Του Μιχάλη Γκιουλένογλου / info@eurohoops.net
Ο καιρός για τον 13χρονο Νέιθαν Μενσά κυλούσε με μία μπάλα στα χέρια. Και ας έπαιζε ποδόσφαιρο.
Βλέπετε, στην Άκρα πρωτεύουσα της Γκάνας, όλοι ονειρεύονται να γίνουν “μαύρα αστέρια”. Όπως αποκαλούν τους παίκτες που απαρτίζουν την Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου.
Ανάμεσα σε όλους, όσους είχαν την τιμή να φορέσουν τη φανέλα των “Αστεριών” ήταν ο Μίκαελ Εσιέν, ο ο Σάμι Κουφούρ, ο Ασαμόα Γκιάν και άλλοι πολλοί. Ο Μενσά ίσως να ήθελε να γίνει ο επόμενος Εσιέν, αλλά το ύψος που διέθετε, τον έστελνε πάντα στη θέση του τερματοφύλακα.
Σε ένα άθλημα που παίζεται με τα πόδια, εκείνος μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα χέρια του.
Ακόμη και τώρα, αν ρωτήσετε τον Μενσά, θα σας απαντήσει ότι έπαιζε μπάλα, επειδή το έκαναν όλα τα παιδιά στη γειτονιά του.
Μόλις ο 13χρονος άρχισε να παίρνει μπόι, η θέση του γκολκίπερ δεν τον γέμιζε. Και τότε στη ζωή του, όπως συμβαίνει και σε άλλες ιστορίες, μπήκε το μπάσκετ.
Αφήνοντας την Γκάνα
“Ακόμη και όταν άρχιζα να παίζω μπάσκετ, δεν ήξερα πόσο καλός είμαι. Ο κόσμος μου έλεγε ότι ήμουν καλός και εγώ σκεφτόμουν ότι το έκαναν για να συνεχίσω να παίζω, να μην τα παρατήσω”, είχε πει σε μία παλιότερη συνέντευξή του στην ιστοσελίδα του ΝΒΑ.
Σύντομα κατάλαβε ότι το μπάσκετ μπορεί να του αλλάξει τη ζωή. Όπως έκανε το ποδόσφαιρο στους συμπατριώτες του.
Η ευκαιρία για την αλλαγή ήρθε από έναν Γκανέζο, τον Κουάκου Αμοάκου. Ήταν βοηθός προπονητή στο κολέγιο Σαν Ντιέγκο Μίραμαρ, αλλά και ο ιδρυτής του Αφρικανικού Οργανισμού μπάσκετ για νέους.
Και ο Μενσά ταξίδεψε στα 15 του στις ΗΠΑ, αρχικά στη Νέα Υόρκη και μετά στη Νεβάδα. Ασκώντας τις αμυντικές αρετές που έμαθε στο ποδόσφαιρο και στο μπάσκετ. Τρόπον τινά, πήρε τα αμυντικά του ταλέντα μακριά από την πατρίδα του.
Το Δεκέμβριο του 2019, στην δεύτερη σεζόν του, ο Γκανέζος σέντερ αντιμετώπισε το πρώτο σοβαρό πρόβλημα της καριέρας του: πνευμονική εμβολή!
Η διάγνωση δεν τον πτόησε να δώσει τα τρία τελευταία ματς της σεζόν για το Σαν Ντιέγκο Στέιτ και να αποσπάσει το βραβείο του αμυντικού της σεζόν για την περιοχή του Mountain West.
Πλακατζής και μαθητευόμενος
Το πρόβλημα υγείας ξεπεράστηκε και ο ίδιος επέστρεψε δυνατότερος, αλλά προτού φτάσουμε εκεί, υπάρχει και μία άλλη πτυχή της ζωής του που αξίζει αναφοράς.
Όσο ήταν το κολέγιο, ο Μενσά, ένας τύπος που λατρεύει να κάνει πλάκες και να πειράζει τους πάντες γύρω του, αποφάσισε να αποκτήσει μερικά χρήματα, προτού αποφοιτήσει.
Θέλοντας να εξασφαλίσει και την πέμπτη σεζόν του στο Σαν Ντιέγκο Στέιτ, και ενώ ήδη 24 , ήθελε να βοηθήσει την οικογένειά του στην Γκάνα (τρεις αδερφές και τη γιαγιά του).
Οπότε έγινε μαθητευόμενος, με αμοιβή, σε μία εταιρία που δίνει οικονομικές συμβουλές. Προκειμένου να εξασκήσει και το πτυχίο που θα έπαιρνε (μάρκετινγκ και οικονομικά).
Και το έκανε, λαμβάνοντας και εξαιρετικούς βαθμούς στο πανεπιστήμιο.
“Όταν οι φίλοι μου με ρωτούν αν θα γυρίσω ποτέ στην Γκάνα, πάντα τους απαντώ πως είμαι ένας άνθρωπος σε αποστολή“, είχε πει σε μία άλλη συνέντευξή του, εξηγώντας γιατί δεν έχει γυρίσει στην Άκρα, από τη στιγμή που έφυγε.
Στις ΗΠΑ δημιούργησε τη ζωή του. Και κέρδισε χρήματα. Μπορεί στο Draft του NBA να μην επιλέχθηκε, αλλά βρήκε το δρόμο για να πάρει μία ευκαιρία.
Πρώτα από τους Σάρλοτ Χόρνετς. Και μετά από τους Σαν Αντόνιο Σπερς. Κατάφερε να καταγράψει συμμετοχές μόνο με τους Χόρνετς (25), προτού αποφασίσει να περάσει τον Ατλαντικό, για χάρη του Ολυμπιακού και της Ευρωλίγκας.
Ένας άνθρωπος σε αποστολή, φτάνει σε ένα λιμάνι. Ίσως γίνει το δικό λιμάνι, όπως συνέβη και για άλλους στον Ολυμπιακό. Και το μόνο σίγουρο είναι πως φέρνει τη χάρη ενός… τερματοφύλακα στο ΣΕΦ, μαζί με τα μπόλικα μπλοκ που έχει κάνει στην καριέρα του.
Διαβάστε ακόμη: