Του Φάνη Παναγιώτου/ info@eurohoops.net
Το Ρέθυμνο πανηγύρισε το περασμένο Σάββατο (15/10) σπουδαία νίκη επί του Άρη κι ο Γκάρι Τάλτον ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής των κρητικών που μετά από τις πρώτες δυο αγωνιστικές της basket league μετρούν το απόλυτο (2/2) και βρίσκονται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα!
Το Eurohoops σκιαγραφεί το προφίλ του βραχύσωμου Αμερικανού γκαρντ, που από αντίπαλος του Θανάση Αντετοκούνμπο, ήρθε στην Ελλάδα για να ηγηθεί των προσπαθειών της ομάδας από το μεγαλύτερο νησί της χώρας.
“Θεωρώ πως και στη Ρόδο και σήμερα καταλυτικός παράγοντας ήταν ο κύριος που κάθεται δίπλα μου. Θεωρώ ότι αυτό το παιδί μπορεί να μας οδηγήσει εκεί που θέλουμε και μακάρι να συνεχίσει έτσι», δήλωσε ο Τόνι Κωνσταντινίδης μετά το φινάλε της αναμέτρησης του Ρεθύμνου με τον Άρη. Σε ποιον αναφερόταν ο προπονητής των νικητών; Μα φυσικά στον Γκάρι Τάλτον. Τον παίκτη που “σφράγισε” το θρίαμβο του Ρεθύμνου επί του Άρη με 69-60.
Ο Αμερικανός γκαρντ έμεινε στο παρκέ για 29 λεπτά και 34 δευτερόλεπτα. Σημείωσε 19 πόντους με 2/4 τρίποντα, κατέβασε 6 ριμπάουντ και μοίρασε 5 ασίστ. ΟΚ, η στατιστική του γράφει και 7 λάθη. Ποιος, όμως, μπορεί να τον κατηγορήσει για κάτι, όταν στα τελευταία λεπτά ήταν ο απόλυτος κυρίαρχος στο παρκέ; Ο Τάλτον έκανε τρομερό ξέσπασμα στο φινάλε. Έβαλε τρίποντο, δίποντο και 5/6 βολές, δέκα σερί πόντους δηλαδή, γεγονός που έγειρε οριστικά τη πλάστιγγα υπέρ της ομάδας του. Κι ανάγκασε τους φίλους του Ρεθύμνου να τον αποθεώσουν! Μάλιστα ο ίδιος έγραψε στο “twitter” αμέσως μετά: “Το μπάσκετ είναι ευλογία στη Γη”!
Αυτή δεν ήταν η πρώτη του καλή εμφάνιση με τη φανέλα του Ρεθύμνου. Το είπε και ο προπονητής του. Και στη Ρόδο βοήθησε σημαντικά, καθώς σε 31:58 μέτρησε 16 πόντους, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ και μόλις 2 λάθη. Το Ρέθυμνο έχει ξεκινήσει με 2/2 στη Basket league, κερδίζει τις εντυπώσεις μέσα στο παρκέ και ο βραχύσωμος Αμερικανός γκαρντ είναι από τους βασικούς λόγους που συμβαίνει αυτό.
Η πορεία του μέχρι την Ελλάδα
Πώς βρέθηκε ο Τάλτον στην Κρήτη; Ας τα πάρουμε από την αρχή. Είδε για πρώτη φορά το φως στις 29 Μαρτίου του 1990 στο Ντάλας. Έχει ύψος 1.86 και ζυγίζει κοντά στα 77 κιλά. Το μπάσκετ -όπως είναι λογικό- το ξεκίνησε στην περιοχή του. Έπαιξε στο “DeSoto” και ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής με 14.7 πόντους και 6.8 ασίστ κατά μέσο όρο. Από το “High School” φάνηκε το ταλέντο του και οι ικανότητες που είχε τόσο στη δημιουργία όσο και στο σκοράρισμα. Τώρα, θα ρωτήσει κανείς γιατί ασχολήθηκε με το μπάσκετ. Ο πατέρας του είναι εκείνος που του κόλλησε το μικρόβιο. Ο Γουίλιαμ Τάλτον δεν έπαιξε μπάσκετ στο υψηλότερο επίπεδο, ωστόσο έμαθε στον γιο του το άθλημα και φαίνεται πως… έπραξε ορθά.
