Του Γιάννη Γιανναράκη/ info@eurohoops.net
Τέσσερις μήνες αναμονής (παρά) ήταν αρκετοί. Το ΝΒΑ είναι και πάλι εδώ και το δαχτυλίδι του 2020 ψάχνει ήδη τον κατακτητή του. Το καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου εμφανίζεται φέτος στην πιο αμφίρροπη εκδοχή του από την ημέρα που ο ΛεΜπρόν Τζέιμς αποφάσισε να “μετακινήσει” το ταλέντο του στο Μαϊάμι. Η υπερομάδα των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς αποτελεί πλέον ανάμνηση μετά την φυγή του Κέβιν Ντουράντ, αλλά και τον σοβαρό τραυματισμό του Κλέι Τόμπσον, την ώρα που το landscape της λίγκας αντιμετωπίζει μια πρωτόγνωρη ιδιομορφία, καθώς όλες οι ομάδες που έχουν το δικαίωμα να αυτοαποκαλούνται “διεκδικητές”, έχουν στις τάξεις τους φονικά δίδυμα.
Το Eurohoops πέρασε όλες τις ομάδες από το… μικροσκόπιο και παρουσιάζει τα δέκα καλύτερα “ζευγάρια” αποκλειστικά της φετινής σεζόν. Αυτό είναι και ο λόγος που στην λίστα δεν εκπροσωπούνται Νετς και Γουίζαρντς, καθώς οι Ντουράντ και Γουόλ θα μείνουν στα πιτς καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς.
10. Ντόνοβαν Μίτσελ & Ρούντι Γκομπέρ
Ντόνοβαν Μίτσελ το 2018/19: Αγωνίστηκε σε 77 παιχνίδια και μέτρησε 23.8 πόντοι και 4.2 ασίστ σε 33.7 λεπτά συμμετοχής
Ρούντι Γκομπέρ το 2018/19: Αγωνίστηκε σε 81 παιχνίδια και μέτρησε 15.9 πόντους, 12.9 ριμπάουντ και 2.3 τάπες σε 31.8 λεπτά συμμετοχής
Ξεκίνημα από τη Γιούτα, με ένα από τα λίγα δίδυμα που συνδυάζουν άμυνα και επίθεση στον ύψιστο βαθμό. Από την μια έχουμε τον “πύργο” της Γαλλίας και καλύτερο αμυντικό του πρωταθλήματος τα τελευταία δύο χρόνια, Ρούντι Γκομπέρ. Ο τριταθλητής κόσμου με τους “Τρικολόρ” έχει εξελιχθεί σε φόβητρο για κάθε “τολμηρό” που προσπαθεί να τελειώσει μια φάση με εκείνον σε κοντινή απόσταση. Τις τελευταίες πέντε σεζόν μετράει πάνω από δύο τάπες ανά αγώνα και παρότι η παρουσία του Μάικ Κόνλεϊ είναι ίσως πιο εκθαμβωτική, δίχως εκείνον οι Τζαζ θα ήταν μια εντελώς διαφορετική -προς το χειρότερο- ομάδα. Δεν είναι σταρ, ούτε ο λόγος που γεμίζει ένα γήπεδο. Είναι όμως, ο πιο αποδοτικός Ευρωπαίος ψηλός των τελευταίων ετών.
Στα γκαρντ από την άλλη, δεσπόζει μια ανερχόμενη “αράχνη”. Ο καλύτερος παίκτης της φουρνιάς του 2017, Ντόνοβαν Μίτσελ, ετοιμάζεται για την τρίτη του σεζόν στο μαγικό κόσμο του NBA, με τις προσδοκίες να είναι πολύ υψηλές. O απόφοιτος του Λούιβιλ και “μαθητευόμενος” του Ρικ Πιτίνο αύξησε κατακόρυφα την απόδοση του στο δεύτερο μέρος της περσινής σεζόν, μετά το νωθρό ξεκίνημα ως sophomore. Φέτος, μην σας προξενήσει εντύπωση αν γίνει για πρώτη φορά στη καριέρα του All-Star, στην “γεμάτη” κατά τα άλλα δυτική περιφέρεια. Η εμπειρία του καλοκαιριού στο πλάι του Πόποβιτς ήταν κάτι παραπάνω από διδακτική, με τον εκρηκτικό γκαρντ να βρίσκεται μπροστά σε μια τεράστια ευκαιρία να αποδείξει πως ανήκει από τώρα στην ελίτ, ειδικότερα από τη στιγμή που θα έχει για πρώτη φορά στο πλάι του έναν γκαρντ του κορυφαίου επιπέδου (Μάικ Κόνλεϊ).
