Του Γιάννη Γιανναράκη/ info@eurohoops.net
Όπως σε κάθε μπασκετική κοινότητα που σέβεται τον εαυτό της, έτσι και στο NBA , οι rookies χαίρουν ιδιαίτερης προσοχής, με τις συγκρίσεις μεταξύ των τελευταίων “τάξεων” είναι αναπόφευκτες. Η φετινή, παρουσιάζει ονόματα όπως αυτά του Ζάιον Γουίλιαμσον, του συμπαίκτη του πέρσι στο Duke Αρ Τζέι Μπάρετ, αλλά και του τρομερού Τζα Μοράντ. Ακολουθούν επίσης οι Ντάριους Γκάρλαντ και Κόμπι Γουάιτ, ο Ντι Άντρε Χάντερ που προσπαθεί να βρει τα πατήματα του στην Ατλάντα αλλά και ο Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ που θεωρείται rookie, καθώς επιστρέφει στην δράση μετά τα σοβαρά προβλήματα υγείας στη πλάτη του.
Πάντως, το σημερινό αφιέρωμα δεν είναι για τους πολυδιαφημισμένους, αλλά για εκείνους που περνούσαν μέχρι την αρχή της χρονιάς “κάτω από το χαλί”. Από τις Ευρωπαϊκές και Ασιατικές παρουσίες, στους δεινούς σουτέρ και τα νέα ευρήματα των Ουόριορς, μέχρι το εκρηκτικό δίδυμο των Μαϊάμι Χιτ που έχει βάλει σκοπό να τρελάνει κοινό και κρητικούς.
10. Γκραντ Γουίλιαμς: Το “εργαλείο” που θα ήθελαν όλοι οι contenders
Θέση: Πάουερ Φόργουορντ
Ηλικία/Ύψος: 20 ετών/1.98μ.
Εθνικότητα: Αμερικανός
Επιλογή στο Draft: νο22 (Σέλτικς)
Στατιστικά 2019-20: 4.6 πόντοι και 3 ριμπάουντ σε 18 λεπτά συμμετοχής
Ξεκίνημα με έναν ψηλό “τσέπης” που κερδίζει εξ αρχής την καρδιά του Μπραντ Στίβενς. Ο Γκραντ Γουίλιαμς δεν ήταν ούτε πρόκειται να γίνει ο παίκτης που θα γεμίζει κάθε μέρα τα γήπεδα, ούτε ο αθλητής που θα κάνει… “σπίτι του” το καθημερινό Top 10 των καλύτερων φάσεων.
Ωστόσο δίνει σε κάθε ομάδα στοιχεία που δεν φαίνονται στη στατιστική. Έχει ένα έτοιμο κορμί για το κορυφαίο επίπεδο, το οποίο ξέρει να χρησιμοποιεί κυρίως με πλάτη στο καλάθι. Παίζει πάντοτε με την απαραίτητη ενέργεια στην άμυνα, από την οποία και βρίσκει συχνά ρυθμό. Έχει την φήμη του καλού ριμπάουντερ παρά το ύψος του, ενώ έχει επιθετικά στοιχεία που είναι χρήσιμα στα χέρια κάθε ικανού προπονητή.
Η απόκτηση εμπειριών σε συνδυασμό με την βελτίωση του στο σουτ θα τον μετατρέψουν αργά η γρήγορα σε έναν ρολίστα “πολυτελείας” για κάθε ομάδα που έχει υψηλούς στόχους.
9. Γκόγκα Μπιτάτζε: Το επόμενο μέλος της Ευρωπαϊκής… “αεροπορίας”
Θέση: Σέντερ
Ηλικία/Ύψος: 20 ετών/2.11μ.
