Του Φάνη Παναγώτου/ info@eurohoops.net
Με αυτή την αφορμή, το Eurohoops παρουσιάζει την ιστορία του Σέρβου σέντερ, ο οποίος έχει αφήσει τους πάντες με το.. στόμα ανοιχτό με τα όσα κάνει στα παρκέ της μεγαλύτερης βιομηχανίας μπάσκετ στον πλανήτη. Οι φετινές του εμφανίσεις με τη φανέλα των “Σβόλων” αγγίζουν το όριο, ώστε να χαρακτηριστούν… ΜΥΘΙΚΕΣ, με αποκορύφωμα την 40αρα που πέτυχε κόντρα στους Νικς μέσα στο Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν!
Οι Ντένβερ Νάγκετς τα τελευταία χρόνια δεν είναι από τις ομάδες που προσελκύουν τον απλό θεατή. Δεν έχουν να παρουσιάσουν κάτι καλό και το πρότζεκτ τους δεν είναι αυτό που θα σου κεντρίσει το ενδιαφέρον, όπως για παράδειγμα των Μιλγουόκι Μπακς. Πάντα, όμως, υπάρχουν οι εξαιρέσεις. Και η αναμέτρηση κόντρα στους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς είναι μία από αυτές.
Οι Νάγκετς «ανάγκασαν» όλο τον κόσμο να ασχοληθεί μαζί τους. Και δεν θα μπορούσε να είναι διαφορετικά. Όχι επειδή έριξαν στο καναβάτσο τους «Πολεμιστές» με το εμφατικό 132-110, αλλά επειδή το έκαναν με το εξωπραγματικό 24/40 πίσω από τη γραμμή του τριπόντου, αριθμός ρεκόρ στο ΝΒΑ για ένα παιχνίδι και το μοιράζονται μαζί με τους Ρόκετς! Κοινώς, το Ντένβερ τελείωσε το ματς με ποσοστό 60%!
Το… φρέσκο “triple double” απέναντι στους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς
Ο Νίκολα Γιόκιτς δεν έβαλε κάποιο από τα 24 τρίποντα. Και τι μ’ αυτό; Μέτρησε 17 πόντους με 7/13 σουτ και 3/4 βολές, κατέβασε 21 ριμπάουντ και μοίρασε 12 τελικές πάσες. ΟΚ, έκανε και πέντε λάθη στα 36 αγωνιστικά λεπτά που έμεινε στο παρκέ. Ποιος, όμως, μπορεί να τον κατηγορήσει για κάτι; Ο… σχεδόν 22χρονος σέντερ (σ.σ. έχει γεννηθεί στις 19 Φεβρουαρίου του 1995) ήταν γι’ ακόμα ένα ματς απολαυστικός.
Ο άσος των Νάγκετς κάνει εξαιρετικά τη δουλειά του ως σέντερ και παράλληλα διαθέτει τρομερό “ball handling”, αλλά κι εντυπωσιακή ικανότητα στις ασίστ για παίκτη που βλέπει τον κόσμο από τα 2 μέτρα και 8 εκατοστά. Οι 12 ασίστ ήταν ρεκόρ, αλλά όχι κάτι πρωτόγνωρο για τον Γιόκιτς, ο οποίος αν και «ψηλός», μπορεί να κατεβάζει τη μπάλα ως point guard, δίχως να φοβάται ότι θα του την κλέψουν. Πριν από λίγο καιρό είχε μοιράσει 11 τελικές πάσες στους συμπαίκτες του στο ματς με τους Μπακς, ενώ συνολικά μετράει 16.3 πόντους (59.1 FG%), 8.6 ριμπάουντ και 4.2 ασίστ κατά μέσο όρο.
Οι αριθμοί του είναι σαφέστατα βελτιωμένοι συγκριτικά με τη ρούκι σεζόν του πέρυσι (10π., 7ρ., 2.4ασ.) και φαίνεται πως στο μέλλον μπορεί να είναι ακόμα καλύτερος. Οι Νάγκετς έχουν κάθε λόγο να χαμογελούν, αφού επέλεξαν τον παίκτη μόλις στο Νο.41 του NBA draft 2014. Ναι, η πορεία του Γιόκιτς δεν είναι αυτή που φαντάζεσαι. Δεν πήγε στο NBA ως ο μεγάλος σταρ, στο παρκέ, όμως, δείχνει ότι είναι από τους πλέον ταλαντούχους Ευρωπαίους ψηλούς. Κι έχει ενδιαφέρον να δούμε πως έφτασε μέχρι το Ντένβερ.