9. Νίκολα Γιόκιτς & Τζαμάλ Μάρεϊ
Νίκολα Γιόκιτς το 2018/19: Αγωνίστηκε σε 80 παιχνίδια και μέτρησε 20.1 πόντους, 10.8 ριμπάουντ και 7.3 ασίστ σε 31.3 λεπτά συμμετοχής
Τζαμάλ Μάρεϊ το 2018/19: Αγωνίστηκε σε 75 παιχνίδια και μέτρησε 18.2 πόντους και 4.8 ασίστ σε 32.6 λεπτά συμμετοχής
Δύο “βενιαμίν” που πέρσι έφτασαν μια περίοδο μακριά από τους τελικούς της δυτικής περιφέρειας. Αρχή με τον “Τζόκερ”, τον αντικειμενικά ποιοτικότερο εκ των δύο. Γίνεται άραγε ένας “αγύμναστος” Ευρωπαίος στα 24 του να είναι ήδη ο καλύτερος “ψηλός” πασέρ στην ιστορία του αθλήματος; Κι όμως, γίνεται όταν αυτός ο αθλητής αυτός ονομάζεται Νίκολα Γιόκιτς. Οι 7.3 ασίστ (!!!) ανά αγώνα πέρσι είναι η καλύτερη απόδειξη των ικανοτήτων ενός παίκτη που θα ψάξει απαντήσεις, μετά την μετριότατη παρουσία του στη Κίνα με την φανέλα της εθνικής Σερβίας. Αμυντικά υστερεί και το ξέρει, όμως “μαύρη τρύπα” δεν τον λες, κυρίως λόγω της εξυπνάδας του. Κίνητρο έχει, θέληση έχει και σίγουρα είναι πιο ώριμος μπασκετικά μετά την περσινή διδακτική εμπειρία κόντρα στους Μπλέιζερς. Ήρθε η ώρα να κάνει το βήμα παραπάνω;
Όσο οξύμωρο κι αν ακούγεται, το ταβάνι του συγκεκριμένου διδύμου δεν το καθορίζει ο Σέρβος αλλά ο Καναδός παρτενέρ του. Ο Τζαμάλ Μάρεϊ, στα χαρτιά τουλάχιστον, έχει ότι ακριβώς χρειάζεται ένας γκαρντ το 2019. Μπασκετικό IQ, αλτικότητα, αμυντική ικανότητα που… χωνεύεται, clutch χαρακτήρας και ένα πλουσιοπάροχο επιθετικό ρεπερτόριο. Ήταν καθοριστικός στη περσινή σειρά κόντρα στους Σπερς, ενώ καθ’όλη την διάρκεια της σεζόν έβγαζε πολλές φορές στα “κάστανα από τη φωτιά” για το Ντένβερ. Είναι ο 39ος παίκτης στην ιστορία της λίγκας που σημειώνει 3.500 πόντους πριν συμπληρώσει 23 χρόνια ζωής. Το λες και εντυπωσιακό, για έναν αθλητή που χαίρει της απόλυτης εμπιστοσύνης του οργανισμού, από την αρχή (εξαιτίας του παραγκωνίστηκε ένα άλλο μεγάλο πρότζεκτ, ο Εμάνουελ Μούντιε) μέχρι και σήμερα (επέκταση συμβολαίου και απολαβές 170 εκατομμυρίων δολαρίων). Αυτή η κατά τα άλλα άριστη συνταγή, χρειάζεται ένα ακόμα υλικό για να “δέσει”. Πολύ ωραία όλα αυτά τα συστατικά, τι να τα κάνεις όμως όταν απουσιάζει η σταθερότητα. Η ημέρα που ο Μάρεϊ θα καταφέρει να ναι παραγωγικός “day in, day out” τότε οι Νάγκετς θα μπορούν περήφανα να λένε πως διεκδικούν με αξιώσεις την κορυφή του κόσμου.