Εθνικότητα: Γεωργιανός
Επιλογή στο Draft: νο18 (Πέισερς)
Στατιστικά 2019-20: 5.3 πόντοι, 4 ριμπάουντ και 2.3 τάπες σε 14.3 λεπτά συμμετοχής
Παρότι γνωστός στο ελληνικό κοινό από τις περσινές μάχες της Μπουντούτσνοστ με τους αιωνίους στην Ευρωλίγκα, λίγοι είναι αυτοί που πραγματικά καταλαβαίνουν την προοπτική του Γκόγκα Μπιτάτζε. Το “next big thing” του μπάσκετ της Γεωργίας παίρνει φέτος το βάφτισμα του πυρός στο κορυφαίο επίπεδο και κάθε άλλο παρά απαρατήρητος περνάει. Τα πρώτα δείγματα είναι εξαιρετικά, ενώ δεν είναι τυχαίο το γεγονός πως από τότε που άρχισε να παίρνει ενεργό ρόλο στο ροτέισον, οι Πέισερς άρχισαν να “ρολάρουν”.
Οι απουσίες των Τέρνερ και Σαμπόνις έφεραν τόσο εκείνον, όσο και τον Ισραηλινό Τι Τζέι Λιφ σε πρώτο πλάνο. Απέναντι σε έναν εξίσου εξαιρετικό Ευρωπαίο ψηλό, τον Λάρι Μάρκανεν, είχε τέσσερις τάπες, ενώ σημείωσε και εννιά πόντους.
Η φετινή σεζόν είναι σίγουρα πειραματική για τον 20χρονο, που όμως δείχνει τα στοιχεία που χρειάζονται για να πρωταγωνιστήσει. Η συνεργασία του με έναν μετρ του αμυντικού παιχνιδιού όπως ο Νέιτ ΜακΜίλαν μόνο καλό θα κάνει στον Μπιτάτζε, ο οποίος χαίρει της εμπιστοσύνης του οργανισμού, ακόμα και αν δεν έχει την… αίγλη άλλων.
Μην απορήσετε αν σε 15 χρόνια από τώρα ο Γεωργιανός βλέπει αυτή τη φωτογραφία και γελάει μέχρι δακρύων.
8. Νίκεϊλ Αλεξάντερ-Ουόλκερ: Η επιτομή της παρατολμίας
Θέση: Σούτινγκ Γκαρντ
Ηλικία/Ύψος: 21 ετών/1.96μ.
Εθνικότητα: Αμερικανός
Επιλογή στο Draft: νο17 (Νετς, προτού δοθεί στους Πέλικανς)
Στατιστικά 2019-20: 4.3 πόντοι και 2.9 ασίστ σε 12.4 λεπτά
Πως είναι δυνατόν να βρίσκεται στη λίστα ένας σουτέρ που μέχρι στιγμής μετράει μόλις 20% από την γραμμή του τριπόντου; Βρίσκεται, ακριβώς επειδή έχει την πνευματική ετοιμότητα να εκτελεί παντός καιρού. Στην πρώτη του επίσημη εμφάνιση στο NBA σούταρε ούτε λίγο ούτε πολύ επτά τρίποντα μέσα στο Τορόντο. Κόντρα στους Ουόριορς μέτρησε 15 πόντους, δείχνοντας φονικά επιθετικά ένστικτα.
Η αστάθεια από πλευράς ποσοστών είναι απολύτως λογική, για έναν παίκτη μη έτοιμο σωματικά για αυτό το επίπεδο. Ο απόφοιτος του Virginia Tech χρειάζεται να βελτιωθεί για να σταθεί στη λίγκα όντας βασικό γρανάζι μιας ομάδας που θα χει στόχο την κορυφή. Ωστόσο, οι εμφανίσεις του τόσο στο Summer League, όσο και στην Preseason, αποδεικνύουν ποιο είναι το ταβάνι του νέου πρότζεκτ των “Πελεκάνων”.
7. Μπράντον Κλαρκ: Ένας Νουρέγιεφ που έμαθε να μην είναι ο πρωτοχορευτής
Θέση: Πάουερ Φόργουορντ
Ηλικία/Ύψος: 23 ετών/2.03μ.
Εθνικότητα: Καναδός
Επιλογή στο Draft: νο21 (Θάντερ, προτού δοθεί στους Γκρίζλις)
Στατιστικά 2019-20: 10.2 πόντοι, 6.2 ριμπάουντ, 2 τάπες και 1 κλέψιμο σε 22.5 λεπτά συμμετοχής
Όχι κύριοι, στο Μέμφις δεν υπάρχει μόνο ο Τζα Μοράντ. Μαζί με τον καλύτερο πλέι μέικερ της φετινής φουρνιάς, ήρθε “πακέτο” στους Γκρίζλις ένας φόργουορντ που παρότι βρίσκεται εκτός ραντάρ, αποδεικνύεται εξίσου σημαντικός για τα μακροπρόθεσμα πλάνα.
