Του Νίκου Μαστρογιαννόπουλου/ info@eurohoops.net
Ουένιεν Γκέιμπριελ, ο άνθρωπος που ο Εργκίν Αταμάν εντόπισε και θεωρεί πως είναι το απόλυτο fit για τον επτάστερο μετά την ατυχία με Λεσόρ.
Ο Γκέιμπριελ είναι με κάθε επισημότητα παίκτης του Παναθηναϊκού κι αυτός που θα “αντικαταστήσει” το μεγάλο και σημαντικό κενό του Ματίας Λεσόρ, μιας που ακόμη δεν έχει αποσαφηνιστεί η χρονική περίοδος (τουλάχιστον 4 μήνες) που θα μείνει εκτός δράσης…
Οι “πράσινοι” είχαν περιθώριο να υπογράψουν παίκτη Ευρωλίγκας μέχρι τα Χριστούγεννα (25/12) και το ‘καναν φέρνοντας ακόμη έναν πρώην NBAer, ο οποίος έρχεται αύριο Τρίτη (24/12) στην Αθήνα για να ενσωματωθεί στον Παναθηναϊκό και την Παρασκευή (27/12, 21:30) αναμένεται να αγωνιστεί στο Μόναχο κόντρα στη Μπάγερν για τη 18η αγωνιστική της Ευρωλίγκας.
“Αυτή είναι μια ευκαιρία που δεν θέλω να χάσω”, ήταν τα πρώτα λόγια του και ουσιαστικά αυτά που μετέφεραν κι οι εκπρόσωποί του στους ανθρώπους της Μακάμπι και πλέον το μόνο που απομένει είναι οι υπογραφές κι η άφιξή του στην Αθήνα για τις απαραίτητες εξετάσεις.
Ο Παναθηναϊκός πλήρωσε το πόσο των 350.000 δολαρίων για να σπάσει το συμβόλαιό του, ενώ οι πληροφορίες μας λένε ότι θα εισπράττει 100.000 δολάρια ανά μήνα από τους πρωταθλητές Ευρώπης-Ελλάδας.
Το Eurohoops σας παρουσιάζει το νέο μεταγραφικό απόκτημα των Πρωταθλητών Ευρώπης, ο οποίος θα κληθεί να μπει σ’ ένα δύσκολο ρόλο.
ΗΛΙΚΙΑ: 27 | ΘΕΣΗ: Center | STATS: 5.8π., 4.7ριμπ., 1.3ασ., 1.1μπλ. |
Ποιος όμως είναι ο Γκέιμπριελ;
Ο Γκέιμπριελ είναι 27 ετών, ύψους 2,06μ. και ταιριάζει στο προφίλ του ψηλού που έψαχνε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος ήθελε ν’ αποκτήσει έναν σέντερ που πρωτίστως θα είναι καλός αμυντικός.
Και το ‘κανε!
Γεννήθηκε στις 26 Μαρτίου του 1997 στο Χαρτούμ στο Σουδάν, αλλά έφυγε σε μικρή ηλικία ως πρόσφυγας στις ΗΠΑ, όπου φοίτησε και στο κολέγιο του Κεντάκι.
Από το 2019 ως το 2024 είχε μικρά περάσματα από ομάδες του ΝΒΑ, μετρώντας σε 166 εμφανίσεις 4.4 πόντους και 3.4 ριμπάουντ σε 12.9 λεπτά κατά μέσο όρο.
Πρόκειται όπως είπαμε για έναν άκρως αθλητικό ψηλό με μακριά άκρα, που μπορεί να σκοράρει με ποικίλους τρόπος. Είναι δυνατός στο post παιχνίδι, παίζει συνήθως με πλάτη αλλά μπορεί εξίσου καλά να βρει σκορ με τις πλαστικές κινήσεις που έχει.
Έχει καλή αίσθηση του χώρου (και του χρόνου) μπορεί να τελειώσει τις φάσεις και με τα δύο του χέρια, ενώ με παίκτες όπως ο Σλούκας και ο Μπράουν στο πλευρό του, το θεαματικό παιχνίδι το έχει στο τσεπάκι του.