8. Λούκα Ντόντσιτς & Κρίσταπς Πορζίνγκις
Λούκα Ντόντσιτς το 2018/19: Αγωνίστηκε σε 72 παιχνίδια και μέτρησε 21.2 πόντους, 7.8 ριμπάουντ και 6 ασίστ σε 32.2 λεπτά συμμετοχής
Κρίσταπς Πορζίνγκις το 2018/19: –
To πλέον ταλαντούχο ευρωπαϊκό δίδυμο στην ιστορία του NBA και σίγουρα μια δυάδα που μπορεί σε λίγα χρόνια να βρίσκεται στο νο1. Η άφιξη του Κρίσταπς Πορζίνγκις μεσούσης της περασμένης σεζόν δημιούργησε μια άκρως ενδιαφέρουσα προοπτική για τους πρωταθλητές του 2011. Η πλαισίωση του καλύτερου rookie (βάσει αριθμών) των τελευταίων 15 χρόνων, Λούκα Ντόντσιτς, με ένα πληθωρικό υπερόπλο όπως ο Λετονός, στα χαρτιά τουλάχιστον, προκαλεί τρόμο.
Η πρώτη χρονιά αυτής της συνεργασίας κρίνεται αναγνωριστική, με πολλά να κρίνονται από την προστασία την οποία θα έχει ο Πορζίνγκις από το προπονητικό και το ιατρικό επιτελείο, δεδομένης της απουσίας περίπου δύο χρόνων που είχε από τα παρκέ!
Το πρώτο δείγμα πάντως κάθε άλλο παρά αποθαρρυντικό είναι. Οι προβλέψεις περί επιστροφής του Ντόντσιτς στη πραγματικότητα δεν θα επαληθευτούν, καθώς μετά το μέτριο τελείωμα στη περσινή σεζόν, ο Σλοβένος έχει επιτέλους την απαραίτητη βοήθεια για να διεκδικήσει μια θέση στα Playoffs. Η απουσία βάθους, κυρίως στους γκαρντ, δεν επιτρέπει καμία σκέψη για το βήμα παραπάνω, όμως το σίγουρο είναι πως η φετινή σεζόν η αρχή μιας πρωτότυπης ιστορίας.
Αναφέραμε παραπάνω πως ο “Luka Magic” θα γίνει φέτος για πρώτη φορά All-Star; Αν όχι, το λέμε τώρα.
7. Ντάμιαν Λίλαρντ & Σι Τζέι ΜακΚόλουμ
Ντάμιαν Λίλαρντ το 2018/19: Αγωνίστηκε σε 80 παιχνίδια και μέτρησε 25.8 πόντους, 6.9 ασίστ και 4.6 ριμπάουντ σε 35.5 λεπτά συμμετοχής
Σι Τζέι ΜακΚόλουμ το 2018/19: Αγωνίστηκε σε 70 παιχνίδια και μέτρησε 21 πόντους και 4 ριμπάουντ σε 33.9 λεπτά συμμετοχής
Μπορεί για πολλούς να περνάνε απαρατήρητοι, όμως οι συγκεκριμένοι έχουν δικαιωματικά μια θέση σε αυτή τη λίστα εδώ και χρόνια. Αν δε, μετρούσαμε μόνο τις επιθετικές ικανότητες των διδύμων, τότε Λίλαρντ και ΜακΚόλουμ θα βρισκόντουσαν τουλάχιστον μέσα στη τριάδα. Αμφότεροι κατάφεραν τη περασμένη σεζόν να οδηγήσουν τους Μπλέιζερς στους τελικούς της περιφέρειας για πρώτη φορά από την εποχή τους Αρβίντας Σαμπόνις.
Όντας μαθημένοι στην υποτίμηση, λόγω τοποθεσίας αλλά και παράδοσης της ομάδας τους, οι δύο γκαρντ πέρασαν από μια σφαίρα έντονης αμφισβήτησης, μετά την “σκούπα” από τους Πέλικανς στο πρώτο γύρο των Playoffs του 2018. Τα σενάρια περί ανταλλαγών δεν έγιναν ποτέ πραγματικότητα, σε μια απόφαση που ένα χρόνο μετά φαίνεται κάθε άλλο παρά λανθασμένη.
Ο ΜακΚόλουμ παρέμεινε ένας εξαιρετικός σκόρερ, την ώρα που ο Λίλαρντ έκανε τις εμφανίσεις της ζωής του, με αποκορύφωμα το σουτ που -κυριολεκτικά- διέλυσε τους Θάντερ στο πρώτο γύρο. Μπορεί κόντρα στους Γουόριορς να εμφάνισε μια σκιά του εαυτού (22 πόντοι μ.ο. με 37% εντός πεδιάς), όμως σίγουρα η περσινή περιπλάνηση στα υψηλότερα πατώματα μόνο θετική επιρροή μπορεί να έχει για μια ομάδα που βρίσκεται ένα λιθαράκι μακριά από την διεκδίκηση της κορυφής.
