Tου Φάνη Παναγιώτου/ info@eurohoops.net
Ο ΠΑΟΚ έφτασε τις πέντε σερί νίκες σε όλες τις διοργανώσεις, μετά την εκτός έδρας επικράτηση του κόντρα στο Λαύριο με 73-63, όπου ο Κιθ Κλάντον ήταν και πάλι η “κολόνα” πάνω στην οποία στηρίχτηκαν οι “μελανόλευκοι” για να φτάσουν σε μια ακόμα επιτυχία.
Ο Αμερικανός είναι σταθερά φέτος εκ των πρωταγωνιστών για τον “Δικέφαλο του Βορρά”, αποδεικνύοντας ότι μπορεί να κάνει τη διαφορά κάτω από τα καλάθια. Με αυτή την αφορμή το Eurohoops ξετυλίγει το κουβάρι της μπασκετικής ζωής του 26χρονου σέντερ, που εμφανίστηκε στην… ζωή μας, στο μέσο της περσινής αγωνιστικής περιόδου.
Το παιχνίδι κόντρα στο Λαύριο δεν θα ήταν εύκολο κι αυτό το γνώριζαν καλά ο Σούλης Μαρκόπουλος και οι παίκτες του. Ο Κιθ Κλάντον, όμως, αποφάσισε να τους κάνει τη ζωή πιο εύκολη. Ο σέντερ του ΠΑΟΚ έμεινε στο παρκέ για 29 λεπτά και 14 δευτερόλεπτα, σημειώνοντας 17 πόντους, ενώ είχε παράλληλα στο ενεργητικό του 16 ριμπάουντ (σ.σ. τα 8 επιθετικά), 2 ασίστ και 3 τάπες. ΟΚ, έκανε και 3 λάθη, ποιος, όμως, μπορεί να έχει παράπονα από την απόδοση του;
Η εξαιρετική του εμφάνιση στα Μεσόγεια ήταν συνέχεια του double-double κόντρα στον Απόλλωνα πριν από μία εβδομάδα (σ.σ. 12 πόντοι – 12 ριμπάουντ).
Αναλύοντας ακόμα περισσότερο τη στατιστική του Κλάντον, βλέπουμε πως ο 26χρονος σημειώνει 11.8 πόντους κατά μέσο όρο στη Basket league, με το ποσοστό ευστοχίας του στα δίποντα να φτάνει το 60.98%. Κοινώς, τελειώνει με μεγάλη συνέπεια της φάσεις κάτω από το καλάθι. Παράλληλα, κατεβάζει 8.8 “σκουπίδια” ανά συμμετοχή, με τα 5 να είναι επιθετικά!
Στο “Basketball Champions League” οι αριθμοί του μειώνονται, αλλά και πάλι, με 7 πόντους – 12 ριμπάουντ ανά παιχνίδι, κανείς δεν μπορεί να αγνοήσει το πόσο σημαντικός είναι για τον “δικέφαλο”.
Πώς, όμως, έφτασε ο Κλάντον στη Θεσσαλονίκη; Η ιστορία του έχει ενδιαφέρον…
Άκουσε την καρδιά του, αγνόησε τα μεγάλα κολέγια
Ο Κιθ Κλάντον είδε για πρώτη φορά το φως στις 18 Αυγούστου του 1990 στο Ορλάντο της Φλόριντα. Όπως ήταν επόμενο, τα πρώτα του μπασκετικά βήματα τα έκανε στην περιοχή του. Συγκεκριμένα, μπάσκετ για πρώτη φορά έπαιξε στο “Orlando Christian Prep”. Στο “High School” πήρε τίτλους, είχε μία αρκετά αξιοπρόσεκτη πορεία και μάλιστα τον χειμώνα του 2013 τιμήθηκε από το πρώην σχολείο του. Η ομάδα του απέσυρε τη φανέλα του Κλάντον και μάλιστα υπήρξαν πολλές αναφορές για τον πολύ καλό του χαρακτήρα, εκτός -φυσικά- από τις μπασκετικές του ικανότητες.
Επόμενη στάση το NCAA. Ο Κλάντον δεν άλλαξε περιοχή. Εντάχθηκε στο πρόγραμμα του Πανεπιστημίου της “Central Florida” κι έπαιξε μπάσκετ για τους “UCF Knights”. Οι αριθμοί του απέδειξαν γι ακόμα μία φορά τις ικανότητες του μέσα στο… ζωγραφιστό. Ο Κλάντον ξεκίνησε με 9.7 πόντους και 6.8 ριμπάουντ σε 32 συμμετοχές (26.7 λεπτά) στην πρώτη του σεζόν και την τελευταία χρονιά είχε 14.8 πόντους και 8.5 “σκουπίδια” σε 31 ματς που πήρε μέρος. Μάλιστα, το πόσο κομβική ήταν η παρουσία του, αποδεικνύεται κι από το γεγονός ότι έμενε στο παρκέ για 35.4 λεπτά κατά μέσο όρο.
Συνολικά τελείωσε την κολεγιακή του καριέρα με τη στατιστική του να λέει 13.3 πόντους και 7.8 ριμπάουντ. Εκείνο, όμως, που προκάλεσε εντύπωση, είναι πως το καλοκαίρι του 2012, ο Κλάντον γύρισε την πλάτη σε πολύ καλύτερα προγράμματα από αυτό που αγωνιζόταν κι αποφάσισε να μείνει στην ομάδα του! Βλέπετε, το Πανεπιστήμιο είχε δεχθεί απαγόρευση ενός έτους λόγω διάφορων παραβάσεων και τιμωριών, με αποτέλεσμα ο Κλάντον με τους συμπαίκτες του να είναι ελεύθεροι να μετακομίσουν αλλού, δίχως να χρειάζεται να μείνουν για μία σεζόν εκτός δράσης, όπως επιτάσσουν οι νόμοι του NCAA. “Kentucky”, “Ohio State” και “Florida State” εξέφρασαν το ενδιαφέρον τους για τον νυν παίκτη του ΠΑΟΚ, ωστόσο ο ίδιος έδειξε πίστη στους “UCF Knights”.