Εκτός αυτών, είναι και πολύ καλός αμυντικός. Παίρνει σωστές θέσεις για το ριμπάουντ, ενώ στο ένας εναντίον ενός έχει “κόψει” ουκ ολίγες φορές αντιπάλους του.
Το καλοκαίρι υπέγραψε διετές συμβόλαιο με την “ομάδα του Λαού” και παρότι έχασε τις πρώτες εβδομάδες της σεζόν με τραυματισμό, μέτρησε 5.8 πόντους, με 4.7 ριμπάουντ, 1.3 ασίστ και 1.1 μπλοκ ανά αγώνα σε μόλις 9 ματς στην Ευρωλίγκα.
Η εγκατάλειψη και τα δύσκολα χρόνια!
“Το να σε αναγκάζουν να εγκαταλείψεις τη χώρα σου είναι το χειρότερο που μπορείς να βιώσεις…“.
Ο Γκέιμπριελ ξεκίνησε τη ζωή του ως ντόπιος του Χαρτούμ του Σουδάν. Ως βρέφος, αυτός κι η οικογένειά του εγκατέλειψαν το σπίτι τους στο Σουδάν κατά τη διάρκεια ενός εμφυλίου πολέμου στο Νότο, και έγιναν Σουδανοί πρόσφυγες.
Διέφυγαν στην Αίγυπτο, όπου βρήκαν καταλύματα για να ζήσουν. Αφού έζησε στην Αίγυπτο για δύο χρόνια, τα Ηνωμένα Έθνη (ΟΗΕ) έκαναν έκκληση στην οικογένειά του. Μεταφέρθηκαν στο Μάντσεστερ, στο Νιου Χάμσαϊρ, στις Ηνωμένες Πολιτείες, το οποίο υποστήριζε έναν μεγάλο πληθυσμό του Νοτίου Σουδάν.
Ενώ η μητέρα του εργαζόταν για να φροντίσει την οικογένεια και να βοηθάει τον πατέρα της οικογένειας, να τους ενώσει στο Κάιρο, ο τότε επτάχρονος αδερφός του έγινε ο άνθρωπος που φρόντιζε τον Γκέιμπριελ.
Στο Μάντσεστερ, πήρε απολυτήριο γυμνασίου κι ανέπτυξε δεξιότητες ως μπασκετμπολίστας, κάτι που μέχρι εκείνη τη στιγμή δεν είχε περάσει απ’ το μυαλό του.
Το ύψος του όμως και τα μακρά του άκρα ήταν αυτά που τον έκαναν να καλοσκεφτεί αυτή την ιδέα…
20 χρόνια αργότερα, ο Ουένιεν δεν θα μπορούσε να φανταστεί ούτε στα πιο τρελά του όνειρα ότι θα παίζει στα playoffs του ΝΒΑ εναντίον του ΛεΜπρον Τζέιμς.
Το όνειρο, η προσγείωση και το κεφάλαιο Εθνική
Το όνειρο του NBA δεν άργησε να έρθει και περνώντας μέσα απ’ όλες αυτές τις κακουχίες που είχε ζήσει, αυτό έμοιαζε με… όαση.
Αν και δεν επιλέχθηκε ποτέ στο Draft, τα 1,4 εκατομμύρια δολάρια για μια σεζόν που πήρε από τους Κινγκς για να ξεκινήσει την καριέρα του με το πρώτο επαγγελματικό του συμβόλαιο ήταν το σημαντικότερο γι’ αυτόν.
“Υπήρχαν πολλά παιδιά στο χωριό μου που δεν είχαν καμία ευκαιρία. Νιώθω ευγνώμων. Εγώ κατάφερα να το κάνω. Αυτά όχι. Δύο μέτρα και πάνω παιδιά και… βόσκουν αγελάδες.
Μερικοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο δεν έχουν την ευκαιρία να παίξουν μπάσκετ για να ζήσουν. Εγώ ήμουν απ’ τους τυχερούς. Πολλοί κάνουν διαφορετικά πράγματα απ’ ό,τι ίσως είχαν ονειρευτεί για τους εαυτούς τους, προκειμένου να επιβιώσουν. Ήμασταν μια χώρα κατεστραμμένη από τον πόλεμο, ζήσαμε πολλά, κάθε χρόνο πολλά… Πολύ αίμα, πολύ θάνατος. Είναι μια μικρή χώρα, 11 εκατομμύρια άνθρωποι“.
Ο Γκέιμπριελ διαφοροποιήθηκε όχι γιατί ήταν κάτι διαφορετικό από εκείνα τα παιδιά, αλλά γιατί είδε με άλλο τρόπο τη ζωή. Δεν επαναπαύτηκε ίσως, έπαιξε σίγουρα και η τύχη ρόλο, αλλά το πάλεψε και το κατάφερε.
Έπαιξε κολεγιακό μπάσκετ για τους Kentucky Wildcats, ενώ κατετάγη στο #14 στο Top-100 του ESPN!
Φοίτησε στο κολέγιο του Kentucky αγωνιζόμενος με επιτυχία στην ομάδα των Kentucky Wildcats για δύο χρονιές. Στην δεύτερή του σεζόν μέτρησε 6.8 πόντους και 5.4 ριμπάουντ σε 37 αγώνες.
Το 2018 υπέγραψε συμβόλαιο συνεργασίας με τους Σακραμέντο Κινγκς και στη συνέχεια αγωνίστηκε στη G-League με τους Στόκτον Κινγκς.
Στις αρχές της σεζόν 2019-2020 έπαιξε σε 11 ματς στο ΝΒΑ με τους Κινγκς και τον Ιανουάριο του 2020 έγινε ανταλλαγή στους Μπλέιζερς, με τους οποίους αγωνίστηκε σε 19 παιχνίδια.
Τη σεζόν 2020-2021 φόρεσε τη φανέλα των New Orleans Pelicans για 21 ματς μετρώντας 3.5 πόντους και 2.7 ριμπάουντ κατά μέσο όρο. Την επόμενη χρονιά, μετά από ένα πέρασμα από τη G-League και τους Wisconsin Herd, όπου είχε 13.8 πόντους, 8.7 ριμπάουντ και 2 κοψίματα κατά μέσο όρο σε 12 ματς, υπέγραψε συμβόλαιο με τους Brooklyn Nets, τη φανέλα φόρεσε για 6 αγώνες.
Την 1η Μαρτίου του 2022 υπέγραψε στους Λέικερς και σε 19 ματς μέτρησε 6.7 πόντους και 4.3 ριμπάουντ κατά μέσο όρο.
Η επόμενη σεζόν με τους Λέικερς (2022-2023) ήταν και η καλύτερή του στο NBA καθώς αγωνίστηκε μαζί τους για 68 ματς έχοντας 5.5 πόντους και 4.2 κατά μέσο όρο.
Την αγωνιστική περίοδο 2023-2024 επέστρεψε στους Wisconsin Herd, ενώ τον Μάρτιο του 2024 υπέγραψε στους Γκρίζλις με τους οποίους έπαιξε σε 5 ματς, έχοντας 3.4 πόντους και 5 ριμπάουντ κατά μέσο όρο.
Συνολικά αγωνίστηκε σε 150 αγώνες της κανονικής περιόδου στο ΝΒΑ, έχοντας 4.4 πόντους και 3.4 ριμπάουντ κατά μέσο όρο.
Ολοκλήρωσε τη σεζόν 2023-2024 στους Βακέρος του Πουέρτο Ρίκο και σε 23 αγώνες είχε 13 πόντους, 7.4 ριμπάουντ και 1.3 κοψίματα.