Ο Μπράντον Κλαρκ έχει συνηθίσει να μην είναι το πρώτο βιολί. Τώρα βρίσκεται πίσω από τους Τζάκσον Τζούνιορ και Βαλαντσιούνας. Στη τελευταία χρονιά του στο κολέγιο, περνούσε σε δεύτερη μοίρα καθώς μοιραζόταν τις θέσεις των φόργουορντ με τον Ρούι Χατσιμούρα. Όσο παράξενο κι αν ακούγεται, επιδιώκει την συνεργασία με αθλητές που θεωρεί ισάξιους ή και καλύτερους από εκείνον.
Είναι ο παίκτης που βάζει την ομάδα πάνω από τον εαυτό του και αυτό είναι ένα προσόν που θα το κουβαλάει για όλη την διάρκεια της καριέρας του. Αν προσθέσουμε στη ψυχοσύνθεση του το γεγονός πως καταφέρνει από την πρώτη του χρονιά να έχει τέτοιο impact στο παιχνίδι των Γκρίζλις, εύκολα διαμορφώνεται μια εξαιρετική προοπτική.
6. Έρικ Πασκάλ: Ντρέιμοντ Γκριν 2.0… στη χειρότερη!
Θέση: Πάουερ Φόργουορντ
Ηλικία/Ύψος: 23 ετών/1.98μ.
Εθνικότητα: Αμερικανός
Επιλογή στο Draft: νο41 (Ουόριορς)
Στατιστικά 2019-20: 16.7 πόντοι, 4.4 ριμπάουντ με 60.3% εντός πεδιάς και 86.2% στις βολές σε 29.6 λεπτά συμμετοχής
Ιδού ο λόγος που οι ιθύνοντες των Ουόριορς μπορούν να υπερηφανεύονται πως για άλλη μια φορά χτύπησαν “διάνα”. Η επιλογή του Έρικ Πασκάλ στο νο41 του φετινού ντραφτ κάθε άλλο παρά τυχαία ήταν. Τόσο αγωνιστικά και σωματικά, όσο και σημειολογικά, η σύγκριση του με τον Ντρέιμοντ Γκριν είναι αναπόφευκτη.
Ο απόφοιτος του Gonzaga είναι ένας επίσης undersized ψηλός, που διακρίνεται για την προσήλωση αλλά και την ενεργητικότητα που φέρνει, “ηλεκτρίζοντας” το παρκέ. Ο 23χρονος όμως, έχει κάποια χαρακτηριστικά που τον κατατάσουν σε καλύτερη μοίρα από τον “Dray”. Έχει πολύ καλύτερη μηχανική στο σουτ, μπορεί ευκόλοτερα να “χτυπήσει” στα πόδια τον αντίπαλο του, ενώ είναι και πιο αθλητικός.
Η απουσία του Γκριν λόγω τραυματισμού στο χέρι άνοιξε την πόρτα της βασικής πεντάδας στον Πασκάλ, ο οποίος φρόντισε να αρπάξει την ευκαιρία από τα μαλλιά. Σημείωσε 24 πόντους σε 34 λεπτά κόντρα στους Χόρνετς, όμως το πραγματικό σόου ήρθε τα ξημερώματα της Τετάρτης.
Ανήμερα των γενεθλίων του, ο Πασκάλ πέτυχε 34 πόντους, άρπαξε 13 ριμπάουντ και οδήγησε τους “Πολέμιστες” σε ανέλπιστη νίκη επί των Μπλέιζερς.
