Του Γιάννη Γιανναράκη/ info@eurohoops.net
Όπως σε κάθε μπασκετική κοινότητα που σέβεται τον εαυτό της, έτσι και στο NBA , οι rookies χαίρουν ιδιαίτερης προσοχής, με τις συγκρίσεις μεταξύ των τελευταίων “τάξεων” είναι αναπόφευκτες. Η φετινή, παρουσιάζει ονόματα όπως αυτά του Ζάιον Γουίλιαμσον, του συμπαίκτη του πέρσι στο Duke Αρ Τζέι Μπάρετ, αλλά και του τρομερού Τζα Μοράντ. Ακολουθούν επίσης οι Ντάριους Γκάρλαντ και Κόμπι Γουάιτ, ο Ντι Άντρε Χάντερ που προσπαθεί να βρει τα πατήματα του στην Ατλάντα αλλά και ο Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ που θεωρείται rookie, καθώς επιστρέφει στην δράση μετά τα σοβαρά προβλήματα υγείας στη πλάτη του.
Πάντως, το σημερινό αφιέρωμα δεν είναι για τους πολυδιαφημισμένους, αλλά για εκείνους που περνούσαν μέχρι την αρχή της χρονιάς “κάτω από το χαλί”. Από τις Ευρωπαϊκές και Ασιατικές παρουσίες, στους δεινούς σουτέρ και τα νέα ευρήματα των Ουόριορς, μέχρι το εκρηκτικό δίδυμο των Μαϊάμι Χιτ που έχει βάλει σκοπό να τρελάνει κοινό και κρητικούς.
10. Γκραντ Γουίλιαμς: Το “εργαλείο” που θα ήθελαν όλοι οι contenders
Θέση: Πάουερ Φόργουορντ
Ηλικία/Ύψος: 20 ετών/1.98μ.
Εθνικότητα: Αμερικανός
Επιλογή στο Draft: νο22 (Σέλτικς)
Στατιστικά 2019-20: 4.6 πόντοι και 3 ριμπάουντ σε 18 λεπτά συμμετοχής
Ξεκίνημα με έναν ψηλό “τσέπης” που κερδίζει εξ αρχής την καρδιά του Μπραντ Στίβενς. Ο Γκραντ Γουίλιαμς δεν ήταν ούτε πρόκειται να γίνει ο παίκτης που θα γεμίζει κάθε μέρα τα γήπεδα, ούτε ο αθλητής που θα κάνει… “σπίτι του” το καθημερινό Top 10 των καλύτερων φάσεων.
Ωστόσο δίνει σε κάθε ομάδα στοιχεία που δεν φαίνονται στη στατιστική. Έχει ένα έτοιμο κορμί για το κορυφαίο επίπεδο, το οποίο ξέρει να χρησιμοποιεί κυρίως με πλάτη στο καλάθι. Παίζει πάντοτε με την απαραίτητη ενέργεια στην άμυνα, από την οποία και βρίσκει συχνά ρυθμό. Έχει την φήμη του καλού ριμπάουντερ παρά το ύψος του, ενώ έχει επιθετικά στοιχεία που είναι χρήσιμα στα χέρια κάθε ικανού προπονητή.
Η απόκτηση εμπειριών σε συνδυασμό με την βελτίωση του στο σουτ θα τον μετατρέψουν αργά η γρήγορα σε έναν ρολίστα “πολυτελείας” για κάθε ομάδα που έχει υψηλούς στόχους.
9. Γκόγκα Μπιτάτζε: Το επόμενο μέλος της Ευρωπαϊκής… “αεροπορίας”
Θέση: Σέντερ
Ηλικία/Ύψος: 20 ετών/2.11μ.
Εθνικότητα: Γεωργιανός
Επιλογή στο Draft: νο18 (Πέισερς)
Στατιστικά 2019-20: 5.3 πόντοι, 4 ριμπάουντ και 2.3 τάπες σε 14.3 λεπτά συμμετοχής
Παρότι γνωστός στο ελληνικό κοινό από τις περσινές μάχες της Μπουντούτσνοστ με τους αιωνίους στην Ευρωλίγκα, λίγοι είναι αυτοί που πραγματικά καταλαβαίνουν την προοπτική του Γκόγκα Μπιτάτζε. Το “next big thing” του μπάσκετ της Γεωργίας παίρνει φέτος το βάφτισμα του πυρός στο κορυφαίο επίπεδο και κάθε άλλο παρά απαρατήρητος περνάει. Τα πρώτα δείγματα είναι εξαιρετικά, ενώ δεν είναι τυχαίο το γεγονός πως από τότε που άρχισε να παίρνει ενεργό ρόλο στο ροτέισον, οι Πέισερς άρχισαν να “ρολάρουν”.