Μετέπειτα αποφάσισε ν’ αποδεχθεί την πρόταση των Βακέρος και να ταξιδέψει για πρώτη φορά στο Πουέρτο Ρίκο, πριν κάνει το μεγάλο βήμα για την Ευρώπη, αφού η απογοήτευση του NBA τον είχε… συναντήσει. Στο Πουέρτο Ρίκο μέτρησε κατά μέσο όρο, 13 πόντους, 7.4 ριμπάουντ και 2.2 ασίστ ανά 26 λεπτά σε 23 παιχνίδια.
“Ήμουν στεναχωρημένος στην αρχή που δεν είχα βρει άλλη ευκαιρία (σ.σ. NBA) αλλά κάθε τι στη ζωή μας συμβαίνει για συγκεκριμένο λόγο“, είχε πει σε παλαιότερη συνέντευξή του.
Έτσι κι έγινε. Μετά το Πουέρτο Ρίκο, ήρθε η πρόταση της Μακάμπι κι ήρθε στην Ευρώπη το καλοκαίρι του 2024.
10/7/2024. Η ομάδα του “Λαού” υπογράφει τον Νοτιοσουδανό για τη σεζόν 2024/25, με επιλογή ανανέωσης για έναν ακόμη χρόνο (1+1).
Νότιο Σουδάν
Ο Γκέιμπριελ αποτέλεσε βασικό στέλεχος της Εθνικής Νοτίου Σουδάν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023, όπου η αφρικανική ομάδα αγωνίστηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της σε μεγάλη διοργάνωση Εκεί μέτρησε 9.2 πόντους, 6.8 ριμπάουντ και 1 κόψιμο κατά μέσο όρο σε 5 ματς.
Το 2024 ήταν ξανά μέλος του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος της χώρας του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού με απολογισμό 5.7 πόντους, 9 ριμπάουντ και 1.3 τάπες κατά μέσο όρο.
Η απίθανη ιστορία με τον οδηγό UBER
Ο Γκέιμπριελ στην εποχή Covid-19, είχε βρεθεί σ’ ένα μικρό ατύχημα όταν το Uber που είχε πάρει, τράκαρε μ’ ένα διερχόμενο αυτοκίνητο.
Καθώς άφησε το όχημα, ο Ουένιεν συνειδητοποίησε ότι δεν είχε το πορτοφόλι μαζί του. Δεν κατάφερε να έρθει σε επαφή με τον οδηγό, αλλά εξεπλάγην ευχάριστα όταν ο εν λόγω κύριος μεγάλης ηλικίας βρήκε τη διεύθυνσή του κι εμφανίστηκε στο σπίτι του για να επιστρέψει το πορτοφόλι.
Στην εποχή του κορονοϊού κι ενώ πολλοί άνθρωποι με προβλήματα και μη έφυγαν έτσι απ’ τη ζωή άδικα, ο Γκέιμπριελ είχε στο μυαλό του εκείνον τον κύριο του Uber.
Σκεφτόταν ότι σ’ αυτή την ηλικία και με την πανδημία στη μέση, δεν θα έπρεπε να κάνει μία τέτοια δουλειά. Γι’ αυτό κατέθεσε 2.500 $ στον λογαριασμό του κυρίου για να μην χρειάζεται να οδηγεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας!
Δεν είπε σε κανέναν γι’ αυτό, αλλά ο οδηγός έμεινε τόσο άναυδος απ’ αυτή την πράξη και από την καλοσύνη του, που επικοινώνησε με μια από τις εφημερίδες και είπε “ο κόσμος πρέπει να μάθει τι έκανε αυτός ο νεαρός για μένα, θα είμαι θαυμαστής του μία ζωή‘”.
Ο ξεχωριστός, φιλ-ΑΝΘΡΩΠΟΣ Ουένιεν Γκέιμπριελ
“Θέλω πάντα να βοηθάω αυτά τα παιδιά και να τους δώσω την ευκαιρία να κάνουν ό,τι ονειρεύονται!“.
Μία φράση που χαρακτηρίζει τον ΑΝΘΡΩΠΟ Γκέιμπριελ.
