Του Γιάννη Γιανναράκη/ info@eurohoops.net
“Ο χρόνος είναι εξαιρετικός δάσκαλος, αλλά είθισται να σκοτώνει τους μαθητές του”. Αυτή ήταν η τοποθέτηση του Γάλλου συνθέτη Έκτορ Μπερλιόζ (1803-1869) όταν ρωτήθηκε για την σημασία του χρόνου αλλά και την σπατάλη του. Είναι ευρέως γνωστό στον αθλητισμό και στην ζωή πως ο χρόνος νικάει τους πάντες. Όσοι τόλμησαν να τον αμφισβητήσουν, απέτυχαν παταγωδώς. Όσοι φρόντισαν να τον αξιοποιήσουν όσο εκείνος τους “χαμογελούσε”, λυτρώθηκαν.
Ωστόσο, υπάρχει και μια κατηγορία υπάρξεων που φροντίζει και για την αναβάθμιση του χρόνου των τρίτων. Οι αθλητές, σε αντίθεση με αρκετούς συνανθρώπους μας, έχουν όλα τα μέσα για να σοκάρουν, να συγκινήσουν, να εμπνεύσουν. Η δεκαετία που τελειώνει σε μερικά 24ωρα μας προσέφερε ιστορίες που καθήλωσαν τόσο τους πρωταγωνιστές, όσο και τους θεατές, μακρινούς ή μη.
Ο διάσημος φιλόσοφος Ζαν-Ζακ Ρουσσώ ανέκαθεν υποστήριζε πως ο “χρόνος είναι η κινούμενη μορφή της ακίνητης αιωνιότητας”. Σήμερα, με την βοήθεια του Eurohoops θα έχετε την ευκαιρία να γνωρίσετε ή να αναβιώσετε ιστορίες, οι πρωταγωνιστές των οποίων θα μείνουν σίγουρα στην αθλητική αιωνιότητα για τον δικό τους, ξεχωριστό λόγο…
10. Linsanity: Ο πλέον αξέχαστος μπασκετικός “μήνας του Μέλιτος” είχε 26 μέρες!
Το άκρως ρεαλιστικό παραμύθι μας ξεκινάει με μια ιστορία που ελάχιστα άλλαξε την μοίρα της ομάδας η οποία βρέθηκε στο επίκεντρο. Βέβαια για τους Νικς μιλάμε, το περίεργο θα ήταν να έβγαιναν ουσιαστικά ωφελημένοι από αυτή την ιστορία.
Όπως και να έχει, τα κακώς κείμενα των Νεοϋρκέζων δεν τους απέτρεψαν από το να βιώσουν ένα από τα πιο έντονα ξεσπάσματα της σύγχρονης αθλητικής ιστορίας.
Θύτης αυτής της… μανίας ήταν ένα αμούστακο παιδί με καταγωγή από την Κίνα, ονόματι Τζέρεμι Λιν. Προερχόμενος από μια χώρα που ακόμα προσπαθούσε να επουλώσει το χάσμα που άφησε πίσω της η απόσυρση του Γιάο Μινγκ, ο Λιν έγινε στην αρχή της δεκαετίας ο πρώτος απόφοιτος του Harvard που αγωνίζεται στο ΝΒΑ, με τους Ουόριορς να είναι αυτοί που του έδωσαν την δυνατότητα να πάρει την… πρώτη γεύση από το κορυφαίο επίπεδο, υπό το βλέμμα των ενθουσιασμένων Κινέζων (στο Σαν Φρανσίσκο εδρεύει μια από τις πλέον γνωστές μειονότητες Ασιατών). Πάραυτα, οι Πολεμιστές δεν επένδυσαν πάνω στον νεαρό γκαρντ, παρά το γεγονός πως η θέση 1 ήταν επί της ουσίας ορφανή, μιας και η καριέρα του Στεφ Κάρι είχε τεθεί υπό απειλή, εξαιτίας των προβληματικών αστραγάλων του. Εν τέλει, ο Λιν κατέληξε στην Νέα Υόρκη, το νέο σπίτι του Καρμέλο Άντονι. Με τον Μάικ Ντ’ Αντόνι στο τιμόνι, οι Νικς κάθε άλλο παρά ενθουσίαζαν, την ώρα που Μελό, Στάνταμαϊρ και Μπαρόν Ντέιβις αντιμετώπιζαν προβλήματα τραυματισμών.
