Του Νίκου Βαρλά varlas@eurohoops.net
Οι γηπεδούχοι είναι πολύ δύσκολο στις τελευταίες 6 αγωνιστικές να προλάβουν να αρπάξουν μια θέση στην οκτάδα και στα Playoffs, αλλά ιδίως στο Κάουνας παλεύουν στα ίσια όλες τις αναμετρήσεις. Ο κόουτς Σαρούνας Γιασικεβίτσιους που έχει ιστορία λαμπρή ως παίκτης του Παναθηναϊκού, είναι σίγουρο πως θα ωθήσει τους παίκτες του να δώσουν το 100% για μια ακόμα βραδιά και να μη χαρίσουν τίποτα στον αντίπαλό τους.
Ο Παναθηναϊκός από την άλλη, μετά την ήττα στην Τουρκία από τη Νταρουσάφακα, θέλει ένα διπλό που θα τον κρατήσει σε θέση ισχύος για την πέμπτη θέση, ώστε να μην χρειαστεί να κοιτάξει το από κάτω γκρουπ των ομάδων, που ακόμα δεν νιώθουν σιγουριά για την πρόκριση στα Playoffs.
Στο παρκέ θα βρεθούν αντιμέτωποι ο “εγκέφαλος” της ελληνικής ομάδας, Νικ Καλάθης με τον Λιθουανό γκαρντ Ρενάλντας Σεϊμπούτις, που η αλήθεια είναι πως φέτος έχει πιο περιορισμένο χρόνο και ρόλο στο ροτέσιον της Ζαλγκίρις.
Ο Νικ Καλάθης γεννημένος το 1989, έχει ξεκινήσει βασικός και στα 24 ματς της ομάδας του ως τώρα και γράφει φέτος κατά μέσο όρο 10.5 πόντους, 4.3 ριμπάουντ, 5.8 ασίστ, 1.6 κλέψιμο και 13.2 PIR σε 28 λεπτά συμμετοχής. Είναι ένα πολυδιάστατο γκαρντ, που κάνει πολλά πράγματα πάνω στο παρκέ, έχει πλησιάσει αρκετές φορές το Triple Double και αποτελεί βαρόμετρο για τους πράσινους.
Η αδυναμία του παραμένει η εκτέλεση, από μέση και μακρινή απόσταση. Σουτάρει μόλις με 43.8% στις βολές και 26.7% στα τρίποντα, γεγονός που οδηγεί όλες τις άμυνες να τον παίζουν Under στα σκριν, να του δίνουν χώρο για σουτ και αρκετές φορές να μπλοκάρουν το παιχνίδι και την δημιουργία του.
Διανύει την 5η του σεζόν στη λίγκα, όλες ως παίκτης του Παναθηναϊκού. Στο παλμαρέ του υπάρχει η Ευρωλίγκα του 2011, όπως και το Eurocup του 2013 με την Λοκομοτίβ Κουμπάν, σε μια σεζόν που αναδείχθηκε MVP. Στην Ελλάδα έχει κατακτήσει δύο πρωταθλήματα (2010,2011) και τρία κύπελλα (2012,2015,2016). Σε εθνικό επίπεδο ο Νικ Καλάθης έχει πανηγυρίσει το χάλκινο μετάλλιο με την Ελλάδα στο Ευρωμπάσκετ του 2009.
Ο Ρενάλντας Σεϊμπούτις, γεννημένος το 1985, διάγει την σεζόν με το χαμηλότερο μέσο όρο πόντων στην καριέρα του (δεν υπολογίζουμε το 2007-8, όταν είχε αγωνιστεί συνολικά μόλις 8 λεπτά στην Ευρωλίγκα). Ο έμπειρος γκαρντ έχει 2,5 πόντους, 1.2 ριμπάουντ, σχεδόν 1 ασίστ και 1.1 PIR σε 13 λεπτά συμμετοχής ανά ματς.
Έχει ξεκινήσει βασικός στα 9 από τα 24 παιχνίδια της Ζαλγκίρις στη διοργάνωση και αυτή είναι η έκτη του σεζόν στη λίγκα. Τις δύο πρώτες τις πέρασε στον Ολυμπιακό και στην Ελλάδα, δύο στο Βίλνιους ως παίκτης της Λιέτουβος Ρίτας (σε αμφότερες αυτές τις σεζόν είχε ηγετικό ρόλο και διψήφιο αριθμό πόντων) και αυτή είναι η δεύτερη στη Ζαλγκίρις.
Σε εθνικό επίπεδο, έχει “γεμάτη” καριέρα και τρία μετάλλια σε επίπεδο ανδρών! Το χάλκινο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2010 και ασημένιο τόσο στο Ευρωμπάσκετ του 2013, όσο και σε εκείνο του 2015. Ο Σεϊμπούτις είναι ένα πολύ Coachable γκαρντ, αφοσιωμένο στην πίεση πάνω στη μπάλα και στην ατομική άμυνα, που στην επίθεση έχει ως ισχυρά σημεία το πολύ αξιόπιστο σουτ από μέση απόσταση και την αποτελεσματικότητα σε τρανζίσιον καταστάσεις.
Η επικείμενη αναμέτρηση της Ζαλγκίρις με τον Παναθηναϊκό στο Κάουνας, είναι ένα παιχνίδι που αξίζει να δείτε και όλες οι ενδείξεις συνηγορούν στο ότι θα παρακολουθήσουμε ένα πολύ κλειστό και ανταγωνιστικό παιχνίδι, που θα κριθεί στο τέλος!