Κάπως έτσι ξεκίνησε, με αυτό πάντα το σκεπτικό το έργο του για όλα εκείνα τα παιδιά που είναι απ’ τη χώρα του και θέλουν να εξελιχθούν και να πάρουν τα όνειρά τους σάρκα και οστά.
Τον Απρίλιο του 2022, έχοντας λείψει για αρκετά χρόνια, ο Γκέιμπριελ επισκέφτηκε το Νότιο Σουδάν. Συνοδευόμενος από την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες και την οικογένειά του, συναντήθηκε με άτομα που ήταν πρόσφυγες. “Βρίσκομαι εδώ στο Νότιο Σουδάν για πρώτη φορά από τότε που η οικογένειά μου εγκατέλειψε τη χώρα. Η εμπειρία μου με κάνει να θέλω να μιλήσω για τους πρόσφυγες και τους εκτοπισμένους παντού και να βοηθήσω να κάνουμε τη διαφορά”.
Επισκέφθηκε καταυλισμούς Εσωτερικών Εκτοπισμένων Ατόμων και συναντήθηκε με ανθρώπους που είχαν βιώσει αυτό το συναίσθημα. «”Η επίσκεψη στους καταυλισμούς προσφύγων ήταν πολύ μεγάλη για μένα. Εννοώ, δεν κατάλαβα ακριβώς πώς έμοιαζε και το να βλέπω ότι αυτή είναι μια από τις μεγαλύτερες κρίσεις στην Αφρική και ότι είναι μια από τις πιο λιγότερο χρηματοδοτούμενες είναι αποκαρδιωτικό”.
Extra Info: Από τον Ιούνιο του 2023, το Νότιο Σουδάν αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη προσφυγική κρίση στην Αφρική, με περίπου 2,3 εκατ. ανθρώπους να καταφεύγουν σε γειτονικές χώρες. Περισσότεροι από τους μισούς πρόσφυγες είναι παιδιά. Από τις 8 τοποθεσίες που υποστηρίζονται από την Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες, μόνο ο καταυλισμός προσφύγων στη Μανγκάλα φιλοξενεί σχεδόν 40.000 άτομα.
Δημιούργησε το Wenyen Gabriel Youth Basketball Camp
Έκτοτε, ο ίδιος αποφάσισε να ασχοληθεί πιο ενεργά από ποτέ και να βοηθήσει όσο μπορεί.
Τον Ιούλιο του 2022, το Wenyen Gabriel Youth Basketball Camp δημιουργήθηκε και φιλοξενήθηκε στη Juba, στο Νότιο Σουδάν μέσα από τις συλλογικές προσπάθειες των ROSS Leaders, So Elite Basketing Training Team και του τότε ψηλού των Λέικερς.
Το ROSS Leaders είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που ο Jacob Idra και οι φίλοι του ίδρυσαν το 2019. Με έδρα την Ομάχα της Νεμπράσκα. Η αποστολή του ROSS Leaders είναι να καθοδηγεί και να καθοδηγεί νεαρούς Σουδανούς άνδρες και γυναίκες αναφορικά με τη ζωή τους.
Το πρόγραμμα SO Elite Basketball Training είναι ένα από τα πολλά εκπαιδευτικά προγράμματα που προσφέρουν οι ROSS Leaders. Από το 2019, περισσότεροι από 50 παίκτες έχουν κερδίσει αθλητικές υποτροφίες πλήρους οδήγησης για την κολεγιακή τους εκπαίδευση μέσω αυτού του προγράμματος.
Μεταξύ 20 Ιουλίου και 2 Αυγούστου 2022, το ROSS Leaders και η SO Elite ένωσαν τις δυνάμεις τους με τον Γκέιμπριελ για να οργανώσουν το Wenyen Gabriel Basketball Camp στη Juba, στο Νότιο Σουδάν. Η κατασκήνωση υποδέχτηκε περισσότερους από 300 νέους. Διοργάνωσαν επισκέψεις σε χώρους προσφύγων του ΟΗΕ και συναντήσεις με κυβερνητικούς αξιωματούχους και ηγέτες της κοινότητας.