Σε μια κίνηση περισσότερο απελπισίας παρά κοινής λογικής, ο Ντ’ Αντόνι ρίχνει στα βαθιά τον Λιν, δίνοντας του βασικό ρόλο στο ντέρμπι της Νέας Υόρκης, την ώρα που πολλοί τον θεωρούσα τελειωμένο για χάρη του βετεράνου Μάικ Τζέιμς. Εκείνος όμως φρόντισε να βγάλει ασπροπρόσωπο εκείνον αλλά και το απόλυτο επίκεντρο του αθλήματος.
Το “Jeremy Lin Game” μετατράπηκε λίαν συντόμως σε “Jeremy Lin Games”.
Πλέον, όλοι σχολίαζαν και τοποθετούνταν πάνω στο νέο αστέρι της Νέας Υόρκης. Με αφορμή την επικείμενη αναμέτρηση τους, ο Κόμπι Μπράιαντ φρόντισε να δηλώσει την δυσαρέσκεια του για το γεγονός πως το συγκεκριμένο ζήτημα έχει πάρει τέτοια έκταση. Στις 10 Φεβρουαρίου λοιπόν, ο απόφοιτος του Harvard φρόντισε με τους 38 πόντους του να δείξει στον “Black Mamba” πως αξίζει κάθε λεπτό διασημότητας.
Λίγες μέρες αργότερα, κόντρα στους Ράπτορς αυτή την φορά, έφτασε -κατά πολλούς- στο απόγειο του.
Στη θεωρία, η επιστροφή των υπόλοιπων σταρ στο πλάι του Λιν θα απογείωνε τους Νικς. Στην πράξη, όλα ήταν διαφορετικά. Καρμέλο και Αμάρε δεν τα βρήκαν ποτέ με τον νέο σταρ των Νικς, καθώς θεωρούσαν πως έδιωχνε τους προβολείς από εκείνους. Ο Μάικ Ντ’ Αντόνι έχασε την θέση του και ο αντικαταστάτης του, Μάικ Γούντσον, δεν έτρεφε ιδιαίτερη εκτίμηση προς τον 23χρονο γκαρντ. Σαν να μην έφτανε αυτό ο Λιν τραυματίστηκε στο γονάτο, χάνοντας το υπόλοιπο της σεζόν, προτού δει την ομάδα να του δείχνει το δρόμο της εξόδου το καλοκαίρι, μιας και οι Νικς αρνήθηκαν να ματσάρουν την πρόταση των Ρόκετς.
Κάπως έτσι, το περίφημο “Linsanity” έριξε την αυλαία του. Ο Λιν δεν έμελλε να είναι ποτέ ο ίδιος, όμως τον Φεβρουάριο του 2011 φρόντισε να μας χαρίσει μια από τις πιο “cool” ιστορίες στα χρονικά του αθλήματος. Όχι λόγω των 21.7 πόντων και των 8.7 ασίστ που μετρούσε, αλλά επειδή κατόρθωσε να δώσει ζωή σε ένα κοινό που είχε ξεχάσει πως είναι να ονειρεύεται.
9. Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ: Η οικονομική απερισκεψία και ο συνήγορος του διαβόλου!
Οι Τελικοί του 2012 κατά πολλούς θα μείνουν στην ιστορία ως η πρώτη φορά που ο ΛεΜπρόν Τζέιμς στέφθηκε πρωταθλητής. Για άλλους, η μονομαχία μεταξύ Χιτ και Θάντερ αποτέλεσε την απόδειξη πως η νεαρή τότε ομάδα της Οκλαχόμα ήρθε για να μείνει στην αφρόκρεμα. Κέβιν Ντουράντ, Ράσελ Ουέστμπρουκ και Τζέιμς Χάρντεν συνέθεταν ένα εκπληκτικά ταλαντούχο τρίο που έδειχνε ικανό για σπουδαία πράγματα. Ωστόσο, η ιστορία έμελλε να γραφτεί εντελώς διαφορετικά.