“Η καρδιά μου ανήκει εδώ. Στο τέλος της ημέρας, νιώθω πως το UCF είναι το κατάλληλο μέρος για μένα. Μπορώ να εμπιστευτώ τους πάντες. Το προπονητικό τιμ, τους συμπαίκτες του. Και πιστεύω πως ως ομάδα μπορούμε ακόμα να καταφέρουμε πολλά”, είχε αναφέρει ο Κλάντον, όταν ενημέρωσε επίσημα για την απόφαση. Μία απόφαση ζωτικής σημασίας για την ομάδα του, η οποία διατήρησε στο δυναμικό της τον πρώτο σκόρερ και τον πρώτο ριμπάουντερ. “Το “Kentucky” είναι πιθανότατα το κορυφαίο πρόγραμμα της χώρας μας. Το “Florida State” έφτασε μέχρι το “sweet 16”. Μέτρησα, όμως, όλα τα δεδομένα και πιστεύω ότι το UCF είναι η καλύτερη απόφαση…», είχε εξηγήσει ακόμα ο σέντερ από το Ορλάντο.
Έφτασε μέχρι την Κορέα
Το επόμενο βήμα μετά το NCAA θα ήταν πιθανότατα το NBA. Ωστόσο, καμία ομάδα του ΝΒΑ δεν ενδιαφέρθηκε για τον Κλάντον στο ντραφτ του 2013 κι ο ίδιος αποφάσισε να αγνοήσει την προοπτική του NBDL και να ξεκινήσει την επαγγελματική του πορεία στην Ευρώπη. Η σεζόν 2013-14 βρήκε τον Αμερικανό στην Πολωνία με τη φανέλα της Ανβίλ. Εκεί έκανε καλά αυτό που γνωρίζει καλύτερα: Έδινε σκορ, έπαιρνε ριμπάουντ, έκοβε τους αντιπάλους. Η χρονιά για τον Κλάντον τελείωσε με 11.5 πόντους και 6.5 ριμπάουντ κατά μέσο όρο.
Την αγωνιστική περίοδο που ακολούθησε έκανε τον… γύρο του κόσμου! Αρχικά βρέθηκε στην Κορέα όπου με τη φανέλα των “Seoul Samsung Thunders” είχε 8.8 πόντους και 7.5 ριμπάουντ ανά παιχνίδι σε 31 συμμετοχές κι έπειτα πέρασε για 7 παιχνίδια (2.8π., 4.7ρ.) από τη “Leones de Ponce” στο Πουέρτο Ρίκο.
Ο Κλάντον έψαχνε τρόπο για να κάνει το άλμα στην καριέρα του και τα κατάφερε μέσω των εντυπωσιακών εμφανίσεων που πραγματοποίησε στο Ισραήλ πέρυσι. Ξεκίνησε τη χρονιά με τη φανέλα της Χάποελ Μπερ Σέβα και σε 21 συμμετοχές μέτρησε 14.6 πόντους, 13.8 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 2.7 τάπες κατά μέσο όρο. Οι εμφανίσεις αυτές, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι ο ΠΑΟΚ είχε βγει στη αγορά για έναν ψηλό ενόψει των playoffs, οδήγησαν τον Αμερικανό στη Θεσσαλονίκη.
Βέβαια, οι “μελανόλευκοι” γνώριζαν ήδη για την περίπτωση Κλάντον. Βλέπετε, τον Απρίλιο του 2013 ο Νίκος Σταυρόπουλος είχε παρακολουθήσει τον παίκτη στο τουρνουά του Πόρτσμουθ, ενώ το ίδιο καλοκαίρι είχε πάρει μέρος και στο Summer league του Ορλάντο.
Δικαιώνει την εμπιστοσύνη του ΠΑΟΚ
Ο Κλάντον μπήκε πολύ αργά πέρυσι στην ομάδα. Συνολικά μέτρησε μόλις 7 συμμετοχές (4 στην κανονική περίοδο και 3 στα playoffs). Έδωσε σημαντικές λύσεις στο κομμάτι των ριμπάουντ (σ.σ. 7.14 κατά μέσο όρο), ενώ στην επίθεση τελείωσε με περίπου 7.8 πόντους κατά μέσο όρο και ποσοστό ευστοχίας πάνω από 62%. Όταν ολοκληρώθηκε η σεζόν, στον ΠΑΟΚ αποφάσισαν να αλλάξουν πολλά τόσο στο ρόστερ, όσο και στον τρόπο με τον οποίο θα αγωνιζόταν η ομάδα. Πολλοί παίκτες αποχώρησαν, ωστόσο ο Κλάντον δεν ήταν ένας εξ αυτών. Ο Σούλης Μαρκόπουλος τον εμπιστεύτηκε κι εκείνος με τις έως τώρα εμφανίσεις του τον δικαιώνει και με το παραπάνω. Ο Κλάντον πλέον είναι κομβικός για το παιχνίδι του “Δικεφάλου του Βορρά” κι από την απόδοση του θα εξαστηρθούν πολλά για τη φετινή πορεία της ομάδας.