Tου Λευτέρη Μούτη/ moutis@eurohoops.net
Δέκα χρόνια μετά τον θρίαμβο επί των Ηνωμένων Πολιτειών στη Σαϊτάμα, ο Θοδωρής Παπαλουκάς θυμάται μέσω του Eurohoops δυο “προφητείες” του, μια πριν τη νίκη επί των Αμερικανών και μια μετά…
Το μεσημέρι που άλλαξε το μπάσκετ η Ελλάδα κέρδισε τις Ηνωμένες Πολιτείες στον ημιτελικό του Μουντομπάσκετ με 101-95 σε έναν ανεπανάληπτο θρίαμβο που ακόμα μνημονεύεται και από τις δυο πλευρές του Ατλαντικού. Οι Αμερικανοί άλλαξαν έκτοτε την προσέγγιση τους στο παιχνίδι και μετρούν 75 συνεχόμενες νίκες, τις περισσότερες στην ιστορία του αθλήματος.
Η “επίσημη αγαπημένη” από την άλλη πλευρά, έγραψε μια από τις πιο λαμπρές σελίδες της πλούσιας μπασκετικής της ιστορίας. Η ομάδα είχε ανακτήσει τη χαμένη αυτοπεποίθηση και αίγλη της μετά το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ του 2005 στο Βελιγράδι, αλλά σίγουρα ελάχιστοι πίστευαν αυτό που συνέβη στις 1/9/2006.
Στα δυο πρώτα νοκ άουτ ματς η “γαλανόλευκη” επικράτησε της Κίνας και της Γαλλίας και περίμενε τη λήξη του τέταρτου προημιτελικού για να μάθει αν θα αντιμετώπιζε τις Ηνωμένες Πολιτείες ή τη Γερμανία. Φυσικά, άπαντες είχαν ξεκινήσει να σκέπτονται και να προετοιμάζονται για τους Αμερικανούς, οι οποίοι ήταν αποφασισμένοι να κάνουν νέο ξεκίνημα υπό τον Μάικ Σιζέφσκι μετά την παταγώδη αποτυχία τους στο Παγκόσμιο της Ινιτιανάπολις το 2002 και στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004.
Στη συνέντευξη τύπου μετά την αναμέτρηση με τους Γάλλους επιλέχθηκε να μιλήσει ο Θοδωρής Παπαλουκάς. Εκεί ερωτάται για τον αναμενόμενο αντίπαλο, τους Αμερικανούς: “Στους Ολυμπιακούς αγώνες η Ελλάδα πάλεψε το ματς με τις ΗΠΑ. Δίνει αυτό το παιχνίδι έξτρα πίστη σε εσάς ενόψει του ημιτελικού;”. Ο “Τεό” απαντά: «Δεν έχουμε να αποδείξουμε τίποτα. Είμαστε εδώ. Αν μας κερδίσουν θα τους πούμε: Συγχαρητήρια! Παίξατε καλύτερα”».
Λίγο αργότερα όμως, στο δρόμο για το ξενοδοχείο που είχε καταλύσει η ομάδα, μιλώντας με μέλη της ελληνικής αποστολής συζητά για το ματς με τις ΗΠΑ. Οπως διηγείται στο Eurohoops: “Θυμάμαι ότι περπατούσα προς το ξενοδοχείο και συζητούσα με μέλη της αποστολής για τον αγώνα της μεθεπόμενης μέρας με τους Αμερικανούς. Ελεγα ότι έχω ένα προαίσθημα ότι θα κερδίσουμε”.
Στον ημιτελικό με τους NBAers, το όνειρο έγινε πραγματικότητα και η Ελλάδα προκρίθηκε στον τελικό για πρώτη φορά στην ιστορία της σε Παγκόσμιο πρωτάθλημα.
Δείτε εδώ σε ένα βίντεο με τις ασίστ του Παπαλουκά
Οι πανηγυρισμοί στα αποδυτήρια μετά τη νίκη επί των Αμερικανών ήταν έντονοι, αλλά ακόμα ο αντίπαλος στον τελικό ήταν άγνωστος, διότι ο δεύτερος ημιτελικός (Αργεντινή-Ισπανία) δεν είχε ξεκινήσει ακόμα.
Ο Θοδωρής Παπαλουκάς θυμάται ότι είχε ξανά “προαίσθημα”, το οποίο επιβεβαιώθηκε και πάλι. Αυτή τη φορά όμως, δεν ήταν για το καλό της Ελλάδας: “Πριν ξεκινήσει ο δεύτερος ημιτελικός, είπα στον Σπανούλη ότι έχω ένα προαίσθημα ότι κάτι θα γίνει με τον Γκασόλ, αλλά δεν θα είναι σίγουρα για καλό. Μετά μάλιστα ο Βασίλης μου έλεγε: «Πλάκα μας κάνεις;»”.
Πράγματι, ο Πάου Γκασόλ τραυματίστηκε στο παιχνίδι απέναντι στους Αργεντινούς και δεν αγωνίστηκε στον τελικό. Οι Ισπανοί κέρδισαν και χωρίς αυτόν τη “γαλανόλευκη” και κατέκτησαν το χρυσό μετάλλιο.
Ο θρίαμβος όμως, απέναντι στους Αμερικανούς θα στέκει για πολλά χρόνια ως φάρος και πηγή έμπνευσης για τους Ελληνες. Για τις τωρινές και μελλοντικές γενιές που θα ξέρουν ότι αν έχεις το ταλέντο, την πίστη και την αφοσίωση στο στόχο σου, μπορείς να τα καταφέρεις και να γράψεις ιστορία!
Διότι το ελληνικό μπάσκετ “θα έχει πάντα τη Σαϊτάμα”…