Αποστολή στο Σακραμέντο: Μιχάλης Στεφάνου / info@eurohoops.net
Την πρώτη ημέρα του Ιουλίου 2023, ο Σάσα Βεζένκοφ πήρε την απόφαση της ζωής του. Αποδέχθηκε την πρόταση των Κινγκς, αφήνοντας τον Ολυμπιακό.
Μετά από σχεδόν εννέα μήνες, ο 28χρονος φόργουορντ έκατσε στο ίδιο τραπέζι με τον Μιχάλη Στεφάνου, ο οποίος ταξίδεψε στο Σακραμέντο για μία εφ’ όλης της ύλης συζήτηση.
Η κάμερα του Eurohoops άνοιξε και μαζί… άνοιξε την καρδιά του ο Σάσα Βεζένκοφ!
Ξεκινώντας, στάθηκε στην δύσκολη προσαρμογή του στο ΝΒΑ και τον χρόνο συμμετοχής του.
”Το ατομικό ταλέντο που υπάρχει στο ΝΒΑ είναι ασύλληπτο, ειδικά οι 6-7 πρώτοι παίκτες κάθε ομάδας. Είναι ομαδικό παιχνίδι με ατομικά χαρακτηριστικά. Μπαίνουν στο γήπεδο χωρίς ζέσταμα και πετάνε. Έχουν συνηθίσει από το κολέγιο και τρώνε λίγο πριν το ματς και μετά μπαίνουν στο ματς και πετάνε. Αυτά που έκαναν εντύπωση. Ο πρώτος χρόνος προσαρμογής είναι πάντα δύσκολος, ειδικά όταν έχεις μάθει το μπάσκετ με άλλον τρόπο. Έχω κάνει κάποια καλά ματς και όποτε μου έχει δοθεί ο χρόνος, νομίζω ότι μπορώ να βοηθήσω την ομάδα. Δεν είναι το ιδανικό, αυτό που με εκφράζει απόλυτα, από την άλλη έχω μάθει να παλεύω, δεν είναι η πρώτη δυσκολία ούτε η τελευταία. Προσπαθώ όποτε έχω τον χρόνο και την πραγματική ευκαιρία, γιατί η ευκαιρία δεν είναι τρία ή πέντε λεπτά, δεν είμαι στην ηλικία που μπορώ να αντέξω να κρίνομαι στο ένα σουτ, αλλά είμαι επαγγελματίας και πρέπει να το κάνω. Είναι δύσκολο, υπήρχαν φάσεις που δεν καταλαβαίνεις τι γίνεται, αλλά προσπαθώ να είμαι θετικός, να δουλεύω, είναι μία κατάσταση που δεν είναι η ιδανική, αλλά δεν θα πω ‘δεν μου αρέσει’. Είμαστε στο ΝΒΑ, νιώθω ευλογημένος, θες να το δοκιμάσεις και να το δεις. Πρέπει να δουλέψεις, δεν μπορείς να κάνεις κάτι άλλο”
Ο Βεζένκοφ παραμένει ”off” από τις 10/2, έχοντας παίξει 35 φορές σε κάτι παραπάνω από 12:30 λεπτά ανά ματς με 5,6 πόντους, 2,5 ριμπάουντ και 44,8% ευστοχία κατά μέσο όρο. Και παρά τις δυσκολίες, τονίζει ότι άξιζε να δοκιμάσει αυτή την ευκαιρία.
”Δεν τους νοιάζει στο ΝΒΑ αν είσαι ο Μίτσιτς, όποιος έρχεται από την Ευρώπη. Δεν θα γίνεις Γιάννης, οπότε δεν τους νοιάζει, είτε έχουν δει είτε δεν έχουν δει Ευρωλίγκα. Ξεκινάς από την αρχή, γι’ αυτό ο πρώτος χρόνος είναι δύσκολος. Ποιος στα 28 του, που η περσινή χρονιά ήταν σχεδόν μαγική σε ατομικό και ομαδικό επίπεδο, θα πάει κάπου και θα δεχθεί να μην παίζει; Νιώθεις ότι μπορεί να αδικείσαι, να μην σου δίνονται ευκαιρίες. Ή το κάνεις και προσπαθείς ή δεν πετυχαίνει. Από τη μία λες είσαι βασιλιάς στην Ευρώπη, από την άλλη λες γιατί να μην το δοκιμάσω; Ο καθένας αξίζει αυτή την ευκαιρία. Όταν δεν παίζεις, πάντα μπαίνει το δίλημμα ΄έκανα καλά; Μήπως δεν έπρεπε; Η λογική καμία φορά δεν πρέπει να την ακούς τόσο πολύ;’ Ή το αγκαλιάζεις και δεν σκέφτεσαι τίποτα, αν ζεις με την αμφιβολία, δεν θα πετύχει, Σίγουρα στην ζωή δεν σου αρέσουν όλα. Όταν έχεις επιλέξεις κάτι, πρέπει να το στηρίξεις μέχρι τέλους”
Αυτό δεν σημαίνει, όμως, ότι δεν υπήρχαν κάποιες δεύτερες σκέψεις ή αμφιβολίες, ειδικά όταν τα πράγματα δεν κυλούσαν (αγωνιστικά) ομαλά για τον ίδιο στο Σακραμέντο. Ακόμα κι έτσι, δεν μετανιώνει που άφησε την Ευρώπη για το ΝΒΑ.
