Του Aρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
Το Dubai BC είναι επίσημα μέρος της Αδριατικής λίγκας. Οι άνθρωποι του νέου συλλόγου ελπίζουν να αρχίσουν να ανεβαίνουν σιγά, σιγά τα σκαλιά στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις αρχίζοντας από το EuroCup, παρουσιάστηκαν επίσημα και μετά από δύο χρόνια συζητήσεων δημιουργείται μια ομάδα μπάσκετ που θα παίξει τουλάχιστον στην Αδριατική Λίγκα.
Ο Τζόρτζε Τζόκοβιτς, ο μικρότερος αδερφός του θρύλου του τένις Νόβακ Τζόκοβιτς, και ο Ντέγιαν Καμενιάσεβιτς, πρώην βοηθός προπονητή στη Μπασκόνια και επίσης βοηθός προπονητή και GM στη Τζιρόνα μεταξύ άλλων, δύο από τους κύριους υπεύθυνους για το όλο σχέδιο, ανοίγουν τα χαρτιά τους και μιλούν στο Eurohoops για το πρώτο τους βήμα σε έναν τολμηρό, νέο κόσμο.
Με πολλά πράγματα να έχουν ήδη γραφτεί για το Ντουμπάι και πολλούς μύθους γύρω από αυτή την προσπάθεια, υπάρχουν μερικά βασικά σημεία που πρέπει να ξεκαθαριστούν.
Ενώ το Ντουμπάι θα είναι ανταγωνιστικό σε οποιαδήποτε διοργάνωση συμμετέχει, πρώτα και κύρια, θέλει να είναι βιώσιμο ως επιχείρηση, επιλέγοντας να χρησιμοποιήσει τον όρο «franchise» για τον οργανισμό που δημιουργήθηκε. Οπότε όλες οι φήμες για μεγάλες μεταγραφές αποδεικνύονται ανακριβείς.
Φυσικά, θα υπάρχουν μεγάλες προοπτικές εντός γηπέδου και τα πράγματα μπορεί να είναι ακόμα πιο ενδιαφέροντα με τα σχέδια εκτός γηπέδου που περιλαμβάνουν κινήσεις σε κάθε επίπεδο, συμπεριλαμβανομένης της προσπάθειας συγκράτησης στην Ευρώπη των ταλέντων που φεύγουν νωρίς για άλλα πρωταθλήματα, τον τελευταίο καιρό για το NCAA.
Στο σημείο που βρισκόμαστε πλέον το Ντουμπάι μπορεί να μπει στο EuroCup της επόμενης σεζόν, μια απόφαση που θα λάβουν οι μέτοχοι της Ευρωλίγκας αυτόν τον μήνα. Ο νεοσύστατος σύλλογος μάλιστα έχει αποδεχθεί, όπως ειπώθηκε στην επίσημη κοινή συνέντευξη Τύπου με την ABA, ότι δεν θα πάρει την πρόκριση στην Ευρωλίγκα ακόμα κι κατακτήσει το τρόπαιο της Αδριατικής λίγκας της επόμενης σεζόν.
Παρότι η Ευρωλίγκα παραμένει ο απώτερος στόχος, το Ντουμπάι είναι έτοιμο να κάνει τη θητεία που του αναλογεί και να περπατήσει βήμα-βήμα. Αυτό έκανε προφανή την πρώτη ερώτηση αυτής της συνέντευξης.
Γιατί θέλετε να παίξετε στην Αδριατική και πώς αυτό συνδέεται με την πρόθεσή σας να γίνετε μέλος της Ευρωλίγκας;
Ντέγιαν Καμενιάσεβιτς: “Για εμάς, η Αδριατική Λίγκα είναι σημαντική για πολλούς λόγους, και το Ντουμπάι έχει πολλούς κατοίκους από την πρώην Γιουγκοσλαβία η οποία είναι μια περιοχή που έχει βγάλει μερικούς από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο και επίσης κατάλαβαν το σχέδιό μας και μας δέχτηκαν στο πρωτάθλημα, ακόμη και όσοι είχαν προηγούμενες αμφιβολίες.