Το καλοκαίρι του 2012 ο “Μούσιας” ήταν free agent και θεωρείτο παίκτης πολυτελείας για τους Θάντερ. Εν τέλει, ήταν μια αρκετά ακριβή πολυτέλεια. Ο Χάρντεν ζήτησε συμβόλαιο 4 ετών με απολαβές 60 εκατομμυρίων δολαρίων, την ώρα που η ομάδα του αρνήθηκε να του δώσει παραπάνω από 54 εκατομμύρια.
Γιατί λοιπόν οι Θάντερ άφησαν την περίπτωση Χάρντεν, καλύτερου έκτου παίκτη την περασμένη σεζόν, ενώ η οικονομική διαφορά ήταν τόσο μικρή; Στα χαρτιά, τα έξι εκατομμύρια δολάρια φαινόντουσαν αστείο ποσό. Στην πραγματικότητα όμως, τα πράγματα ήταν αρκετά διαφορετικά ελέω “repeater tax”, ενός φόρου που ανάγκαζε μια ομάδα να πληρώνει 3.75 δολάρια για κάθε 1 δολάριο που πληρώνει παραπάνω από το προβλεπόμενο salary cap (58 εκατ. τότε). Αν υποθέσουμε πως με το συμβόλαιο του Χάρντεν το κοστολόγιο ξεπερνούσε τα 80 εκατ. δολάρια γίνεται προφανές πως μια ομάδα μικρής αγοράς δεν θα μπορούσε να αντέξει μια τέτοια επιβάρυνση.
Επιπλέον, οι Θάντερ επέλεξαν να δώσουν παραπάνω έμφαση στην “αεροπορία” τους. Το ίδιο καλοκαίρι έθεσαν ως προτεραιότητα τον Σερζ Ιμπάκα, ο οποίος υπέγραψε επέκταση τεσσάρων ετών, ενώ το ίδιο συνέβη και με τον Κέντρικ Πέρκινς, το οποίου το συμβόλαιο (36 εκατ.) ώθησε εν πολλοίς τον Χάρντεν εκτός Οκλαχόμα.
Επτά χρονιά μετά από εκείνο το ιστορικό καλοκαίρι, θα ήταν ατόπημα να υποστηρίξουμε πως το sign-and-trade του Χάρντεν στο Χιούστον ήταν μια κίνηση που δεν έβγαζε νόημα από πλευράς Οκλαχόμα. Απεναντίας, τα ανταλλάγματα που πήραν ήταν άκρως δελεαστικά (Κέβιν Μάρτιν, Τζέρεμι Λαμπ και δύο draft picks που μετουσιώθηκαν στους Στίβεν Άνταμς και Άντρε Ρόμπερσον). Ωστόσο, η ιστορία θα γράφει πως μια φορά και έναν καιρό οι Θάντερ κατάφεραν να επιλέξουν μέσω του Draft τρεις μελλοντικούς MVP και εν τέλει έμειναν με άδεια χέρια…
8. Free Agency 2016: Η… ανταρσία του “KD” και η λεπτομέρεια που άλλαξε μια για πάντα το άθλημα!
Καλοκαίρι του 2016, ανήμερα της επετείου της ανεξαρτησίας των αμερικανών, ο Κέβιν Ντουράντ φρόντισε να σοκάρει την κοινή γνώμη, επιλέγοντας να υπογράψει με τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, που λίγους μήνες πριν είχαν σπάσει το ρεκόρ των Σικάγο Μπουλς (73-9), ενώ είχαν αποκλείσει τους Θάντερ του “KD” στους τελικούς της δυτικής περιφέρειας.
H συγκεκριμένη κίνηση αναμενόμενα ξεχώρισε από ένα καλοκαίρι που κυριολεκτικά έπεσε… πολύ χρήμα! Η αναπάντεχη αύξηση του salary cap από 70 σε 94 εκατομμύρια μας εισήγαγε σε μια νέα και… πλουσιοπάροχη εποχή, τις συνέπειες της οποίας βιώνουμε από φέτος κι εντός των ευρωπαϊκών συνόρων.
