Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Το όνομα “Τζέιμς Νέισμιθ” μπορεί να είναι άγνωστο στον περισσότερο κόσμο. Για το κοινό του μπάσκετ ωστόσο έχει ξεχωριστή σημασία, καθώς είναι ο άνθρωπος που γεννήθηκε στις 6 Νοεμβρίου του 1861 και λίγα χρόνια μετά επινόησε το αγαπημένο άθλημα με την “πορτοκαλί Θεά”.
Μία μπάλα, δύο καλάθια και… πάμε να ταξιδέψουμε από την αρχή μέχρι σήμερα!
127 χρόνια πριν λοιπόν στις 21 Δεκεμβρίου 1891, στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης, ο Καναδός Δρ. Τζέιμς Νέισμιθ συστήνει στον κόσμο ένα νέο άθλημα, το μπάσκετ. 127 χρόνια μετά το τότε δημιούργημά του έχει εξελιχθεί σε ένα από τα δημοφιλέστερα αθλήματα στον κόσμο. Ίσως να μη το είχε φανταστεί ποτέ, αλλά, από την άλλη, αυτή η φαντασία του ήταν που έμελλε να τον ωθήσει στη δημιουργία του. Από τη χρησιμοποίηση ενός καλαθιού ροδάκινων για καλάθι μέχρι μίας μπάλας ποδοσφαίρου για μπάλα μπάσκετ.
127 χρόνια το μπάσκετ παραμένει ίδιο κι, όμως, τόσο διαφορετικό. Οι πρώτοι 13 κανονισμοί, όπως τους είχε δημοσιεύσει λίγες ημέρες αργότερα, στις 15 Ιανουαρίου 1892, στην τοπική “The Triangle”, δεν είναι πια τόσοι λίγοι, το καλάθι δεν είναι ροδάκινων κι η μπάλα δεν είναι ποδοσφαίρου.
Η ιστορία της μπάλας παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, τόσο γιατί ήταν… δανεική στην αρχή, όσο γιατί έχει αλλάξει πολλές μορφές για να φτάσει σε ό,τι γνωρίζει κανείς σήμερα. Από το ακανόνιστο σχήμα, μέγεθος (75-78 εκατοστά περιφέρεια για τους άνδρες, 72-74εκ. για τις γυναίκες) και βάρος (565-625 γραμμάρια για τους άνδρες, 530-565 γραμμάρια για τις γυναίκες) μέχρι τα υλικά κατασκευής.
Σημαντικό ρόλο στην εξέλιξή της έμελλε να παίξει το όνομα Albert Goodwill Spalding, στον οποίο ο Δρ. Τζέιμς Νέισμιθ είχε απευθυνθεί μόλις 3 χρόνια μετά από τη γέννηση του αθλήματος, το 1894, για να φτιάξει τη δική του μπάλα. Το εγχείρημα ήταν τόσο γνωστό όσο κι άγνωστο στον ιδρυτή της εταιρείας, από το 1876, αφού ναι μεν ο ίδιος ήταν άνθρωπος των αθλημάτων, αλλά πρώην παίκτης του μπέιζμπολ, για το οποίο προορίζονταν και τα πρώτα προϊόντα της A.G. Spalding & Brothers. Το εγχείρημα δεν έτυχε, πέτυχε, αφού η δική του μπάλα, δερμάτινη, με ύφασμα να ενώνει τα φύλλα δέρματος και ραφές να τα συγκρατεί, δεν άργησε να γίνει συνώνυμο του αθλήματος.
Οι βελτιώσεις ήταν πολλές στο πέρασμα των χρόνων μέχρι τις πιο σημαντικές αρκετά αργότερα.
Το 1937 ήταν ώρα να αφαιρεθούν οι ραφές από αυτή, οι οποίες ανέκαθεν δυσκόλευαν στη ντρίμπλα. Το 1950 το πορτοκαλί χρώμα, μία πρόταση του τότε προπονητή μπάσκετ, ποδοσφαίρου και μπέιζμπολ του Πανεπιστημίου του Μπάτλερ, Τόνι Χινκλ, άρχισε να γίνεται κυρίαρχο, καθότι πιο ευδιάκριτο του καφέ. Το 1970 τα φύλλα δέρματος από τέσσερα έγιναν οχτώ, σχέδιο το οποίο διατηρείται μέχρι σήμερα.
Η τεχνολογία δε θα μπορούσε να είχε μείνει εκτός παιχνιδιού κι έχει βοηθήσει εξίσου στην εξέλιξη της μπάλας, πολύ περισσότερο μετά από την έναρξη της συνεργασίας του ΝΒΑ με τη Spalding το 1983, η οποία κρατά μέχρι σήμερα. Άλλωστε, η κορυφαία βιομηχανία του αθλήματος δε θα μπορούσε να είχε συμβιβαστεί με τίποτα λιγότερο από την τελειότητα. Η δημιουργία της πρώτης μπάλας με ενσωματωμένη Micro Pump® (μικροβαλβίδα) το 2001 κι η NEVERFLAT® (μηδενική απώλεια αέρα για ένα χρόνο, x10 από ό,τι οι κοινές μπάλες) το 2006 αποτελούν κύρια παραδείγματα.
To 2012 ήταν σειρά της Euroleague να εμπιστευτεί τη Spalding, ενώ το 2013 ακολούθησε ο ΕΣΑΚΕ.
Στην Ελλάδα η Spalding είναι η Official Game Ball του ΕΣΑΚΕ ΒΕΤSHOP (Ελληνικός Σύνδεσμος Ανωνύμων Καλαθοσφαιρικών Εταιρειών) για το πρωτάθλημα καλαθοσφαίρισης της Α1, καθώς επίσης βρίσκεται και στο Ετήσιο All Star Game Ανδρών, επιβεβαιώνοντας για ακόμη μία φορά το σλόγκαν της “True Βelievers are True to the Game”. Επίσης η Spalding είναι η επίσημη μπάλα της ΕΚΑΣΘ (Ένωση καλαθοσφαιρικών σωματείων Θεσσαλονίκης) και του EKA BASKET “ΝΙΚΟΣ ΓΚΑΛΗΣ” (Εργασιακό Πρωτάθλημα).
Για τις αγορές της Ελλάδας και της Κύπρου η εταιρεία Top Trends AE διανέμει κατ’ αποκλειστικότητα τα προϊόντα SPALDING. www.top-trends.gr