Συνολικά, έχουμε 100.000 άτομα από την περιοχή που ζουν στο Ντουμπάι, μια πολύ σημαντική βάση πιθανών θαυμαστών. Άρα η Αδριατική είναι η πύλη μας στην Ευρώπη, μπορούμε να τους βοηθήσουμε και μπορούν να μας βοηθήσουν. Αυτή είναι μια μακροχρόνια συνεργασία. Και αν αγωνιστούμε στην Αδριατική, κι άλλες διοργανώσεις μπορούν να μας δεχτούν. Φυσικά, υπήρχε κάποιος σκεπτικισμός τα τελευταία δύο χρόνια για εμάς επειδή δεν εξηγούσαμε δημόσια ποιοι είμαστε. Νομίζω ότι η συμμετοχή μας στο πρωτάθλημα θα ανοίξει τα μυαλά σε όλη την Ευρώπη και θα σπάσει τις προκαταλήψεις”.
Τζόρτζε Τζόκοβιτς: “Είναι η καλύτερη και πιο λογική επιλογή. Υπήρξαν σπουδαίοι παίκτες και ομάδες από διάφορα μέρη αυτής της περιοχής. Από την πρώτη μέρα μας έδωσαν την επιλογή να μπούμε στην Ευρώπη. Είναι ένα πρωτάθλημα που έδωσε πάρα πολλές μεγάλες ομάδες και παίκτες στην Ευρώπη. Αυτή είναι, λοιπόν, μια εξαιρετική επιλογή για εμάς. Το Ντουμπάι είναι επίσης πολύ δημοφιλές, στην περιοχή των Βαλκανίων. Πολλοί παίκτες θα αποκτήσουν μεγάλο σεβασμό για εμάς και θα συνεχίσουμε να εξελισσόμαστε ως αθλητικός οργανισμός. Μπορούμε να δοκιμάσουμε τον εαυτό μας και να γίνουμε καλύτεροι”.
Αυτό σημαίνει ότι θα πάρετε παίκτες για το ρόστερ σας από την περιοχή της Αδριατικής;
Ν. Καμενιάσεβιτς: “Είναι απαραίτητο να έχουμε παίκτες όχι μόνο από την περιοχή αλλά και παίκτες που έχουν εμπειρία στο πρωτάθλημα. Έτσι θα είναι πολύ πιο εύκολη η “προσγείωση” μας στη διοργάνωση. Ο προϋπολογισμός μας επίσης θα διαμορφωθεί ανάλογα με το πρωτάθλημα. Αν πρέπει να παίξουμε και σε άλλη διοργάνωση, τότε θα σκεφτούμε διαφορετικά, αλλά αυτή τη στιγμή αυτό είναι το πλάνο μας”.
Ντ. Τζόκοβιτς: “Μπορούμε να παίξουμε μόνο στην ΑΒΑ ή στην ΑΒΑ και σε άλλη διοργάνωση. Έχουμε δύο διαφορετικά μπάτζετ και δύο διαφορετικά σχέδια για το ρόστερ. Θέλουμε να είμαστε ανάμεσα στις πρώτες θέσεις της βαθμολογίας της Αδριατικής. Άρα είναι πολύ σημαντικό να έχουμε παίκτες που έχουν αρκετή εμπειρία σε αυτό το επίπεδο και σε αυτό το πρωτάθλημα, ενώ και η περιοχή έχει ποιοτικούς παίκτες. Θέλουμε να δημιουργήσουμε μια βάση, να έχουμε ταλέντα και να κρατήσουμε παίκτες με έναν πιο μακροπρόθεσμο ορίζοντα”.