6. Στέφεν Κάρι & Ντι Άντζελο Ράσελ
Στέφεν Κάρι το 2018/19: Αγωνίστηκε σε 69 παιχνίδια και μέτρησε 27.3 πόντους, 5.3 ριμπάουντ και 5.2 ασίστ σε 33.8 λεπτά συμμετοχής
Ντι Άντζελο Ράσελ το 2018/19: Αγωνίστηκε σε 81 παιχνίδια και μέτρησε 21.1 πόντους, 7 ασίστ και 1.2 κλεψίματα σε 30.2 λεπτά συμμετοχής
Το καλύτερο δίδυμο κοντών στην ιστορία του αθλήματος φέτος εκπροσωπείται επί το ήμισυ στη φετινή λίστα. Η είδηση πως ο Κλέι Τόμσον θα μείνει εκτός μέχρι τουλάχιστον τον Απρίλιο επαληθεύει την δυσκολία του εγχειρήματος των φετινών Γουόριορς. Η απουσία του Καλιφορνέζου γκαρντ μέχρι τουλάχιστον το τέλος της σεζόν αποτελεί την σπουδαιότερη πρόκληση στη καριέρα του Στεφ Κάρι. Ο κορυφαίος σουτέρ όλων των εποχών πρέπει να κουβαλήσει στις πλάτες του μια ομάδα, στην οποία ήταν η δεύτερη επιλογή την τελευταία τριετία. Η πρόβλεψη πως θα απολαύσουμε τον Κάρι του 2016, όπου και αναδείχθηκε ομόφωνα MVP, μάλλον έρχεται να εκφράσει την ελπίδα του κόσμου και όχι την κοινή λογική. Ωστόσο, κανείς νοήμων άνθρωπος δεν θα πόνταρε εναντίον του ανθρώπου που έχει αλλάξει το άθλημα που αγαπάμε όσο ελάχιστοι.
Πάντως, αν η φετινή σεζόν αποτελεί ανεπανάληπτη ευκαιρία για κάποιον, αυτός είναι ο Ντι Άντζελο Ράσελ. Την περασμένη σεζόν ο απόφοιτος της Οκλαχόμα κατέθεσε τα διαπιστευτήρια του, καθώς έγινε για πρώτη φορά All-Star, οδηγώντας τους Νετς στα Playoffs της Ανατολής. Το καλοκαίρι αποτέλεσε την λύση σωτηρίας για τους Γουόριορς, προκειμένου να μην μείνουν με άδεια χέρια μετά την φυγή του Ντουράντ. Ωστόσο, οι ιθύνοντες των “Πολεμιστών” διαμήνυσαν πως ο Ράσελ δεν αποτελεί απλά μια βραχυπρόθεσμη λύση και πως θα του δώσουν την ευκαιρία να δείξει ότι ανήκει στην ελίτ.
Στα χαρτιά τουλάχιστον, η συγκυρία είναι εξαιρετική. Όσοι θεωρούν πως αυτό το δίδυμο δεν είναι λειτουργικό, μάλλον ξεχνούν πως ο Κάρι είναι ίσως ο πιο μη εγωιστής σούπερ σταρ στην ιστορία του αθλήματος. Θα αφήσει τον χειρισμό στον Ράσελ και θα προσπαθήσει να εκμεταλλευτεί στο έπακρον την δημιουργικότητα του νέου του συμπαίκτη. Οι περγαμηνές είναι εξαιρετικές και αν οι δυο τους δεν ήταν “μαύρη τρύπα” στην άμυνα, το ταβάνι τους θα ήταν ακόμα ψηλότερο.
5. Γιάννης Αντετοκούνμπο & Κρις Μίντλετον
Γιάννης Αντετοκούνμπο το 2018/19: Αγωνίστηκε σε 72 παιχνίδια και μέτρησε 27.7 πόντους, 12.5 ριμπάουντ και 5.9 ασίστ σε 32.8 λεπτά συμμετοχής
Κρις Μίντλετον το 2018/19: Αγωνίστηκε σε 77 λεπτά και μέτρησε 18.3 πόντους, 6 ριμπάουντ και 4.3 ασίστ σε 31.1 λεπτά συμμετοχής
Ναι, είναι προφανές πως αν δεν υπήρχε η παρουσία του Γιάννη Αντετοκούνμπο οι Μπακς δεν θα είχαν εκπροσώπηση σε αυτό το κείμενο. Βέβαια, για να μην πηγαίνουμε και στο άλλο άκρο, δεν είναι μπασκετικά ορθό να υποστηρίζει κάποιος ότι ο Γιάννης θα βρισκόταν σε αυτή τη λίστα ακόμα και αν είχε δίπλα του ένα… κούτσουρο, απλά και μόνο επειδή είναι ο Γιάννης.
