Του Φάνη Παναγιώτου / info@eurohoops.net
Οι Χιούστον Ρόκετς το περασμένο καλοκαίρι αναγκάστηκαν να πάρουν μια… γενναία απόφαση. Οι δυο σούπερ σταρ της ομάδας, ο Τζέιμς Χάρντεν κι ο Ντουάιτ Χάουαρντ δεν μπορούσαν να συνυπάρξουν και μπροστά σε αυτό το δίλημμα, αποφάσισαν να ανοίξουν την πόρτα της εξόδου στον δεύτερο, κάτι που ασφαλώς ήταν και το πιο λογικό.
Πλέον ο Τζέιμς Χάρντεν γινόταν το απόλυτο αφεντικό στην ομάδα του Μάικ Ντ’ Αντόνι, όμως η διαφορά έγκειτο στο γεγονός ότι ο έμπειρος προπονητής – και θιασώτης του γρήγορου και πολλών επιθέσεων μπάσκετ – αποφάσισε να δώσει στον πολυτάλαντο γκαρντ απόλυτη ελευθερία κινήσεων. Τον τοποθέτησε, λοιπόν, στη θέση του πόιντ γκαρντ, δίνοντας του την μπάλα στα χέρια για να πράξει κατά το δοκούν, είτε σκοράροντας, είτε οργανώνοντας. Οι έως τώρα εμφανίσεις του “μουσάτου” δικαιώνουν αυτή την επιλογή, καθώς τα νούμερα του αποδεικνύουν ξεκάθαρα, πως αυτή η αλλαγή έκανε καλό, τόσο στον παίκτη, όσο και στην ομάδα, με τα πρώτα δείγματα γραφής να φανερώνουν πως οι Ρόκετς λειτουργούν καλύτερα από πέρυσι.
Στα τέλη του Μαΐου έγινε γνωστή η είδηση πως ο Μαίκ Ντ’ Αντόνι επιστρέφει ως “head coach” και αναλαμβάνει τους Χιούστον Ρόκετς. Η τελευταία του δουλειά ως πρώτος προπονητής ήταν στους Λος Άντζελες Λέικερς. Απέτυχε, αλλά οι Ρόκετς του έδειξαν εμπιστοσύνη. Κι εκείνος ξεκίνησε τη θητεία με μία σημαντική αλλαγή. Ενημέρωσε με κάθε επισημότητα ότι ο βασικός πλέι μέικερ της ομάδας του θα είναι ο Τζέιμς Χάρντεν. Και μην νομίζετε ότι αυτή ήταν μια επιλογή… ανάγκης, που πάρθηκε λόγω του σοβαρού τραυματισμού του Πάτρικ Μπέβερλι. Ο Ντ’ Αντόνι είχε αποφασίσει, έτσι κι αλλιώς, να δίνει από την αρχή τη μπάλα στον Χάρντεν, ο οποίος θα ήταν ο αποκλειστικός υπεύθυνος για την έκβαση των επιθέσεων των Ρόκετς. Γεγονός, που δεν πρέπει να προκαλεί εντύπωση, αν σκεφτεί κανείς τις επιθέσεις λίγων δευτερολέπτων που… αρέσουν στον 65χρονο προπονητή.
Η απόφαση, λοιπόν, είχε παρθεί και η απουσία του Μπέβερλι δεν άλλαξε πολύ το πλάνο. Ο τεχνικός των Ρόκετς τους ήθελε μαζί, για να έχει ως αμυντικό “όπλο” τον άλλοτε γκαρντ του Ολυμπιακού, ωστόσο ήταν δεδομένο ότι εκείνος που θα είχε τη μπαγκέτα θα ήταν ο Χάρντεν. Απλά τώρα έχει στο πλευρό του τον Γκόρντον, έναν εξαιρετικό σουτέρ. Το αποτέλεσμα δεν είναι διαφορετικό, από αυτό που είχε στο μυαλό του ο τεχνικός του Χιούστον. Ο Χάρντεν έχει ξεκινήσει με εντυπωσιακό τρόπο την σεζόν, φροντίζοντας να δικαιώνει με κάθε τρόπο την επιλογή του προπονητή του κι οι αριθμοί το αποδεικνύουν περίτρανα.
Κατακόρυφη άνοδος στις ασίστ
Για να ξεκαθαρίσουμε κάτι. Δεν περιμέναμε τη φετινή χρονιά για να διαπιστώσουμε το πόσο χαρισματικός είναι ο Χάρντεν στην επίθεση. Το ζητούμενο, που εξετάζουμε είναι πως αποδίδει εξαιρετικά ως καθαρός “1”. Και δεν υπάρχει καλύτερη απόδειξη από τους αριθμούς. Οι αριθμοί στο μπάσκετ δεν αντικατοπτρίζουν πάντα την πραγματικότητα, όμως αυτό δεν ισχύει στην περίπτωση του 27χρονου γκαρντ από το “Arizona State”. Ο Χάρντεν, λοιπόν, ξεκίνησε τη φετινή αγωνιστική περίοδο, προερχόμενος από την κορυφαία της καριέρας του με μέσο όρο 29 πόντους, 7.5 τελικές πάσες και 6.1 ριμπάουντ.
