Του Λευτέρη Μούτη/ moutis@eurohoops.net
Ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους πανηγύρισε επί του Ολυμπιακού την πρώτη του νίκη ως προπονητής στην Ευρωλίγκα συστήνοντας εαυτόν και ως κόουτς. Κάτι ανάλογο είχε κάνει απέναντι στους Πειραιώτες και ως παίκτης. Θυμηθείτε και σε video εκείνο το ματς.
Ο 40χρονος Λιθουανός έκανε τεράστια καριέρα ως παίκτης, η οποία ξεκίνησε σε επαγγελματικό επίπεδο το 1998 στη Λιέτουβος Ρίτας, μετά τη θητεία του στο κολέγιο του Μέριλαντ (1994-98). Στη ρούκι σεζόν του αγωνίστηκε στο Σαπόρτα και φυσιολογικά έλαβε ελάχιστη προβολή.
Την επόμενη σεζόν όμως, πήρε μεταγραφή στην Ολίμπια Λιουμπλιάνας που τότε ήταν από τις υπολογίσιμες δυνάμεις στην Ευρώπη. Ξεκίνησε πολύ καλά τη σεζόν και πέτυχε στη φάση των ομίλων τέσσερις φορές περισσότερους από 20 πόντους και είχε προλάβει να κάνει ένα νταμπλ-νταμπλ με 14 πόντους και 10 ασίστ.
Ωστόσο, στην πραγματικότητα η πρώτη μεγάλη βραδιά στην καριέρα του ήταν ο τρίτος αγώνας στη νοκ-άουτ σειρά στη φάση των “16” απέναντι στον Ολυμπιακό. Οι Σλοβένοι είχαν το πλεονέκτημα έδρας, κέρδισαν το πρώτο ματς με 65-61, ηττήθηκαν στο ΣΕΦ με 68-52 με τον Σάρας να είναι μέτριος και στα δυο ματς. Στο πρώτο είχε 7 πόντους με 2/9 σουτ και μόλις 1 ασίστ και στον Πειραιά είχε 10 πόντους, αλλά με 4/14 σουτ!
Η μεγαλύτερη βραδιά του όμως, αποδείχθηκε το τρίτο παιχνίδι της σειράς, όταν πέτυχε 30 πόντους με 7/7 τρίποντα, 4/5 δίποντα και 1/2 βολές. Εκείνη την εκπληκτική βραδιά είχε προσθέσει 3 ασίστ και 3 κλεψίματα στην στατιστική του. Ολόκληρη η μπασκετική Ευρώπη πια ξεκίνησε να ασχολείται με αυτό το άγνωστο μέχρι παιδί από τη Λιθουανία με την σπάνια μπασκετική ιδιοφυία.
Δείτε εδώ το τρίτο παιχνίδι της σειράς, όπου η Ολίμπια Λιουμπλιάνας κέρδισε με 85-67
Για εκείνο το παιχνίδι έχει αφιερώσει μάλιστα δυο παραγράφους στην αυτοβιογραφία του χαρακτηρίζοντας το ως ένα από τα καλύτερα στην καριέρα του. Διαβάστε το απόσπασμα από το βιβλίο “Μόνο η νίκη δεν αρκεί”:
“Οι “ερυθρόλευκοι” είχαν κερδίσει τον πρώτο τίτλο τους στην Ευρωλίγκα το 1997, στο ίδιο Φάιναλ Φορ που συμμετείχε και η Λιουμπλιάνα. Τώρα όμως, είχαν χάσει κάτι από τη δύναμη τους, δεν ήταν πια εκείνη η ρεαλιστική ομάδα, φτιαγμένη από γρανίτη, την οποία ο κόουτς Ντούσαν Ιβκοβιτς κατάφερε να φέρει στην κορυφή της Ευρώπης. Εξακολουθούσαν πάντως, να υπάρχουν σε αυτή ορισμένα μεγάλα ονόματα. Ποια; Παίκτες που βρέθηκαν στο ΝΒΑ πριν ή μετά από εκείνη τη σεζόν, όπως ο “Μπλου” Εντουαρντς, ο Τζέιμς “Χόλιγουντ” Ρόμπινσον και ο Ντράγκαν Τάρλατς, μαζί με τους πολύ έμπειρους όπως ο Μίλαν Τόμιτς ή ο Ντούσαν Βούκσεβιτς.
Ο καθοριστικός αγώνας αυτής της σειράς, ο τρίτος, ήταν απίστευτος. Παραμένει μια από τις καλύτερες εμφανίσεις μου όλων των εποχών με 30 πόντους και 7/7 τρίποντα. Εβρισκα πάντα το στόχο, ήταν όλα εύκολα. Ηταν μια βραδιά μεγάλης έμπνευσης, καθώς και μιας μεγάλης νίκης, που σήμαινε πρόκριση στους “8”.
Εκτοτε, πολλές φορές “πλήγωσε” τον Ολυμπιακό με τον οποίο είχε φθάσει πολύ κοντά το καλοκαίρι του 2007, λίγο πριν υπογράψει στον Παναθηναϊκό, αμέσως μετά την επιστροφή του από το ΝΒΑ. Απέναντι στους “ερυθρόλευκους” έκανε αρκετά σπουδαία παιχνίδια με κορυφαίο ίσως τον ημιτελικό του Φάιναλ Φορ στο Βερολίνο το 2009 όταν πέτυχε 18 πόντους με 4/6 τρίποντα και μοίρασε 5 ασίστ.
Ο Ολυμπιακός ήταν η ομάδα κόντρα στην οποία συστήθηκε ως παίκτης και ο Ολυμπιακός είναι τελικά η ομάδα, με την οποία “συστήθηκε” και ως κόουτς!
Το ντεμπούτο του ως πρώτος προπονητής έγινε στη Μαδρίτη απέναντι στη Ρεάλ, σε ένα ματς που η Ζαλγκίρις πάλεψε μέχρι τέλους (92-86), αλλά η νίκη επί των “ερυθρολεύκων” με 20 πόντους διαφορά (75-55) ήταν μια πραγματική εποποιία για τον κόουτς Σάρας που κάνει τώρα τα πρώτα του βήματα ως χεντ κόουτς, αλλά έδειξε ότι το μπασκετικό του μυαλό είναι αρκετό για να τον κάνει επιτυχημένο και ως προπονητή.