Ο Μίντλετον ταιριάζει απόλυτα στο playstyle του Greek Freak. “Απλώνει” στον απόλυτο βαθμό το γήπεδο, μπορεί να σκοράρει από παντού και έχει την ικανότητα να δημιουργήσει για τον εαυτό του, με πρόσωπο ή πλάτη στο καλάθι. Ο πρώην παίκτης των Πίστονς έχει δείξει πως μπορεί να είναι η ειδοποιός διαφορά στα Playoffs και είναι σίγουρα ο λόγος που ένα εξαιρετικό εργαλείο σε μια ομάδα που στηρίζεται πάνω στον Έλληνα σούπερ σταρ και καλύτερο παίκτη της “νέας εποχής”.
Στον αντίποδα, αυτός ακριβώς είναι ο λόγος που το δίδυμο των Μπακς δεν είναι σε μια ψηλότερη θέση, πόσο μάλλον για το γεγονός ότι τα “Ελάφια” δύσκολα θα καταφέρουν να φτάσουν στο τέλος του δρόμου. Ο Μίντλετον είναι πάντα ένας χρησιμότατος παίκτης για μια ομάδα που προσπαθεί να κάνει πρωταθλητισμό, σε καμία όμως πρωταθλήτρια δεν θα είναι το δεύτερο βιολί πίσω από έναν MVP. Ειδικότερα όταν αυτό το βιολί κοστίζει 174 εκατομμύρια…
4. Τζέιμς Χάρντεν & Ράσελ Γουέστμπρουκ
Τζέιμς Χάρντεν: Αγωνίστηκε σε 78 παιχνίδια και μέτρησε 35.6 πόντους, 7.5 ασίστ και 6.6 ριμπάουντ σε 36.8 λεπτά συμμετοχής
Ράσελ Γουέστμπρουκ: Αγωνίστηκε σε 73 παιχνίδια και μέτρησε 22.9 πόντους, 11.1 ριμπάουντ και 10.7 ασίστ σε 36 λεπτά συμμετοχής
Αν η συγκεκριμένα λίστα είχε δημιουργηθεί πριν τα πρώτα δείγματα γραφής των ομάδων, το συγκεκριμένο δίδυμο θα βρισκόταν στην τριάδα. Τώρα, με την εικόνα να μας καθοδηγεί, η σκληρή αλήθεια είναι πως ακόμα και η αυτή η θέση είναι μάλλον κολακευτική. Σίγουρα από πλευράς ονομάτων είναι ένα από τα καλύτερα δίδυμα της λίστας, όμως όσο περνάει ο καιρός, τόσο επιβεβαιώνονται οι προβλέψεις που έλεγαν πως η συγκεκριμένη συνταγή είναι… χαμένη από χέρι.
Για να λέμε και του λόγου το αληθές, οι αριθμοί του Χάρντεν δύσκολα θα δεχτούν κάποιο σοβαρό χτύπημα, όπως κι αν εμφανιστεί ο Γουέστμπρουκ. O MVP του 2018 μέτρησε 31.2 πόντους, 9 ασίστ και 6.5 ριμπάουντ στη φετινή preseason, την ώρα που επιχειρούσε 11 τρίποντα (!) ανά αγώνα. Την ίδια ώρα, ο MVP του 2017 μέτρησε παραπάνω λάθη (17) απ’ ότι ασίστ (14) και σούταρε με 23% στο τρίποντο, σε μια σεζόν που γνωρίζει πως το μακρινό σουτ είναι ο μόνος τρόπος για να συνυπάρξει αρμονικά με τον πάλαι ποτέ συμπαίκτη του στους Θάντερ.
Το γεγονός πως οι δυο τους διατηρούν φιλία πολλών χρόνων αποτελεί ίσως την τελευταία σανίδα σωτηρίας. Ατομικά, η ποιότητα τους είναι τρομακτική, όμως δεν γίνεται κάθε συνδυασμός να ναι επιτυχημένος μόνο και μόνο επειδή τα συστατικά του είναι κορυφαίου επίπεδου.
Αν μετά από αυτά απορείτε -και σωστά- πως είναι δυνατόν οι δυο τους να συνθέτουν το τέταρτο καλύτερο δίδυμο του πρωταθλήματος, απλά σκεφτείτε το ταβάνι τους αν αυτό το πείραμα πετύχει. Ναι ξέρω, τώρα δεν απορείτε.