Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Έλληνας φόργουορντ τα βρήκε σε όλα με τους αδελφούς Αγγελόπουλους και θα συνεχίσει να φοράει την ”ερυθρόλευκη” φανέλα μέχρι και το 2021!
Κάπως έτσι, Ολυμπιακός και Παπανικολάου θα πορευτούν μαζί, όπως ακριβώς έκαναν και τα τελευταία χρόνια, με εξαίρεση ένα διάλειμμα 2,5 ετών!
Το Eurohoops θυμάται όλα όσα έγιναν μεταξύ των δύο πλευρών και σας παρουσιάζει το χρονικό μίας συνεργασίας, που εξελίχθηκε σε κάτι παραπάνω!
Ο Άρης και η επένδυση των Αγγελόπουλων
Το καλοκαίρι του 2009, η διοίκηση του Ολυμπιακού αποφάσισε να ξοδέψει σχεδόν 1 εκατ. ευρώ, προκειμένου να φέρει στον Πειραιά τον 19χρονο τότε Παπανικολάου. Δείγμα γραφής υπήρχε, αλλά δεν ήταν τόσο ισχυρό, ώστε να δοθεί τέτοιο ποσό. Μιλάμε για τον παίκτη που είχε ενεργό ρόλο στις χρυσές μικρές Εθνικές (Αργυρό στο Ευρωπαϊκό με την Εφήβων το 2007, Χρυσό με την Εφήβων το 2008, Αργυρό στο Παγκόσμιο με τους Νέους το 2009, Χρυσό στο Ευρωπαϊκό με τους Νέους το 2009, Αργυρό στο Ευρωπαϊκό με τους Νέους το 2010)!
Οι πρώτες χρονιές με τα ερυθρόλευκα δεν κύλησαν και τόσο ιδανικά, με τον χρόνο συμμετοχής να είναι μικρός. Η πρώτη 2009/10 πέρασε χωρίς ιδιαίτερο ρόλο στην ομάδα, κάτι που έγινε την επόμενη (2010/11) με τον Ντούσαν Ίβκοβιτς να εμπιστεύεται τον Παπανικολάου περισσότερο.
Η ”χρυσή” διετία και η εκτόξευση
Οι δύο σεζόν που ακολούθησαν θα μείνουν για πάντα χαραγμένες στην ιστορία της ομάδας, αλλά και στην μνήμη του Έλληνα φόργουορντ. Και αυτό γιατί ναι μεν κατέκτησε δύο συνεχόμενες Ευρωλίγκες, είχε όμως τόσο σημαντικό μερίδιο στην επιτυχία αυτή, που κανείς δεν μπορεί να το αμφισβητήσει.
Στο θαύμα της Πόλης, ο ”Παπ” ήταν σχεδόν… MVP, με 18 πόντους και τρομερές άμυνες σε κρίσιμα σημεία.
Ειδικά η κατάκτηση της Ευρωλίγκας στην Πόλη, ήταν η απόδειξη πως ο ίδιος αλλά και πολλά ακόμα παιδιά της ομάδας, ανέβηκαν επίπεδο και πλέον πρέπει να θεωρούνται βασικά και αναπόσπαστα μέλη του συλλόγου!
Η επιβεβαίωση δεν άργησε ούτε μια χρονιά, με τον θρίαμβο στον Λονδίνο. Ο Παπανικολάου ήταν και πάλι παρών και πέρα από πρωταθλητής, αναδείχθηκε και ”Rising Star” της διοργάνωσης!
Μετά από τέσσερα χρόνια στην ομάδα, κατέκτησε 2 Κύπελλα (2010, 2011), 1 Πρωτάθλημα (2012) και 2 Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα (2012, 2013). Η παρουσία του στην ομάδα του Πειραιά ήταν πέρα για πέρα επιτυχημένη, όμως το επόμενο βήμα στην καριέρα του δεν θα αργούσε περαιτέρω.
Δείτε εδώ το πλήρες προφίλ του Παπανικολάου
Η Μπαρτσελόνα του Πασκουάλ και η Ισπανία
Τον Ιούλιο του 2013, η Μπαρτσελόνα ήρθε σε συμφωνία με τον Ολυμπιακό για την μεταγραφή του παίκτη.
Ο Έλληνας φόργουορντ είχε συμβόλαιο με τους Πειραιώτες έως και το 2014, όμως οι ερυθρόλευκοι δέχτηκαν την προσφορά των Καταλανών, βάζοντας περίπου 1,5 εκατ. ευρώ στα ταμεία τους. Πέρα από αυτό, βέβαια, ήταν και επιθυμία του αθλητή να ζήσει την εμπειρία του ισπανικού πρωταθλήματος, συν το γεγονός πως η “Μπάρτσα” του είχε καταθέσει μία εξαιρετική πρόταση με υψηλές οικονομικές αποδοχές (4ετές με 5,5 εκατ. ευρώ).