Αυτή η ξαφνική αλλαγή οδήγησε προφανώς σε πολλές… κακοτοπιές, αλλά και σε συμβόλαια που δεν μπορούσαν να εξηγηθούν με την κοινή λογική. Ενδεικτικά, ας ρίξουμε μια ματιά σε μερικά από τα συμβόλαια που δόθηκαν εκείνο το καλοκαίρι:
- Χασάν Ουάιτσαϊντ στους Χιτ – 4 χρόνια, 98 εκατομμύρια δολάρια
- Γιοακίμ Νόα στους Νικς – 4 χρόνια, 72 εκατομμύρια δολάρια
- Τσάντλερ Πάρσονς στους Γκρίζλις – 4 χρόνια, 94 εκατομμύρια δολάρια
- Νικολάς Μπατούμ στους Χόρνετς – 5 χρόνια, 120 εκατομμύρια δολάρια
- Χάρισον Μπαρνς στους Μάβερικς – 4 χρόνια, 94 εκατομμύρια δολάρια
- Τιμοφέι Μοζγκόφ στους Λέικερς – 4 χρόνια, 64 εκατομμύρια δολάρια
- Λουόλ Ντενγκ στους Λέικερς – 4 χρόνια, 72 εκατομμύρια δολάρια
- Mάικ Κόνλεϊ στους Γκρίζλις – 5 χρόνια, 152 εκατομμύρια δολάρια
7. Ντέρικ Ρόουζ: Το απόλυτο “what if” των μπασκετικών μας ονείρων!
Ίσως η πιο λυπηρή πλευρά αυτού του αφιερώματος. O αέρινος γκαρντ της “Windy City”. Ο νεαρότερος MVP στην ιστορία της λίγκας. Ο άνθρωπος που έκανε τους φανς των Μπουλς να σταματήσουν να λησμονούν την εποχή του MJ. O Ντέρικ Ρόουζ ήταν σίγουρα όλα τα παραπάνω. Μαζί με αυτά ήταν και ο πλέον άτυχος αθλητής της δεκαετίας.
Μπορεί πολλοί να το έχουν ήδη ξεχάσει, όμως τα πεπραγμένα του D-Rose έλαβαν χώρα μετά το 2010. Την σεζόν 2010-11 αναδείχθηκε MVP της λίγκας, οδηγώντας παράλληλα τους “Ταύρους” στην καλύτερη πορεία τους μετά το three-peat της… επανόδου του Τζόρνταν. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς του στέρησε μια θέση στους Τελικούς του 2011, όμως ήταν προφανές πως ο απόφοιτος του Memphis θα έψαχνε την εκδίκηση του. Δυστυχώς, η προσπάθεια του θα κοβόταν απότομα, όπως ακριβώς και ο χιαστός του.
To “United Center” σίγησε. Το μέχρι πρότινος λαμπρό μέλλον αμαυρώθηκε στην πλέον ανύποπτη στιγμή. Για τα επόμενα τρία χρόνια όλη η πόλη του Σικάγο θα περίμενε για την επιστροφή που δεν ήρθε ποτέ. Ο Ρόουζ δεν ήταν ποτέ ο ίδιος και οι ιθύνοντες των Μπουλς αποφάσισαν το 2015 να προχωρήσουν δίχως τον πάλαι ποτέ ευεργέτη τους.
Μέχρι το 2018 ο Ρόουζ θα τριγυρνούσε μεταξύ παρκέ και νοσοκομείου, δίνοντας την εντύπωση πως το τέλος είναι κοντά. Τότε ήταν που οι Τίμπεργουλβς και ο πρώην προπονητής του, Τομ Τίμποντο του έδωσαν μια τελευταία ευκαιρία στο όνειρο. Εκείνος την άρπαξε κυριολεκτικά από τα μαλλιά, προσφέροντας μας την ευκαιρία να νοσταλγήσουμε αλλά και να αναλογιστούμε το τι θα μπορούσαμε να απολαμβάνουμε τα τελευταία χρόνια…
6. Ντιρκ Νοβίτσκι – Καουάι Λέοναρντ: Όταν το άθλημα πολλών γίνεται υπόθεση ενός!
Σύμφωνοι, το μπάσκετ είναι σε πάμπολλες περιπτώσεις η αποθέωση της ομαδικότητας (όπως θα δείτε και παρακάτω). Τώρα όμως είναι η ώρα για μια μικρή ωδή σε εκείνους που πήγαν κόντρα στο… ρεύμα και δικαιώθηκαν πανηγυρικά.