Δεν έχει σημασία από που ξεκινάς ή πόσο καλός είσαι στην αρχή. Σημασία έχει που καταλήγεις κι αυτό ο Γιόκιτς το ξέρει καλύτερα από τον καθένα.
Η ενασχόληση του με το μπάσκετ ξεκίνησε από μικρή ηλικία. Όπως ανέφερε ο ίδιος, η οικογένεια του ήταν… κολλημένη με το μπάσκετ. Είχαν μπασκέτα μέσα στο σπίτι, ενώ τα πρώτα του παιχνίδια ο νυν σέντερ των Νάγκετς τα έδωσε σ’ ένα γήπεδο κοντά στο διαμέρισμα που έμενε. “Ακόμα και ως μωρό, με την πιπίλα στο στόμα, έβλεπα τα αδέρφια μου με τις ώρες να παίζουν μπάσκετ…»
Τα ερεθίσματα ήταν πολλά. Και τα αδέρφια του φρόντισαν να τον σκληραγωγήσουν ακόμα περισσότερο. Όταν ο Νίκολα μεγάλωσε αρκετά, τον έπαιρναν μαζί τους για μπάσκετ. Θα μπορούσαν να το αποφύγουν, καθώς η διαφορά ηλικίας ήταν σημαντική. Έντεκα χρόνια μεγαλύτερος ο ένας, 13 ο άλλος. Προτίμησαν, όμως, να τον έχουν δίπλα τους και για να τον κάνουν καλύτερο, έπαιζαν δύο εναντίον ενός, με τον Γιόκιτς να πρέπει να τα βγάλει πέρα κόντρα στα δύο μεγαλύτερα αδέρφια του.
Η λογική εξέλιξη των πραγμάτων θα ήταν ο νυν άσος των Νάγκετς να… κολλήσει με το μπάσκετ. Όντως το αγάπησε, αλλά ο ίδιος φανταζόταν διαφορετικά τον εαυτό του. Του άρεσαν τα άλογα και ήθελε να διακριθεί στις ιπποδρομίες! Αυτό ήταν το όνειρο του, αυτό ήθελε να κάνει μεγαλώνοντας.
Η οικογένεια του, όμως, τον ήθελε στο μπάσκετ. Όπως αποκάλυψε ο ίδιος, ο πατέρας του ήταν εκείνος που ουσιαστικά τον ανάγκασε να πάει στην πρώτη του επίσημη προπόνηση. Εκείνος τη σιχάθηκε την πρώτη του προπόνηση. Ήταν και άλλος ο σωματότυπος του τότε. Βλέπετε, δεν ήταν ιδιαίτερα ψηλός και είχε παραπανίσια κιλά. Κι όμως. Το γεγονός αυτό τον ωφέλησε. Πώς; Ο προπονητής του τον έβαλε να παίξει πλέι μέικερ, επειδή δεν είχε το ύψος να πάει μέσα στη ρακέτα. Κι έτσι έμαθε να πασάρει καλά, κάτι που γνωρίζουν από πρώτο χέρι όσοι τον παρακολουθούν στις αναμετρήσεις των Νάγκετς. Είναι εξαιρετικά σπάνιο να βρεις ψηλό με τέτοια “passing skills”, αλλά ο Γιόκιτς είχε την τύχη να ξεκινήσει από “1” κι έτσι έμαθε ακριβώς, όπως ακριβώς πρέπει, τα βασικά του αθλήματος.