Από την σεζόν 2012-13, όταν και αποχώρησε από τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, ήταν ο φυσικός ηγέτης των Ρόκετς. Στην πρώτη του χρονιά σημείωνε 25.9 πόντους, εν συνεχεία 25.4 και πρόπερσι η στατιστική του έγραφε 27.4 πόντους κατά μέσο όρο. Φέτος, στα πρώτα 9 παιχνίδια, πετυχαίνει 30 ανά συμμετοχή. Και χωρίς να μένει περισσότερο στο παρκέ από πέρυσι. Συγκεκριμένα, αγωνίζεται 37.8 λεπτά, έναντι 38.1.
Η αγωνιστική του άνοδος, όμως, φαίνεται ακόμα πιο καθαρά στον τομέα των ασίστ. Ο Χάρντεν μοιράζει φέτος 13 τελικές πάσες κατά μέσο όρο στους συμπαίκτες του. Επίδοση ρεκόρ, αφού με τη φανέλα των Ρόκετς είχε ανά σεζόν, 5.8, 6.1, 7, και 7.5 ασίστ. Όσο περνούν τα χρόνια ο Χάρντεν μοιράζει τη μπάλα περισσότερο, ωστόσο η φετινή του επίδοση αποτελεί πραγματική ΕΚΤΟΞΕΥΣΗ.
Κι όχι μόνο αυτό, αφού έχει ανεβάσει στα 8 ριμπάουντ κατά μέσο όρο τη συγκομιδή του, γεγονός που δείχνει ότι παίζει συνεχώς στα όρια του triple double!
Οι φετινές εμφανίσεις του Χάρντεν:
@Λέικερς: 34 πόντοι, 17 ασίστ, 7 ριμπάουντ
@Μάβερικς: 26 πόντοι, 8 ασίστ, 7 ριμπάουντ
vs. Μάβερικς: 28 πόντοι, 7 ασίστ, 7 ριμπάουντ
@ Καβαλίερς: 41 πόντοι, 15 ασίστ, 7 ριμπάουντ
@ Νικς: 30 πόντοι, 15 ασίστ, 6 ριμπάουντ
@Χοκς: 30 πόντοι, 12 ασίστ, 9 ριμπάουντ
@ Γουίζαρντς: 32 πόντοι, 15 ασίστ, 6 ριμπάουντ
@ Σπερς: 24 πόντοι, 15 ασίστ, 12 ριμπάουντ
vs. Σπερς: 25 πόντοι, 13 ασίστ, 11 ριμπάουντ
Η φυγή του Χάουαρντ δεν τους επηρέασε
Μετά το τέλος της περασμένης σεζόν, έμοιαζε δεδομένο πως ο Ντουάιτ Χάουαρντ δεν θα συνεχίσει με τη φανέλα των Χιούστον Ρόκετς. Δεν πέτυχε τίποτα στο πλευρό του Τζέιμς Χάρντεν, με αποτέλεσμα ο “Superman” να αναζητήσει, αλλού τη νέα του μπασκετική στέγη και την… αναγέννηση της καριέρας του. Οι Ρόκετς έχασαν τον έναν από τους δύο σταρ που είχαν στο ρόστερ τους, ωστόσο η απουσία του δεν έχει επηρεάσει στο ελάχιστο την αγωνιστική τους εικόνα, ενώ δεν είναι άτοπο να πούμε ότι είχαν πάρει την απόφαση να μην διατηρήσουν στο Χιούστον τον νυν παίκτη των Ατλάντα Χοκς.
Η ομάδα του Μάικ Ντ’ Αντόνι μετά από 9 ματς έχει ρεκόρ 5-4 (σημείωση: έχει δώσει εκτός έδρας τα περισσότερα ματς) κι έχει πανηγυρίσει σημαντικές νίκες. Σκοράρει 107 πόντους κατά μέσο όρο κι αν είναι ακόμα νωρίς για να γράψουμε πως είναι καλύτεροι από πέρυσι, αυτό που φαίνεται με βεβαιότητα είναι πως η αποχώρηση του Χάουαρντ δεν τους έριξε επίπεδο. Πράγμα καθόλου εύκολο, αν αναλογιστείτε ότι δεν αποκτήθηκε κάποιος All Star ψηλός.
Πάει για MVP
Ο Μάικ Ντ’ Αντόνι τόλμησε κι ο Τζέιμς Χάρντεν τον δικαιώνει! Είναι εδώ και χρόνια ο ηγέτης των Χιούστον Ρόκετς, ωστόσο φέτος είναι διαφορετικά. Δεν έχει κάποιον άλλο σταρ δίπλα του, ενώ η μπάλα πηγαίνει στα δικά του χέρια από την αρχή. Το επιθετικό ταλέντο του Χάρντεν ήταν γνωστό. Το ίδιο και η άποψη που έχει για τον εαυτό του. Πρόσφατα, ρωτήθηκε αν είναι ο καλύτερος παίκτης ή ο κορυφαίος point guard. Απάτησε «είμαι…» και δεν άφησε περιθώρια για περαιτέρω αναλύσεις. Μέχρι πού μπορεί να οδηγήσει τους Ρόκετς; Η απάντηση θα δοθεί στο παρκέ. Το δεδομένο είναι πως ο προπονητής του, οι συμπαίκτες του κι ολόκληρος ο οργανισμός των Ρόκετς τον εμπιστεύονται τυφλά και ο ίδιος μέχρι τώρα πραγματοποιεί εμφανίσεις… MVP!