Του Γιάννη Ασκούνη/ info@eurohoops.net
Ήταν μόλις 28 ετών ο Ντράζεν Πέτροβιτς εκείνο το βροχερό απόγευμα στο Ντέκεντορφ της Γερμανίας, όταν το νήμα της ζωής κόπηκε τόσο άδικα και ξαφνικά έπειτα από σύγκρουση του αυτοκινήτου που οδηγούσε η αρραβωνιαστικιά του με ημιφορτηγό. Έκτοτε, η 7η Ιουνίου έγινε μία “μαύρη” μέρα για το ευρωπαϊκό και το παγκόσμιο μπάσκετ.
Το ελπιδοφόρο ξεκίνημα
Πριν καν γίνει δέκα ετών ξεκίνησε να ακολουθεί τον μεγαλύτερο αδερφό του στις προπονήσεις της τοπικής ομάδας της Σίμπενικ, όπου γεννήθηκε. Από τα 15 του, το 1979, έγινε μέλος του ρόστερ της ανδρικής ομάδας της Σιμπένκα. Αφιέρωνε σχεδόν ολόκληρο το 24ωρό του στο μπάσκετ δείχνοντας από νωρίς την αγάπη του για το άθλημα, καθώς και το ταλέντο του.
Η καθιέρωση
Πρόλαβε να γίνει και αρχηγός της παρθενικής ομάδας του, πριν συνεχίσει στην Τσιμπόνα, της οποίας τη φανέλα φόρεσε από το 1984 μέχρι το 1988 κατακτώντας την Ευρωλίγκα το 1985 και το 1986. Το 1988-89 έπαιξε στη Ρεάλ Μαδρίτης, με την οποία κατέκτησε το Κύπελλο Κυπελλούχων πετυχαίνοντας 62 πόντους στον τελικό. Από το 1989 μέχρι το 1993 αγωνίστηκε στο NBA με τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς και τους Νιου Τζέρζεϊ Νετς.
Η πρόταση του Παναθηναϊκού
Στο NBA έπαιξε σε 319 ματς, αλλά μελετούσε το ενδεχόμενο της επιστροφής στην Ευρώπη με αφορμή πρόταση του Παναθηναϊκού. Ο Παύλος Γιαννακόπουλος ήθελε όσο τίποτα άλλο να τον προσθέσει στο ρόστερ των “πράσινων” και του είχε προσφέρει πλουσιοπάροχο συμβόλαιο, αλλά ο τραγικός θάνατός του Πέτροβιτς περιόρισε τα παραπάνω σε φημολογίες.
Η 7η Ιουνίου
Κοιμόταν όταν πέθανε το απόγευμα της 7ης Ιουνίου του 1993. Ήταν συνοδηγός δίπλα στην αρραβωνιαστικιά του, η οποία έχασε τον έλεγχο του αυτοκινήτου εισχωρώντας στην οδική διαχωριστική νησίδα και προσκρούοντας πάνω στο ημιφορτηγό. Εκείνη και μία φίλη του ζευγαριού τραυματίστηκαν, αλλά επέζησαν. Δυστυχώς η μοίρα δεν ήταν το ίδιο ευγενική με τον “Μότσαρτ” των παρκέ.
Κάπως έτσι γράφτηκε ο δικός του “επίλογος”. Τότε είχε αποφασίσει να επιστρέψει οδικώς στο Ζάγκρεμπ έπειτα από παιχνίδι της εθνικής Κροατίας στο Βερολίνο. Ο Στόγιαν Βράνκοβιτς του είχε πει να ταξιδέψει αεροπορικώς μαζί με τα υπόλοιπα μέλη της αποστολής, αλλά ο Πέτροβιτς του είχε απαντήσει “Στόικο, you fly, you die”.