Η πιο συνηθισμένη κατηγορία είναι ότι ο αθλητισμός χρησιμοποιούνται για «sportswashing» στη Μέση Ανατολή. Πώς απαντάτε σε αυτό;
Ν. Καμενιάσεβιτς: “Αυτή η αντίληψη, πιστεύουμε, καταδεικνύει μεγάλη προκατάληψη και έλλειψη γνώσης για τη Μέση Ανατολή γενικά. Όταν μιλάμε για το Ντουμπάι ή όταν μιλάμε για τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, πρόκειται για περισσότερα από 200 έθνη που ζουν μαζί ειρηνικά σε μια από τις καλύτερες και ασφαλέστερες πόλεις στον κόσμο, και πολλοί επισκέπτες μπορούν να το πουν αυτό.
Επίσης, πρέπει να προσθέσω κάτι άλλο. Αν πάμε στο παρελθόν από το 1934 έως το 1954, η Συρία, ο Λίβανος και η Αίγυπτος έπαιρναν μέρος με άλλες ευρωπαϊκές χώρες σε διοργανώσεις της FIBA. Η Αίγυπτος φιλοξένησε και κέρδισε το Ευρωμπάσκετ του 1949. Άρα όλα αυτά τα σχόλια για τη Μέση Ανατολή είναι στην καλύτερη περίπτωση άγνοια. Δεν είναι κακό όταν οι άνθρωποι δεν ξέρουν, είναι κακό όταν νομίζουν ότι ξέρουν. Αυτή λοιπόν δεν είναι η πρώτη φορά που υπάρχει τέτοια προσέγγυση. Η Μακάμπι είναι επίσης από τη Μέση Ανατολή. Άρα, κατά κάποιο τρόπο, αυτό είναι μια συνέχεια σε κάτι από το παρελθόν και το Ντουμπάι έρχεται την κατάλληλη στιγμή για το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Και αυτό χρειάζεται. Νομίζουμε ότι κανείς δεν μπορεί να πει ότι το σημερινό μοντέλο της Ευρωλίγκας, ή γενικά το ευρωπαϊκό μοντέλο μπάσκετ, είναι βιώσιμο. Για εμάς, αυτό είναι το σημαντικό και μπορεί να υπάρχουν πολλά αρνητικά σχόλια, αλλά στο τέλος της ημέρας, πρόκειται απλώς για προκατάληψη και τίποτα άλλο. Σε ένα χρόνο, όταν ο κόσμος έρθει και δει τους αγώνες, δεν θα μιλάει πλέον γι’ αυτό. Αυτό που φέρνει το Ντουμπάι είναι μόνο θετικό”.
Ντ. Τζόκοβιτς: “Οι προκαταλήψεις και όλα τα υπόλοιπα είναι φυσιολογικά, άλλωστε, το αντιμετωπίζουμε καθημερινά. Δεν μπορούμε να “πουλήσουμε” το Ντουμπάι σε ανθρώπους που δεν έχουν πάει εκεί. Αλλά όταν βλέπεις το Ντουμπάι, τότε καταλαβαίνεις τι είναι το Ντουμπάι Είναι μια από τις 5 κορυφαίες “φίρμες” στον κόσμο. Δεν έχει σημασία αν είσαι χριστιανός ή μουσουλμάνος, όλοι ζουν ειρηνικά και για μένα, αυτό είναι το πιο μοναδικό μέρος στον κόσμο Θέλουμε να δείξουμε αυτό το πρόσωπο του Ντουμπάι, δεν θέλουμε να αλλάξουμε το πρόσωπο, θέλουμε να δείξουμε το αληθινό πρόσωπο και είμαι ευγνώμων που έχω την υποστήριξη και μπορώ να το κάνω αυτό.