Η… εκτόξευση
Ο Γιόκιτς μπορεί να μην ήθελε να παίζει μπάσκετ σε υψηλό επίπεδο ή τουλάχιστον να μην το είχε στο μυαλό του. Ο προπονητής του, όμως, διέκρινε το ταλέντο του από τα πρώτα κιόλας παιχνίδια στα παιδικά τμήματα. Του έδωσε πρωτοβουλίες και η Μέγκα Λεκς από το Βελιγράδι, κατάφερε να τον εντοπίσει. Λίγο καιρό αργότερα, του πρότεινε να μετακομίσει στην πρωτεύουσα της χώρας για να παίξει μπάσκετ. Αυτό ήταν. Η ζωή του Γιόκιτς είχε αλλάξει. Ήταν πλέον επαγγελματίας.
Βέβαια, δεν ήταν εύκολο να αφήσει την οικογένεια του. Λογικό. Τα αδέρφια του, όμως, ήταν εκεί και τον παρότρυναν να πάει να δοκιμάσει την τύχη του. “Τι έχεις να χάσεις;”, του είπαν και παράλληλα τα λόγια τους τον γέμισαν αυτοπεποίθηση. Κι ο ίδιος αποφάσισε να κάνει το μεγάλο βήμα.
“Κοιμόμουν όταν έγινα draft”
Κατάφερε να ξεχωρίσει από τις πρώτες του εμφανίσεις με την ανδρική ομάδα της Μέγκα Λεκς. Η σεζόν 2013-14 ήταν η πρώτη του “γεμάτη” σεζόν και σε 25 συμμετοχές στην Αδριατική Λίγκα μέτρησε 11.4 πόντους, 6.4 ριμπάουντ και 2.5 ασίστ κατά μέσο όρο. Το όνομα του άρχισε να ακούγεται ακόμα περισσότερο κι εν τέλει έγινε αυτό που δεν περίμενε ούτε ο ίδιος. Το καλοκαίρι του 2014 οι Ντένβερ Νάγκετς τον επέλεξαν στο Νο.41 του NBA draft 2014! “Με πήρε ο αδερφός μου να μου το πει. Κοιμόμουν και νόμιζα ότι ήταν όνειρο. Γι’ αυτό έπεσα ξανά για ύπνο. Όταν συνειδητοποίησα ότι ήταν πραγματικότητα, τα πάντα άλλαξαν. Τα πάντα!”.
Οι 29 πόντοι που.. κέρασε τους Λος Άντζελες Λέικερς
Ο Γιόκιτς δεν πήγε αμέσως στο NBA. Έμεινε γι’ ακόμα μία χρονιά στη Μέγκα Λεκς κι εξελίχθηκε στον απόλυτο πρωταγωνιστή της ομάδας. Οι αριθμοί του ανέβηκαν στους 15.4 πόντους, τα 9.3 ριμπάουντ και τις 3.5 ασίστ κατά μέσο όρο. Πολλά double-double, πολλές διακρίσεις και τελικά MVP της Αδριατικής Λίγκας. Η ομάδα του τερμάτισε στη 10η θέση, στο σερβικό πρωτάθλημα αποκλείστηκε από την Παρτιζάν στην ημιτελική φάση, αλλά ο Νίκολα ήταν ήδη σταρ!
“Δεν φοβάμαι κανέναν”
Όπως ήταν επόμενο, οι Νάγκετς τον κάλεσαν στην άλλη μεριά του Ατλαντικού. Κάπως έτσι ξεκίνησε το ταξίδι του Γιόκιτς στο NBA. Ένα ταξίδι που στην διαδρομή του εξελίσσεται όλο και καλύτερα, με τον ίδιο να βελτιώνεται μέρα με την ημέρα. Προφανώς, το γεγονός ότι δεν έχει φόβο για κανέναν από τους δυνατούς αντιπάλους, που βρίσκει απέναντι του, τον έχει βοηθήσει σε πολύ μεγάλο βαθμό. “Μεγαλώνοντας και παίζοντας μπάσκετ με δύο πολύ μεγαλύτερα αδέρφια, με οδήγησε στον μην φοβάμαι τίποτα και κανέναν. Το μοναδικό που έχω στο μυαλό μου είναι να είμαι συγκεντρωμένος στο παιχνίδι”, είχε δηλώσει πρόσφατα.
To ρεκόρ καριέρας (40π.) του Γιόκιτς κόντρα στους Νικς
Πηγή φωτογραφικών: Nike.com