Με αυτό τον τρόπο όχι μόνο έγινε viral, αλλά απέδειξε πως με εκκίνηση από την ερχόμενη σεζόν, η ομάδα από το Όκλαντ θα έχει και πάλι όλα τα φόντα για να πρωταγωνιστήσει, ειδικότερα από την στιγμή που και η έτερη επιλογή του Draft, Τζόρνταν Πουλ, δείχνει πως “δεν μασάει”.
nah we gotta see that again pic.twitter.com/gMniJXOLGN
5. Ματίς Τάιμπουλ: Ο νέος πρεσβευτής της… παλαιάς κοπής!
Θέση: Σμολ Φόργουορντ
Ηλικία/Ύψος: 22 ετών/1.96μ.
Εθνικότητα: Αμερικανός
Επιλογή στο Draft: νο20 (Σέλτικς, προτού δοθεί στους Σίξερς)
Στατιστικά 2019-20: 4.2 πόντοι, 2.3 κλεψίματα και 1.2 τάπες σε 18.2 λεπτά συμμετοχής
Υποψήφιος για το βραβείο του καλύτερου αμυντικού από την πρώτη σου χρονιά; Γιατί όχι!
Ο Ματίς Τάιμπουλ ήταν ο εκλεκτός των Σίξερς από την φετινή φουρνιά, ενώ κατάφερε να “σπάσει” την κακοδαιμονία των τραυματισμών που είχαν αναγκάσει τέσσερις πρόσφατες επιλογές πρώτου γύρου των Σίξερς (Εμπίιντ, Σίμονς, Φουλτζ, Σμιθ) να χάσουν όλη την πρώτη τους χρονιά ή σημαντικότατο μέρος αυτής.
Ο απόφοιτος του Washington έχει ξεκινήσει την χρονιά με πολύ άσχημα ποσοστά (24.1% εντός πεδιάς), ενώ μετράει δύο λάθη ανά αγώνα. Η συνεισφορά του πάραυτα είναι πολύτιμη. Πως; Με το γεγονός ότι ο 22χρονος είναι ο καλύτερος “κλέφτης” ΟΛΟΚΛΗΡΗΣ της λίγκας, την ώρα που είναι πρόθυμος άλλα και ικανός να “αναλάβει” τον καλύτερο επιθετικό που βρίσκεται στο παρκέ, δίνοντας πολύτιμες ανάσες σε Σίμονς και Χάρις.
Το γεγονός μάλιστα, πως ο καλύτερος αμυντικός του φετινού Draft ήρθε να προστεθεί στο καλύτερο (με διαφορά) αμυντικό σύνολο του πρωταθλήματος, είναι τουλάχιστον τρομακτικό.
4. Ρούι Χατσιμούρα: Η πρωτεύουσα βρήκε τον… “Ανατέλλοντα Ήλιο” της
Θέση: Πάουερ Φόργουορντ
Ηλικία/Ύψος: 21 ετών/2.03μ.
Εθνικότητα: Ιαπωνέζος
Επιλογή στο Draft: νο9 (Ουίζαρντς)
Στατιστικά 2019-20: 14.7 πόντοι και 5.7 ριμπάουντ σε 28.7 λεπτά συμμετοχής
Σύμφωνοι, το όνομα του Ρούι Χατσιμούρα δεν περνάει απαρατήρητο σε πολλούς, λόγω της παρουσίας του στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ωστόσο, λίγοι είναι εκείνοι που έχουν συνειδητοποιήσει τα πράγματα που κάνει ο απόφοιτος του Gonzaga στην πρωτεύουσα των Η.Π.Α. .
Το μεγαλύτερο πρότζεκτ στην ιστορία του Ιαπωνέζικου μπάσκετ βρίσκει τις ευκαιρίες λόγω των απουσιών αλλά και της έλλειψης στόχου από πλευράς Ουίζαρντς και μέχρι στιγμής δείχνει εξαιρετικά ψήγματα ταλέντου. Η εμπιστοσύνη που χαίρει, όντας η δεύτερη επιλογή πίσω από τον Μπράντλεϊ Μπιλ, αυξάνει κατακόρυφα την αύρα του στο παρκέ.
Δεν φοβάται την επαφή, δείχνει ενθαρρυντικό επιθετικό ρεπερτόριο και κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί πως αυτή την στιγμή ο Χατσιμούρα δειχνεί ικανός να εξελιχθεί σε ιδανικό συμπλήρωμα των Γουόλ-Μπιλ, καταφέρνοντας ότι δεν μπόρεσε ποτέ ο Ότο Πόρτερ Τζούνιορ.