Επιπλέον, το Ντουμπάι τρέφει τεράστια αγάπη για το μπάσκετ. Είναι το δεύτερο πιο δημοφιλές άθλημα στις ζωντανές μεταδόσεις στη χώρα, υπάρχουν ένα εκατομμύριο μετανάστες από την Ευρώπη στο Ντουμπάι. Το franchise μας θα τους δώσει την ευκαιρία να μοιραστούν το πάθος τους για το μπάσκετ. Ξέρω ότι είναι μια πρόκληση, υπάρχει μια τεράστια κουλτούρα που πρέπει εδραιωθεί, αλλά τα επόμενα χρόνια, θα κάνουμε κάτι εξαιρετικό. Ελπίζουμε ότι θα είμαστε ένα πολύ ανταγωνιστικό και υγιές franchise, επεκτείνοντας αυτή την αγορά στο ανατολικό μέρος του πλανήτη και σε ολόκληρο τον κόσμο. Θέλουμε να φέρουμε στο Ντουμπάι για αρχή παιχνίδια της Αδριατικής Λίγκας, θέλουμε να φέρουμε ψυχαγωγική αξία, επεκτείνοντας την αγορά στο ανατολικό μέρος του κόσμου, βοηθώντας τους πάντες να καταλάβουν τι είναι το ευρωπαϊκό μπάσκετ”.
Χρησιμοποιήσατε τη λέξη «franchise», ενώ στην Ευρώπη έχουμε συνηθίσει σε όρους όπως «ομάδες» ή «σύλλογοι». Είναι αυτή μια διαφορά που δείχνει την προσέγγισή σας;
Ντ. Τζόκοβιτς: “(Χαμογελάει) Λεγόμαστε σύλλογος μπάσκετ Ντουμπάι, θέλουμε να έχουμε μια καλή ομάδα, αλλά είμαστε franchise και έχουμε ένα επιχειρηματικό σχέδιο. Δημιουργούμε ένα οικοσύστημα και ένα προϊόν που μπορεί να μοιραστεί παντού στην Ευρώπη και σε όλο τον κόσμο και να δημιουργήσει κέρδος. Δεν μπορούμε να χάνουμε όλοι 10-15 εκατομμύρια ανά σεζόν, θέλουμε να κερδίζουμε τέτοια χρήματα. Γι’ αυτό χρησιμοποιούμε τον όρο «franchise», ελπίζουμε ότι μπορούμε να βοηθήσουμε στη δημιουργία ενός επιχειρηματικού οικοσυστήματος που μπορεί να είναι κερδοφόρο”.
Ν. Καμενιάσεβιτς: “Όταν το αναλύεις αυτό, το Ντουμπάι δεν είναι ένα τοπικό έργο, είναι ένα περιφερειακό έργο και αυτό εξηγεί αυτό που λέει ο Τζόρτζε. Δεν είμαστε απλώς ένα κλαμπ, είμαστε ένα franchise που φέρνει ένα νέο οικοσύστημα στο τραπέζι. Γεωγραφικά εμείς βρίσκονται στη μέση μεταξύ της Ευρώπης και αγορών όπως η Ασία, η Κίνα και η Ινδία. Επομένως, είμαστε σε θέση να ανοίξουμε τις πόρτες αυτών των αγορών στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Και μην ξεχνάτε ότι το ίδιο το Ντουμπάι είναι μια μεγάλη αγορά. Έχουμε ένα εκατομμύριο ανθρώπους εδώ που ενδιαφέρονται για το μπάσκετ, είναι μετανάστες από τις χώρες που υπάρχει Ευρωλίγκα. Από αυτούς, οι 100.000 προέρχονται από την περιοχή της Αδριατικής λίγκας. Το μπάσκετ είναι το άθλημα που παρακολουθείται περισσότερο αυτή τη στιγμή στο Ντουμπάι με τη μεγαλύτερη ανάπτυξη, 20% ετησίως. Μέχρι τώρα, το ευρωπαϊκό μπάσκετ είναι αουτσάιντερ σε αυτές τις αγορές, σε σύγκριση με το NBA, ή ακόμα και το αυστραλιανό NBL, το οποίο παρεμπιπτόντως κάνει εξαιρετική δουλειά. Νομίζω ότι το κλειδί θα είναι το άνοιγμα της πόρτας για αυτό το επιχειρηματικό μοντέλο. Πιστεύουμε ότι η ευρωπαϊκή μπασκετική αξία δεν θα είναι η ίδια στο μέλλον”.
