Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Πριν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, υπήρχε ένας άλλος Έλληνας που αγωνίστηκε για πολλά χρόνια στο ΝΒΑ.
Άφησε το δικό του αποτύπωμα, αν και δεν μπόρεσε να φτάσει σε μία μεγάλη ατομική ή ομαδική διάκριση. Ο Κώστας Κουφός είναι μία ιδιαίτερη περίπτωση αθλητή. Αγωνίστηκε για 11 σεζόν στο ΝΒΑ, αριθμός-ρεκόρ για Έλληνα.
Για την ακρίβεια, ο Γιάννης είναι στην 11η σεζόν του, έχοντας ήδη ισοφαρίσει την επίδοση του 34χρονου (24/2/89). Μάλιστα, το 2023 ο ”Greek Freak” ξεπέρασε τον Κουφό και έγινε #1 σε συμμετοχές με 774 έναντι των 686 του τελευταίου.
Από το 2008, όταν επιλέχθηκε από το #23 και τους Τζαζ μέχρι το 2019, ο Έλληνας σέντερ φόρεσε τις φανέλες επίσης των Τίμμπεργουλβς, Νάγκετς, Γκρίζλις και Κινγκς. Σε 16:30΄είχε μέσο όρο καριέρας 5,7 πόντους-5 ριμπάουντ, με την σεζόν 2012/13 (Νάγκετς) να είναι η καλύτερή του με 8 πόντους-6,9 ριμπάουντ.
Και ενώ τα νούμερα δεν είναι εντυπωσιακά, μην ξεχνάμε πως είχε πάντα ρόλο συμπληρωματικού ψηλού. Μην ξεχνάμε, επίσης, πως μόνο συχνό φαινόμενο δεν ήταν να βλέπουμε Έλληνα να παίζει σταθερά στο ΝΒΑ. Όσο για τα ρεκόρ καριέρας του:
- Πόντοι – 22
- Ριμπάουντ – 17
- Ασίστ – 6
- Μπλοκς – 5
- Κλεψίματα – 5
Το 2019, πήρε την μεγάλη απόφαση να έρθει για πρώτη φορά στην Ευρώπη. Η ΤΣΣΚΑ τού προσέφερε ένα παχυλό συμβόλαιο, στο οποίο δεν μπορούσε να αρνηθεί.
Αλλά όσο πιο μεγάλη η κίνηση, τόσο πιο μεγάλος θα είναι και… ο θόρυβος, αν πέσει στο κενό. Έτσι κι εδώ. Έξι εκατ. δολάρια για δυο χρόνια ήταν αυτά, άλλωστε.
”Φυσικά, η μεταγραφή του Κουφού δεν μπορεί να χαρακτηριστεί ως επιτυχημένη επιλογή του τμήματος σκάουτινγκ και των υπεύθυνων για τις μεταγραφές. Επαναλαμβάνω, σε όλα παίζουν ρόλο κάποιες συγκεκριμένες αντικειμενικές και υποκειμενικές συνθήκες. Μερικές φορές συμβαίνει έκτος από τον “Χ” παίκτη, να μην υπάρχει κάποιος άλλος διαθέσιμος στην αγορά. Και το προηγούμενο καλοκαίρι οι επιλογές στην θέση του σέντερ στην αγορά ήταν πολύ περιορισμένες”
Αυτά είχε πει ο Αντρέι Βατούτιν το καλοκαίρι του 2020, όταν οι δυο πλευρές είχαν ήδη χωρίσει τους δρόμους τους. Η απόδοση του παίκτη δεν ήταν η αναμενόμενη, μετρώντας 3,7 πόντους-2,8 ριμπάουντ σε 17 ματς Ευρωλίγκας και 9:30’ συμμετοχής.
Στο μεγαλύτερο διάστημα της σεζόν 2020/21 δεν είχε ομάδα. Προσπάθησε να κάνει το comeback στο ΝΒΑ, αλλά δεν βρήκε πραγματική ευκαιρία. Βρήκε, όμως, τον δρόμο ξανά για την Ευρωλίγκα, με τον Ολυμπιακό να κάνει την έκπληξη και να υπογράφει τον Κουφό, μέχρι το τέλος της χρονιάς.
Μία συνεργασία που άργησε… 13 χρόνια, μιας και ο Ολυμπιακός είχε ενδιαφερθεί έντονα για την περίπτωσή του το 2008, όταν ο παίκτης είχε σαρώσει τα πάντα στο Ευρωμπάσκετ U18 με την Ελλάδα.