3. Πι Τζέι Ουάσινγκτον: Ο λόγος που μια ολόκληρη πολιτεία δικαιούται να ελπίζει
Θέση: Πάουερ Φόργουορντ
Ηλικία/Ύψος: 21 ετών/2.01μ.
Εθνικότητα: Αμερικανός
Επιλογή στο Draft: νο12 (Χόρνετς)
Στατιστικά 2019-20: 15 πόντοι με 50% στα τρίποντα και 6.7 ριμπάουντ σε 33.8 λεπτά συμμετοχής
Αν δεν υπήρχε το “φονικό” δίδυμο από τις ακτές της Φλόριντα, ο συγκεκριμένος κύριος θα κοσμούσε την κορυφή της λίστας. Ανάγκασε τον μπασκετικό πλανήτη να ασχοληθεί μαζί του όταν σημείωσε 27 πόντους με 7 τρίποντα στο ντεμπούτο του με την φανέλα των Χόρνετς.
Ο 21χρονος φόργουορντ -και συμπαίκτης στο Kentucky με τον παίκτη που βρίσκεται παρακάτω- έχει ότι μπορεί να ζητήσει κάποιος από ένα σύγχρονο “4αρί”. Ξέρει να χρησιμοποιεί την αθλητικότητα του προς όφελος του συνόλου, δεν κάνει επιπολαιότητες με την μπάλα στα χέρια, δείχνει τόλμη στην άμυνα και κυρίως, έχει σουτ που όταν σταθεροποιηθεί θα τον κάνει κίνδυνο-θάνατο για τις αντίπαλες άμυνες.
P.J. WASHINGTON ROCKS THE RIM AGAIN!! ?#AllFly pic.twitter.com/YbtFzKKaDi
— NBA TV (@NBATV) November 6, 2019
Ο Ουάσινγκτον είναι ένας από τους βασικούς λόγους που οι Χόρνετς όχι μόνο δεν είναι “σάκος του μποξ”, άλλα έχουν και θετικό ρεκόρ (4-3), δημιουργώντας -μαζί με τους Μάιλς Μπρίντζις και Ντεβόντε Γκράχαμ- χαμόγελα ελπίδας σε μια πολιτεία που έχει ξεχάσει τι σημαίνει contention από την εποχή του Λάρι Τζόνσον!
2. Τάιλερ Χίρο: The Her(r)o we need!
Θέση: Σούτινγκ Γκαρντ
Ηλικία/Ύψος: 19 ετών/1.96μ.
Εθνικότητα: Αμερικανός
Επιλογή στο Draft: νο13 (Χιτ)
Στατιστικά 2019-20: 15.7 πόντοι με 36.4% στα τρίποντα και 6 ριμπάουντ σε 32.5 λεπτά συμμετοχής
Εν τη απουσία του Ζάιον Γουίλιαμσον, ο τίτλος του πιο viral και ιντριγκαδόρικου rookie είναι δικός του ασυζητητί. Την βραδιά του Draft, πολλοί ήταν εκείνοι που υποστήριζαν πως οι Χιτ “χτύπησαν” φλέβα χρυσού, με την επιλογή ενός αμούστακου σουτέρ από το Kentucky.
O Τάιλερ Χίρο είναι ο μόνος “Millennial” της λίστας, με διαφορά όμως ο πιο ενστικτώδεις παίκτης που μπορείς να συναντήσεις σε αυτή την ηλικία. Η απόδοση του δεν μετράται μόνο στα νούμερα, παρά το γεγονός πως και αυτά ακόμα είναι άκρως ενθαρρυντικά. Η soft εικόνα που περίμενε να δει η πλειοψηφία από έναν teenager, δεν υπάρχει στον ορίζοντα.