Ντ. Τζόκοβιτς: “Για να επανέλθω στην ερώτηση και να προσθέσω κάτι, “franchise” σημαίνει γενικά μια ομάδα ενός μεγαλύτερου πρωταθλήματος, ένας όρος που χρησιμοποιείται στο NBA. Ορισμένοι όροι για το μπάσκετ έχουν διαφορετική σημασία ανάλογα με τα θέματα και το σύστημα του πρωταθλήματος. Τα franchises είναι συνήθως πιο σταθερές οντότητες, σε σύγκριση με τους συλλόγους, έχουν σαφείς όρους και κανονισμούς, και υπάρχει συνέχεια για τους οπαδούς και τους ενδιαφερόμενους να επενδύσουν. Σε κάτι τέτοιο ελπίζουμε κι εμείς”.
Έχετε ήδη αναφέρει τη «δεύτερη διοργάνωση» πέρα από την Αδριατική Λίγκα. Δηλαδή την επόμενη σεζόν θέλετε να είστε μέρος του EuroCup; Και πώς σχολιάζετε όλες τις φήμες ότι το Ντουμπάι έχει τεράστιο προϋπολογισμό και τη δυνατότητα να ξοδεύει παράλογα χρηματικά ποσά;
Ντ. Τζόκοβιτς: “Ήμασταν πολύ ανοιχτοί στην Ευρωλίγκα και τις συζητήσεις από την 1η μέρα και έχουμε μοιραστεί την επιθυμία μας να είμαστε μέρος της οικογένειας της. Είναι μια μακρά διαδικασία και καταλαβαίνουμε την πολυπλοκότητα της. Έχουμε αποδεχθεί ακόμη και ότι δεν θα έχουμε τη δυνατότητα να παίξουμε στην Ευρωλίγκα αν κερδίσουμε την Αδριατική Λίγκα, θα ήταν μη ρεαλιστικό να μας δεχτεί η ΑΒΑ αν το θέλαμε αυτό, επειδή έχει μόνο μια θέση πρόκρισης που δίνει προτεραιότητα για μια wildcard. Δεν επιδιώκουμε πρόσβαση μέσω του πρωταθλήματος στην EuroLeague, στο EuroCup ή στο Basketball Champions League. Δεν θέλουμε να παρέμβουμε στην Ευρωλίγκα και στα σχέδιά τους, σε πιθανούς επενδυτές ή οτιδήποτε άλλο. Έχουμε την Coca-Cola Arena και θέλουμε να δείξουμε σε όλη την μπασκετική κοινότητα σε όλο τον κόσμο, ότι το προϊόν μας θα είναι εκεί για πολύ καιρό, έχουμε μια υγιή δομή και ένα καλό σχέδιο”.
Ν. Καμενιάσεβιτς: “Για εμάς, η Ευρωλίγκα είναι η καλύτερη διοργάνωση στον κόσμο. Ήμασταν στο πρόσφατο Φάιναλ Φορ. Έχουμε μεγάλο σεβασμό για το πρωτάθλημα. Είμαστε εδώ για να φέρουμε κάτι νέο, να ενώσουμε τους ανθρώπους και ελπίζουμε στο μέλλον να είμαστε μέρος αυτής της οικογένειας. Με τον σημερινό Διευθύνοντα Σύμβουλο και τον σημερινό Πρόεδρο έχουμε μια εξαιρετική σχέση, το ίδιο ίσχυε και για την προηγούμενη διοίκηση και το θέμα είναι να βρούμε τη σωστή στιγμή και να βοηθήσουμε να χτιστεί το μπάσκετ στην Ευρώπη και την περιοχή μας. Είμαστε χαρούμενοι και ευγνώμονες που βρισκόμαστε στην Αδριατική και ελπίζουμε ότι θα συμβούν πολύ περισσότερα θετικά πράγματα στο μέλλον.
