρο Κόμπι» και ο κλειστός Μπράιαντ
– Η 26η Ιανουαρίου είναι μία μέρα λύπης, προφανώς περισσότερο για τους παίκτες που έπαιξαν μαζί του ή όσους είχαν τη ευκαιρία να τον γνωρίσουν. Θυμάσαι πού ήσουν όταν έμαθες τα τραγικά νέα για τον θάνατο του Κόμπι Μπράιαντ, στις 26/1/2020;
«Βρισκόμουν στη Βενετία. Αγωνιζόμουν τότε στη Βενέτσια. Είχαμε τελειώσει την προπόνηση και ήμουν στο σπίτι. Ένας από τους συμπαίκτες μού τηλεφώνησε και μου είπε τα νέα. Νόμιζα ότι αστειεύεται. Κατάλαβα από τα social media ότι δεν ήταν αστείο…».
– Ποιο είναι το πρώτο πράγμα που έρχεται στο μυαλό, στο όνομα Κόμπι Μπράιαντ;
«Για μένα, αυτό που πάντα σκέφτομαι ήταν τα παιδικά μου χρόνια. Τότε, ο αγαπημένος μου Κόμπι ήταν ο Κόμπι με το άφρο μαλλί!».
– Αγωνίστηκες μαζί του στους Λέικερς, το 2011-12. Πώς ήταν να μοιράζεσαι μαζί του το παρκέ και τα αποδυτήρια;
«Στο γήπεδο ήταν αποφασισμένος, απόλυτα συγκεντρωμένος, πάντα σοβαρός. Δεν μπορούσες να κάνεις πλάκα. Στο παιχνίδι ήταν ένα μοχθηρό ζώο! Στα αποδυτήρια ήταν πιο ήσυχος, δεν έλεγε πολλά και ήταν κλειστός. Όταν χρειαζόταν, βεβαίως, να είναι ηγέτης και να πει κάτι στα αποδυτήρια, δεν δίσταζε. Όλοι ήταν λίγο νευρικοί γύρω του, θέλοντας να δουν τι θα κάνει».