Εκμεταλλεύεται στο έπακρο τον φόβο που προκαλεί το σουτ του στις αντίπαλες άμυνες, “τρυπάει” στο καλάθι και εκτελεί με ασυνήθιστη ωριμότητα, ενώ δείχνει να εξελίσσει συνεχώς τις τεχνικές του ικανότητες. Εν ολίγοις, ποιο μπορεί να είναι το ταβάνι ενός 19χρονου που όταν βρίσκει ρυθμό μπορεί να πετύχει 20 πόντους σε μια περίοδο με σχετική ευκολία;
Σωματικά, η βελτίωση είναι επιτακτική αν θέλει να βγαίνει κερδισμένος από τις επαφές, όμως το νεαρό της ηλικίας του σε συνδυασμό με την θέληση του να αποδώσει και αμυντικά δημιουργεί από νωρίς μεγάλες προσδοκίες.
1. Κέντρικ Ναν: Η πλέον περίτρανη διαφήμιση ενός εξαιρετικού Franchise
Θέση: Πόιντ Γκαρντ
Ηλικία/Ύψος: 24 ετών/1.88μ.
Εθνικότητα: Αμερικανός
Επιλογή στο Draft: –
Στατιστικά 2019-20: 19.5 πόντοι, 3 ασίστ και 1.7 κλεψίματα σε 29.7 λεπτά συμμετοχής
Η κορυφή της λίστας ανήκει σε έναν πλέι-μέικερ και τον παίκτη που εκπλήσσει όσο κανένας τον κόσμο του μπάσκετ μέχρι στιγμής. Ο Κέντρικ Ναν αποτελεί το τελευταίο παράδειγμα πως ο επιμένων όχι απλά νικά, αλλά θριαμβεύει. Αφότου φοίτησε στο πανεπιστήμιο του Oakland, όμως είδε το όνομα του να μην περιλαμβάνεται στις 60 επιλογές του περσινού Draft. Πέρασε μια ολόκληρη σεζόν στη θυγατρική ομάδα των Ουόριορς, όπου δεν μπορούσε να πάρει φανέλα βασικού παρά τις εξαιρετικές εμφανίσεις του.
Μετά την αμφισβήτηση, ήρθε η δικαίωση. Η εξαιρετική παρουσία του τόσο στο Summer League όσο και στην Preseason έκαναν τους ιθύνοντες των Χιτ να του προσφέρουν εγγυημένο συμβόλαιο. Ο Έρικ Σποέλστρα όμως, το πήγε σε ένα επίπεδο παραπάνω. “Έδωσε” τα κλειδιά της επίθεσης στα χέρια του Ναν, μεταφέροντας τον Γκόραν Ντράγκιτς στον πάγκο. Τα αποτελέσματα; Εντυπωσιακά!
Ο 24χρονος έγινε ο πρώτος rookie μετά τον Κέβιν Ντουράντ που σημειώνει τουλάχιστον 100 πόντους στα πέντε πρώτα επίσημα παιχνίδια του, ενώ συνθέτει μαζί με τον Τάιλερ Χίρο το καλύτερο δίδυμο πρωτοετών που έχει δει η λίγκα τα τελευταία 60 χρόνια!
Οι δύο τους, όπως και ο επίσης rookie και φιλότιμος Ντάνκαν Ρόμπινσον (11 πόντοι ανά αγώνα) οδηγούν την ομάδα του Μαϊάμι στο 5-2 και τις πρώτες θέσεις της Ανατολικής περιφέρειας. Μαζί με τον σταρ σε ρόλο… μέντορα Τζίμι Μπάτλερ αλλά και τον πολύ βελτιωμένο Μπαμ Αντεμπάγιο συνθέτουν μια ομάδα ικανή να προκαλέσει ζημιές σε όποιον την υποτιμήσει.
Πάνω από όλα αποδεικνύουν πως η επιτυχία ξεκινάει και τελειώνει από την κορυφή της πυραμίδας. Όταν μια ομάδα έχει ισχυρές δομές, που ξέρουν να τιμωρούν και να επιβραβεύουν, τότε το πρώτο βήμα προς την επιτυχία έχει γίνει. Όσο οι Πατ Ράιλι και Έρικ Σποέλστρα βρίσκονται στο τιμόνο, τόσο οι Χιτ θα βρίσκουν τον τρόπο να μένουν στην “αφρόκρεμα”.