Η κολεγιακή του καριέρα δεν ήταν… εύκολη. Ο Τάλτον έπρεπε να αποδείξει, πως μπορεί να σταθεί στην πρώτη κατηγορία του NCAA και μέχρι να φτάσει στο UIC το 2011, φόρεσε τη φανέλα του “Navarro” κι έπειτα του “Mountain View”. Μάλιστα, με το “Mountain View” πανηγύρισε τον τίτλο της “Division III”, αν και η ομάδα του ήταν το αουτσάιντερ. Ο Τάλτον, όμως, ως ηγέτης, κατάφερε να φτάσει μέχρι την κορυφή και κάπως έτσι έφτασε στο UIC. Κι όλα αυτά το καλοκαίρι που η ομάδα της περιοχής του, οι Ντάλας Μάβερικς, κατέκτησαν το πρωτάθλημα κόντρα στους Μαϊάμι Χιτ! Ο ίδιος ήταν χαρούμενος για την ομάδα του κι επιτέλους είχε την ευκαιρία να δείξει το ταλέντο του. Και το έκανε σε μεγάλο βαθμό, καθώς στη senior χρονιά του σημείωνε 12.3 πόντους και μοίραζε 4.4 ασίστ κατά μέσο όρο. Ξεκίνησε βασικός στα 33 από τα 34 ματς και κάπως έτσι ολοκληρώθηκε η κολεγιακή του καριέρα. Σημειώστε πως μία χρονιά νωρίτερα, στην πρώτη του με τους “Flames”, ήταν ξανά ο βασικός πόιντ γκαρντ και βρισκόταν στην πρώτη θέση της λίστας με τους κορυφαίους σκόρερ (11.6 πόντοι μ.ο.) και τους καλύτερους πασέρ (3.3 ασίστ μ.ο.) της ομάδας του.
Το επόμενο βήμα ήταν το NBA. Ωστόσο, η πόρτα του καλύτερου πρωταθλήματος μπάσκετ στον πλανήτη δεν άνοιξε για τον Τάλτον. Καμία ομάδα δεν τον επέλεξε στο ντραφτ του 2013 και ο ίδιος αποφάσισε να δηλώσει συμμετοχή στο ντραφτ του NBDL. Η ομάδα που τον επέλεξε ήταν οι “Rio Grande Valley Vipers” και στην πρώτη του χρονιά μέτρησε 9.85 πόντους – 7.05 ασίστ ανά παιχνίδι. Την επόμενη σεζόν (2014-15) αγωνίστηκε για λογαριασμό των “Fort Wayne Mad Ants”, πριν επιστρέψει στους “Vipers”. Συνολικά μέτρησε 13 πόντους κι 8.05 τελικές πάσες ανά παιχνίδι. Ανέβασε τους αριθμούς, ωστόσο την επόμενη αγωνιστική περίοδο δεν ήταν το ίδιο καλό. 8.26 πόντους και 4.23 ασίστ έγραψε η στατιστική του, με τον Τάλτον να φοράει και τη φανέλα των 87ερς, εκτός από εκείνη των “Vipers”.
Στο NBDL κατέγραψε πολλά χιλιόμετρα και -μεταξύ άλλων- βρέθηκε αρκετές φορές αντίπαλος με τον Θανάση Αντετοκούνμπο. Εκτός αυτού, πέρυσι ήταν συμπαίκτης με τον Κέσλεϊ Μπάρλοου (σ.σ. νυν παίκτη των Τρικάλων και γιο του άλλοτε άσου του ΠΑΟΚ, Κεν Μπάρλοου), ενώ τη σεζόν 2013-14 έπαιξε στο πλευρό του Κένι Κάντζι (φόργουορντ) που πέρασε από τα Τρίκαλα στο πρόσφατο παρελθόν και κατέκτησε το πρωτάθλημα Ιταλίας με την Σάσαρι.
Τον έφερε ο Φλεβαράκης, τον πίστεψε ο Κωνσταντινίδης
Το καλοκαίρι που μας πέρασε, ο Τάλτον αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του στο σάμερ λιγκ. Φόρεσε τη φανέλα των Τορόντο Ράπτορς στο τουρνουά του Λας Βέγκας και σε 5 ματς (2 ως βασικός) μέτρησε 6 πόντους και 2.6 ασίστ κατά μέσο όρο. Δεν κατάφερε εκ νέου να βρει θέση στο NBA κι έτσι πήρε την απόφαση να περάσει για πρώτη φορά στην άλλη μεριά του Ατλαντικού. Στις 4 Ιουλίου ανακοινώνεται από το Ρέθυμνο. Εκείνος που τον έφερε στην Ελλάδα ήταν ο Κώστας Φλεβαράκης, ο οποίος, όμως, λίγες ημέρες αργότερα έλυσε τη συνεργασία του με την ομάδα της Κρήτης. Η λογική εξέλιξη θα ήταν ο νέος προπονητής να φέρει δικούς του παίκτες. Ο coach Κωνσταντινίδης, όμως, πίστεψε στο ταλέντο του Τάλτον και του έδωσε ηγετικό ρόλο. Και για την ώρα τρίβει τα χέρια του για την συγκεκριμένη απόφαση!