”Η πιο δύσκολη ημέρα ήταν όταν πήρα την απόφαση, δεν έχω ξαναζήσει έτσι, πήρα τόσα μηνύματα, είναι δύσκολο όταν συνειδητοποιείς ότι φεύγεις από ένα μέρος που ήταν τα πάντα για σένα. Κυρίως και με τους ανθρώπους που δουλεύουν εκεί, χτίζω σχέσεις, δεν ήμουν Ολυμπιακός όταν πήγα στον Ολυμπιακό. Οι άνθρωποι εκεί αυτοί σε κάνουν, όλες οι ομάδες θα συνεχίσουν να υπάρχουν. Ο Σπανούλης έφυγε και η ομάδα βρίσκει τον δρόμο της. Δέθηκα με αυτούς τους ανθρώπους, όσο δύσκολη και αν ήταν αυτή η απόφαση, όσο και αν περάσαμε τέλεια και τους αγαπάω, δεν παύω να λέω ότι το όφειλα στον εαυτό μου και να δω πού είναι τα όριά μου”
Η συζήτηση έφτασε γρήγορα και στον Γιώργο Μπαρτζώκα, με τον Βεζένκοφ να είναι ξεκάθαρος. Κανείς δεν πήρε πιο ψύχραιμα από τον προπονητή του Ολυμπιακού την απόφασή του να συνεχίσει στους Κινγκς.
”Ο κόουτς το πήρε πιο ψύχραιμα από όλους, βλέπει και ο ίδιος ΝΒΑ, ξέρει ότι όταν έρχεται μία τέτοια πρόταση, δεν μπορείς να πεις όχι στο να το δοκιμάσεις. Μου ευχήθηκε, μου είπε τι πρέπει να κάνω. Είναι επαγγελματίας, είναι πιο εύκολο να καταλάβεις την προοπτική, όταν είσαι στον χώρο. Τον ξέρω από το 2016, μεγάλωσα μαζί του, ήθελε να μείνω στον Ολυμπιακό, από την άλλη θα το θεωρούσε εγωιστικό να μου πει να μείνω και προς τιμήν του, δεν έγινε χειριστικός ούτε προσπάθησε να με παρασύρει σε κάτι που δεν είχα αποφασίσει”
“ΤΟΥΣ ΚΑΤΑΛΑΒΑΙΝΩ ΤΟΥΣ ΠΡΟΕΔΡΟΥΣ”
Ο MVP της Ευρωλίγκας την περασμένη σεζόν δεν μπορούσε να μην αναφερθεί στους Γιώργο και Παναγιώτη Αγγελόπουλο, τους ιδιοκτήτες του Ολυμπιακού, στον οποίο ένιωσε – πάνω απ’ όλα – σαν οικογένεια!
“Με τα χρόνια δέθηκα με τους Αγγελόπουλους. Αυτό το οικογενειακό κλίμα στην ομάδα, από τον πρώτο μέχρι τον τελευταίο. Το ίδιο συνέβη και στην δική μου περίπτωση. Μάλιστα, είχα πάει και στα γραφεία της ομάδας για να ανανεώσω πρόωρα, όχι μία αλλά δύο φορές, κάτι που δείχνει την σχέση μου με τους διοικούντες. Τους καταλαβαίνω τους προέδρους, γιατί πολλοί μπορεί να σκέφτηκαν πως είσαι ο MVP της Euroleague, παίζει σε μία μεγάλη ομάδα, γιατί να φύγεις. Δεν είναι το οικονομικό το πρώτο που σκέφτομαι. Είναι μια προοπτική, μία ευκαιρία. Το εξήγησα και στους ίδιους πόσο όσο δύσκολο και να είναι, όσο και με «βαριά καρδιά» και με συναισθηματισμό που αφήνω πίσω, πρέπει να το κάνω για τον εαυτό μου”.
Στα (πολλά) πρόσωπα που αναφέρθηκε στην κουβέντα ήταν και αυτό του Κώστα Σλούκα, με τον Βεζένκοφ να έχει πολύ σημαντικό λόγο που το κάνει.
”Είμαι άνθρωπος των σχέσεων. Με τον Σλούκα είμαστε φίλοι, θα μιλήσουμε, δεν υπάρχει κάτι, είμαστε άνθρωποι που περάσαμε μαζί πράγματα που τα σκέφτομαι, αυτό είναι ο αθλητισμός, έχεις περάσει πράγματα μαζί τους, να υπάρχει υγεία. Τον Κώστα τον αναφέρω, γιατί καταλαβαίνετε…”
Η κουβέντα δεν περιλαμβάνει μόνο αυτά. Στα σχεδόν 45 λεπτά που κράτησε, υπάρχουν πολλά ακόμα κεφάλαια: Η ζωή στις ΗΠΑ, ο Βασίλης Σπανούλης, ο επόμενος MVP στην Ευρωλίγκα και ο φετινός Ολυμπιακός.
Αυτά και πολλά ακόμα, όπως για παράδειγμα πλάνα στα ενδότερα των εγκαταστάσεων των Σακραμέντο Κινγκς, στο βίντεο του Eurohoops!