Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Μέχρι και τον Ιανουάριο ζούσε με την αμφισβήτηση. Η κακή πορεία του Παναθηναϊκού σε μία αλληλένδετη κατάσταση προφανώς δε βοηθούσε. Από τον Φεβρουάριο και μετά οι απαντήσεις διαδέχονται η μία την άλλη. Και για τον ίδιο, και για τον Παναθηναϊκό, ο οποίος με τη βοήθειά του έχει επιστρέψει δυναμικά στη μάχη για πρόκριση στα playoffs.
Ο Ντεσόν Τόμας συνέχισε στον ίδιο ρυθμό και με τη Μπασκόνια κι ήταν από τους παίκτες που έκαναν τη διαφορά για την κατάκτηση ακόμη μίας νίκης (72-70). Όπως με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας την περασμένη εβδομάδα, ο 28χρονος Αμερικανός φόργουορντ δε δίστασε να βγει μπροστά την κρίσιμη στιγμή και με δικό του τρίποντο από την κορυφή έκοψε τη φόρα της ισπανικής ομάδας (61-61 στο 35′ από 53-36 στο 25′), με δικό του δίποντο από την κορυφή της ρακέτας την αποτελείωσε κιόλας (72-67 στα -14,2″). Γενικά είναι… κορυφή ο άνθρωπος τον τελευταίο καιρό.
“Έχω μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση από ό,τι στην αρχή της χρονιάς. Αλλά γενικά βάζω μεγάλα σουτ καθόλη την καριέρα μου. Στην αρχή της χρονιάς προσπαθούσα να εγκλιματιστώ, ο κόουτς Πασκουάλ πίστευε σε εμένα και προσπαθούσε να με βοηθήσει, αλλά… Οι τελευταίοι μήνες είναι το κάτι άλλο για εμένα. Θέλω να ευχαριστήσω τους συμπαίκτες μου και τον κόουτς Πιτίνο που πιστεύουν σε εμένα, ξέρουν τι παίκτης είμαι. Παίζω στην Ευρώπη τα τελευταία 6 χρόνια, έχω πάρει και βάλει κι άλλα μεγάλα σουτ, δεν είναι νέο” είπε στο Eurohoops αμέσως μετά από την πολύτιμη νίκη, έστω όχι με το επιθυμητό +10, παρότι και στο +23 στο 25′.
“Το παιχνίδι άρχισε πολύ καλά για εμάς. Βάζαμε τα σουτ, βγάζαμε άμυνες. Προηγηθήκαμε και με περισσότερους από 20 πόντους” τόνισε για το εντυπωσιακό πρώτο ημίχρονο στο ΟΑΚΑ.
“Ξέραμε πως θα αντιδρούσαν κάποια στιγμή και το έκαναν. Τα έχει αυτά το παιχνίδι. Θα μπορούσαμε να είχαμε καλύψει και τη διαφορά από τον πρώτο γύρο, αλλά έτσι όπως εξελίχθηκε το παιχνίδι σημασία έχει πως πήραμε τη νίκη”.
Η νίκη ήταν η έκτη στα τελευταία 7 παιχνίδια κι έστειλε τον Παναθηναϊκό σε τετραπλή ισοβαθμία στο 14-13 κάτω από την πέμπτη θέση (Αρμάνι Μιλάνο 9β., Ολυμπιακός 9β., Μπασκόνια 8β., Παναθηναϊκός 7β. στα μεταξύ τους παιχνίδια προς το παρόν) κι ενώ απομένουν 3 αγωνιστικές για την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου. Χωρίς να υπερτερεί σε κανένα face to face (-7 με τη Μπασκόνια, -1 με τον Ολυμπιακό, -3 με την Αρμάνι Μιλάνο προς το παρόν), αλλά με φόρα από τις διαδοχικές νίκες (5) και το τρίπτυχο PHD (Passionate, Hungry, Driven), όπως το είπε και το… φόρεσε ο Ρικ Πιτίνο, ο Παναθηναϊκός θα παραταχθεί στο PalaDesio με μία και μόνο νοοτροπία.
“Like a warrior, baby!”.