Από την άλλη, το να έχεις μπάτζετ 80 εκατομμυρίων και να παίρνεις τους μεγαλύτερους παίκτες… Όπως είπα και ανέφερε κι ο Τζόρτζε, αυτό είναι πρώτα και κύρια ένα επιχειρηματικό μοντέλο. Το να ξοδεύεις 80 εκατομμύρια δεν είναι επιχειρηματικό μοντέλο, απλά ξοδεύεις χρήματα για να κερδίσεις. Θέλουμε να κερδίσουμε στο παρκέ και παράλληλα να κερδίσουμε χρήματα. Θέλουμε να είμαστε ένα σταθερό, ανεξάρτητο franchise με πόρους και έσοδα σε ένα νέο οικοσύστημα. Πως? Θα χρειαστούμε χρόνο. Αυτό δεν συμβαίνει από τη μια μέρα στην άλλη. Δεν θα ξοδέψουμε περισσότερα από όσα κερδίζουμε. Δεν θα έρθουμε σε κανένα πρωτάθλημα για να πάρουμε τους καλύτερους παίκτες και να κερδίσουμε. Θέλουμε να συνεργαστούμε, σε αρμονία με τους υπόλοιπους, να δημιουργήσουμε ένα νέο οικοσύστημα και ναι, να είμαστε ανταγωνιστικοί. Αλλά δεν πρόκειται να υπογράψουμε τον Ταβάρες. Τώρα μπορεί να πουν ότι είμαστε φτηνοί, παίρνουμε έναν παίκτη ίσως με 100.000 ευρώ (γέλια). Μην πιστεύετε λοιπόν τις φήμες, δεν φέρνουμε πίσω από τη σύνταξη τον Μάικλ Τζόρνταν”.
Ντ. Τζόκοβιτς: “Θεωρούμε το EuroCup μέρος της Ευρωλίγκας, τρέφουμε μεγάλο σεβασμό για το EuroCup. Εάν και όταν επιστρέψουν οι ρωσικοί σύλλογοι, το EuroCup θα είναι ακόμα πιο δυνατό. Και έχετε δει τι συνέβη με την Παρί και το ρεκόρ 22-1. Νομίζω ότι έχουν κάνει πολύ καλή δουλειά, λαμβάνοντας υπόψη και την αξία της ψυχαγωγίας που παρέχουν στο γήπεδο τους. Το EuroCup θα ήταν μια μεγάλη εμπειρία για εμάς προκειμένου να μάθουμε να αντιμετωπίζουμε την πρόκληση της διοργάνωσης των αγώνων, να γεμίσουμε το γήπεδο, παράλληλα με τη δημιουργία μιας σταθερής ομάδας. Θέλουμε ταυτόχρονα να δημιουργήσουμε ένα επιχειρηματικό έργο, που θα είναι βιώσιμο για μεγάλο χρονικό διάστημα, όχι απλά για τα επόμενα 3-4 χρόνια.
Έχουμε επίσης μια ακαδημία μπάσκετ με περισσότερα από 700 παιδιά, συμμετείχαμε στο ANGT, στο εφηβικό πρωτάθλημα της Αδριατικής και θεωρούμε αυτό το μέρος του σχεδίου μας πολύ σημαντικό για τη διαφορετικότητά μας. Έχουμε την πιο διεθνή ακαδημία με παιδιά από όλο τον κόσμο και θέλουμε να δημιουργήσουμε έναν υγιή κόμβο που μπορεί να αναπτύξει μερικά από τα μεγαλύτερα ταλέντα στον πλανήτη. Θέλουμε το Ντουμπάι να είναι μέρος όλων αυτών, κρατώντας τα ταλέντα εδώ και όχι οπουδήποτε αλλού γιατί μπορεί να έχουν καλύτερους παροχές σε άλλα μέρη. Γι’ αυτό δημιουργούμε ένα υπερσύγχρονο προπονητικό κέντρο. Θέλουμε να δώσουμε σε κάθε παίκτη τις καλύτερες δυνατές συνθήκες και τα καλύτερα ταλέντα να γίνουν οι καλύτεροι παίκτες που μπορούν”.