Οι απουσίες των Τέρνερ και Σαμπόνις έφεραν τόσο εκείνον, όσο και τον Ισραηλινό Τι Τζέι Λιφ σε πρώτο πλάνο. Απέναντι σε έναν εξίσου εξαιρετικό Ευρωπαίο ψηλό, τον Λάρι Μάρκανεν, είχε τέσσερις τάπες, ενώ σημείωσε και εννιά πόντους.
Η φετινή σεζόν είναι σίγουρα πειραματική για τον 20χρονο, που όμως δείχνει τα στοιχεία που χρειάζονται για να πρωταγωνιστήσει. Η συνεργασία του με έναν μετρ του αμυντικού παιχνιδιού όπως ο Νέιτ ΜακΜίλαν μόνο καλό θα κάνει στον Μπιτάτζε, ο οποίος χαίρει της εμπιστοσύνης του οργανισμού, ακόμα και αν δεν έχει την… αίγλη άλλων.
Μην απορήσετε αν σε 15 χρόνια από τώρα ο Γεωργιανός βλέπει αυτή τη φωτογραφία και γελάει μέχρι δακρύων.
8. Νίκεϊλ Αλεξάντερ-Ουόλκερ: Η επιτομή της παρατολμίας
Θέση: Σούτινγκ Γκαρντ
Ηλικία/Ύψος: 21 ετών/1.96μ.
Εθνικότητα: Αμερικανός
Επιλογή στο Draft: νο17 (Νετς, προτού δοθεί στους Πέλικανς)
Στατιστικά 2019-20: 4.3 πόντοι και 2.9 ασίστ σε 12.4 λεπτά
Πως είναι δυνατόν να βρίσκεται στη λίστα ένας σουτέρ που μέχρι στιγμής μετράει μόλις 20% από την γραμμή του τριπόντου; Βρίσκεται, ακριβώς επειδή έχει την πνευματική ετοιμότητα να εκτελεί παντός καιρού. Στην πρώτη του επίσημη εμφάνιση στο NBA σούταρε ούτε λίγο ούτε πολύ επτά τρίποντα μέσα στο Τορόντο. Κόντρα στους Ουόριορς μέτρησε 15 πόντους, δείχνοντας φονικά επιθετικά ένστικτα.
Η αστάθεια από πλευράς ποσοστών είναι απολύτως λογική, για έναν παίκτη μη έτοιμο σωματικά για αυτό το επίπεδο. Ο απόφοιτος του Virginia Tech χρειάζεται να βελτιωθεί για να σταθεί στη λίγκα όντας βασικό γρανάζι μιας ομάδας που θα χει στόχο την κορυφή. Ωστόσο, οι εμφανίσεις του τόσο στο Summer League, όσο και στην Preseason, αποδεικνύουν ποιο είναι το ταβάνι του νέου πρότζεκτ των “Πελεκάνων”.
7. Μπράντον Κλαρκ: Ένας Νουρέγιεφ που έμαθε να μην είναι ο πρωτοχορευτής
Θέση: Πάουερ Φόργουορντ
Ηλικία/Ύψος: 23 ετών/2.03μ.
Εθνικότητα: Καναδός
Επιλογή στο Draft: νο21 (Θάντερ, προτού δοθεί στους Γκρίζλις)
Στατιστικά 2019-20: 10.2 πόντοι, 6.2 ριμπάουντ, 2 τάπες και 1 κλέψιμο σε 22.5 λεπτά συμμετοχής
Όχι κύριοι, στο Μέμφις δεν υπάρχει μόνο ο Τζα Μοράντ. Μαζί με τον καλύτερο πλέι μέικερ της φετινής φουρνιάς, ήρθε “πακέτο” στους Γκρίζλις ένας φόργουορντ που παρότι βρίσκεται εκτός ραντάρ, αποδεικνύεται εξίσου σημαντικός για τα μακροπρόθεσμα πλάνα.
Ο Μπράντον Κλαρκ έχει συνηθίσει να μην είναι το πρώτο βιολί. Τώρα βρίσκεται πίσω από τους Τζάκσον Τζούνιορ και Βαλαντσιούνας. Στη τελευταία χρονιά του στο κολέγιο, περνούσε σε δεύτερη μοίρα καθώς μοιραζόταν τις θέσεις των φόργουορντ με τον Ρούι Χατσιμούρα. Όσο παράξενο κι αν ακούγεται, επιδιώκει την συνεργασία με αθλητές που θεωρεί ισάξιους ή και καλύτερους από εκείνον.
Είναι ο παίκτης που βάζει την ομάδα πάνω από τον εαυτό του και αυτό είναι ένα προσόν που θα το κουβαλάει για όλη την διάρκεια της καριέρας του. Αν προσθέσουμε στη ψυχοσύνθεση του το γεγονός πως καταφέρνει από την πρώτη του χρονιά να έχει τέτοιο impact στο παιχνίδι των Γκρίζλις, εύκολα διαμορφώνεται μια εξαιρετική προοπτική.