Θυμίζουμε πως ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής της Εθνικής στο τουρνουά της Ισπανίας και ο βασικός λόγους που η ομάδα κατέκτησε την δεύτερη θέση, χάνοντας στον τελικό από την Σερβία με 92-89. Ο Κουφός αναδείχθηκε MVP της διοργάνωσης, όντας πρώτος σε πόντους (26,5), ριμπάουντ (13) και μπλοκς (3.5), κάνοντας εκπληκτικά πράγματα στο παρκέ.
Οι εμφανίσεις αυτές ήταν αρκετές για να τον στείλουν στον Ohio State, στο οποίο όμως έκατσε μόλις για έναν χρόνο. Το καλοκαίρι του 2008, λίγο πριν μπει στο Draft, ο Ολυμπιακός χτύπησε την πόρτα του παίκτη με μία πολύ καλή προσφορά, καθώς ο Παναγιώτης Γιαννάκης τον ήθελε.
Ακόμα και τότε, οι ερυθρόλευκοι δεν εγκατέλειψαν την περίπτωση και περίμεναν και μετά τον νεαρό ψηλό, ξέροντας ότι μπορεί να μην αγωνιστεί αμέσως στο ΝΒΑ. Κάτι που τελικά δεν έγινε και τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Με τους ερυθρολεύκους αγωνίστηκε σε 8 ματς Ευρωλίγκα (10’), έχοντας κατά μέσο όρο 4,6 πόντους-2,2 ριμπάουντ. Οι δρόμοι τους χώρισαν το καλοκαίρι του 2021.
Αφού επέστρεψε για λίγο στην Αμερική και την G-League για τους Ignite, η Ευρώπη δεν άργησε να μπει ξανά στη ζωή του. Οι Λόντον Λάιονς έκαναν την έκπληξη και τον υπέγραψαν την σεζόν 2022/23, με τον Κουφό να σαρώνει στο EuroCup με 11,8 πόντους-8,1 ριμπάουντ-1,5 ασίστ-1,1 μπλοκς σε 13 ματς.
Το όνομα του Κουφού ακουγόταν πάντα στην Ελλάδα κάθε φορά που η Εθνική είχε μπροστά της μία μεγάλη διοργάνωση. Πολλές φορές, ο παίκτης δεν μπορούσε να ενισχύσει την ”γαλανόλευκη”, κάτι που τελικά τον έφερε εκτός ομάδας από το 2016.
Το Προολυμπιακό εκείνης της χρονιάς ήταν η τελευταία του διοργάνωση με την Ελλάδα, έχοντας σε 57 παρουσίες 8,8 πόντους και το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ του 2009. Ο ίδιος, πάντως, ακόμα και πριν λίγο καιρό ξεκαθάρισε πως είναι πάντα στην διάθεση της Εθνικής ομάδας.
”Κάθε χρόνο είναι ανοιχτή η πόρτα μου, δεν ξέρω τι υπάρχει με την Εθνική, όμως θέλω να φοράω τη φανέλα της. Είναι τιμητικό και μου δίνει χαρά. Όλα είναι business. Αν μου πουν να παίξω, θα είμαι εκεί. Ξέρω τον Νίκο Ζήση, είναι πολύ καλός άνθρωπος, δουλεύει σκληρά για την ομάδα. Του εύχομαι τα καλύτερα. Ακόμα θέλω να παίζω, αλλά είναι όλα business. Ό,τι είναι να γίνει, θα γίνει”
Δεν ξέρουμε αν θα τον ξαναδούμε με τα γαλανόλευκα. Δεν ξέρουμε αν θα τον ξαναδούμε στην ”μεγάλη σκηνή” της Ευρώπης ή ακόμα και της Αμερικής.
Ξέρουμε, όμως, ότι ο Κουφός έκανε μία εντυπωσιακή καριέρα στο ΝΒΑ. Όχι βάσει στατιστικών και διακρίσεων. Δεν είχε τίποτα από αυτά. Έχει 11 σεζόν και 686 ματς στον ”μαγικό κόσμο”. Αυτοί οι αριθμοί δεν είναι αμελητέοι. Πόσους Έλληνες ξέρετε με ανάλογα νούμερα;
Α ναι, μόνο τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Κι αυτό λέει πολλά.