Το ”αντίο” του ήταν ενδεικτικό της αγάπης που είχε αναπτυχθει:
“Σήμερα είναι μια σημαντική μέρα στη ζωή μου, γιατί κλείνει για μένα το σπουδαιότερο κεφάλαιο στην μέχρι τώρα μπασκετική μου διαδρομή. Ο Ολυμπιακός είναι η ομάδα που με πίστεψε, μου έδωσε χρόνο συμμετοχής στην Α1 και με βοήθησε να εξελιχθώ αγωνιστικά, να ανδρωθώ μπασκετικά και να πετύχουμε όλοι μαζί όσα σπουδαία καταφέραμε τα τελευταία χρόνια.
Οι πρόεδροι της ομάδας κ.κ. Παναγιώτης και Γιώργος Αγγελόπουλοι είναι οι άνθρωποι που με πίστεψαν πολύ και με προσωπικές τους ενέργειες με έφεραν στην ομάδα. Τους ευχαριστώ ιδιαίτερα για την τιμή που μου έκαναν και την εμπιστοσύνη και στήριξη που μου παρείχαν.
4 χρόνια υπέροχα, 4 χρόνια γεμάτα μόνο ευχάριστες στιγμές, γιατί αυτές μένουν και θα μείνουν για πάντα μέσα στην καρδιά μου΄ όπως και οι φίλαθλοι της ομάδας, που με αγάπησαν και με αγκάλιασαν, όπως άλλωστε έκανα κι εγώ με αυτούς.
Ένα μεγάλο ευχαριστώ αξίζει και στους προπονητές μου κ.κ. Γιαννάκη, Ίβκοβιτς και Μπαρτζώκα και στα προπονητικά teams, staff και ιατρικά teams της ομάδας. Και φυσικά σε όλους τους συμπαίκτες μου όλα αυτά τα 4 ανεπανάληπτα χρόνια.
Καλή τύχη στην ομάδα και εύχομαι ό,τι καλύτερο.
Η επιτυχία δεν σταμάτησε και στον επόμενο σταθμό της καριέρας του. Κάτω από τις οδηγίες του Τσάβι Πασκουάλ στέφθηκε πρωταθλητές Ισπανίας, όμως στο Final Four του Μιλάνο γνώρισε την συντριβή από την μεγάλη αντίπαλο, Ρεάλ!
Το όνειρο γίνεται πραγματικότητα
Η παραμονή του στην Βαρκελώνη έμελλε να είναι σύντομη, με το ΝΒΑ να καλεί τον Παπανικολάου! Οι Χιούστον Ρόκετς κάλυψαν το σχετικό buy-out που υπήρχε και ο Έλληνας φόργουορντ αποχώρησε από την Ευρώπη για την άλλη άκρη του Ατλαντικού.
Στις 23 Σεπτεμβρίου του 2014, ο Κώστας Παπανικολάου έκανε το όνειρο του πραγματικότητα, καθώς υπέγραψε συμβόλαιο συνεργασίας με τους Χιούστον Ρόκετς. Στην rookie σεζόν του είχε 4.2 πόντους και 2.7 ριμπάουντ, ερχόμενος από τον πάγκο, όμως η συνέχεια δεν ήταν ιδανική, λόγω τραυματισμών. Συνολικά, μέτρησε 43 συμμετοχές στην regular season και 8 στα playoffs με τις “ρουκέτες”, που έφτασαν μέχρι τους Τελικούς της Δύσης.
Στην συνέχεια οι Χιούστον Ρόκετς τον άφησαν, με τον Παπανικολάου να βρίσκει μία θέση στο ρόστερ των Νάγκετς. Με το Ντένβερ αγωνίστηκε σε 26 παιχνίδια, έχοντας 2.6 πόντους και 1.5 ριμπάουντ.
Η μεγάλη επιστροφή
Παρόλα αυτά, η ομάδα τον αποδέσμευσε και εκείνος δεν γινόταν να μην γυρίσει στην ομάδα με την οποία μεγαλούργησε! Ο Ολυμπιακός τον δέχθηκε πίσω με ανοιχτές αγκάλες και… ένα συμβόλαιο 2,5 ετών.
Σε αυτό το διάστημα, εκείνος και ο Ολυμπιακός κατέκτησαν το πρωτάθλημα Ελλάδας της σεζόν 2015/16, ενώ έφτασαν και μία ανάσα από το τέταρτο ευρωπαϊκό της ομάδας, όμως η Φενέρμπαχτσε ήταν καλύτερη και κέρδισε στον τελικό του Final Four του 2017!
Η χρονιά που τελείωσε ήταν ίσως η χειρότερη βάσει αποτελεσμάτων για τους ερυθρόλευκους, που στο φινάλε της σεζόν είχαν να αντιμετωπίσουν και αρκετές ανανεώσεις. Μία από αυτές αφορούσε και τον Παπανικολάου, που όμως δεν θα πάει πουθενά και θα προσθέσει ακόμα μία τριετία στην καριέρα του στο Λιμάνι!
Κάπως έτσι, μία ακριβή επένδυση το μακρινό 2009, έγινε και με την βούλα μία σχέση ζωής!