Το 2011, οι Ντάλας Μάβερικς βρισκόντουσαν σε μια κατάσταση ακραίας αμφισβήτησης. Από το… στραπάτσο του 2007 κόντρα στους “We Believe” Ουόριορς και έπειτα, οι Μαβς θεωρείτο ως μια εξαιρετική ομάδα που μπορεί όμως να αποδώσει μόνο στην regular season. Επιπρόσθετα, οι τρεις ομάδες που εμφανιζόντουσαν ως φαβορί δεν έδειχναν να αστειεύονται! Λέικερς, Σέλτικς και Χιτ συγκέντρωναν τις περισσότερες πιθανότητες και μια επικείμενη σειρά ανάμεσα στον Κόμπι Μπράιαντ και τον ΛεΜπρόν Τζέιμς εξίταρε στην ιδέα και μόνο!
Το συστατικό που προσθέτει ακόμα πιο επικό περιτύλιγμα στο θαύμα του Ντάλας είναι οι τραυματισμοί. Ο Ντιρκ Νοβίτσκι αντιμετώπιζε καθ’ όλη την διάρκεια της σεζόν προβλήματα στο γόνατο, ενώ ο δεύτερος καλύτερος σκόρερ της ομάδας, Καρόν Μπάτλερ έχασε όλη τη σεζόν λόγω εξάρθρωσης στην επιγονατίδα.
Όλα αυτά, την ώρα που κατά την διάρκεια της postseason, οι Μάβερικς είδαν τα… φαντάσματα του παρελθόντος να επιστρέφουν!
Στο πρώτο γύρο κόντρα στους Μπλέιζερς, οι Μάβερικς από 2-0 ισοφαρίστηκαν σε 2-2, χάνοντας μάλιστα τον τέταρτο αγώνα της σειράς ενώ βρέθηκαν μέχρι και στο +23!
H παρέα του Μπράντον Ρόι έδειχνε έτοιμη να εκπλήξει τους πάντες, όμως το σύνολο του Κάρλαϊλ έδειξε πως φέτος είναι φτιαγμένο από… άλλο υλικό, επικρατώντας με 4-2.
Στο δεύτερο γύρο, οι δις πρωταθλητές Λέικερς έδειχναν ανώτεροι, έχοντας προβάδισμα 16 πόντων στο πρώτο παιχνίδι της σειράς. Ο Ντιρκ όμως… πήρε φωτιά, οι Μάβερικς επικράτησαν με τεράστια ανατροπή και δεν κοίταξαν ξανά πίσω, αναγκάζοντας τον Φιλ Τζάκσον να αποχωρήσει από την προπονητική με την… σκούπα ανά χείρας!
Αφού ξεπέρασαν και το εμπόδιο των Θάντερ, ήρθε η ώρα των Χιτ που αντιμετωπίζονταν ως το μεγάλο φαβορί. Όντως ήταν. Αφού πήραν το πρώτο αγώνα της σειράς, βρέθηκαν στο +15 (88-73) στο δεύτερο ματς και έμοιαζαν έτοιμοι να κάνουν το 2-0. Τα υπόλοιπα, είναι ιστορία…
Πάμε στα πιο πρόσφατα…
Οι Τορόντο Ράπτορς είχαν για χρόνια επίσης μια παρόμοια ταμπέλα με εκείνη των Μάβερικς. Ο ερχομός του Καουάι Λέοναρντ δημιούργησε προσδοκίες για μια παρουσία στους Τελικούς. Εν τέλει, έζησαν κάτι ακόμα σπουδαιότερο.
Ο πρώτος γύρος κόντρα στους Μάτζικ αποδείχθηκε εύκολη υπόθεση, παρότι το Ορλάντο προηγήθηκε χάρη στον Ντι Τζέι Όγκουστιν. Στον συγκλονιστικό δεύτερο γύρο κόντρα στους Σίξερς, η έβδομη έκδοση της μονομαχίας τους έμελλε να μας προσφέρει ένα από τα σπουδαιότερα σουτ της δεκαετίας.
H πορεία των Καναδών δεν σταμάτησε ούτε στους Τελικούς της Ανατολής, όπου ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και οι Μιλγουόκι Μπακς δεν κατάφεραν να αποτρέψουν το αναπόφευκτο. Οι μαχητικοί αλλά λειψοί Ουόριορς δεν μπορούσαν να στερήσουν από το Τορόντο το πρώτο πρωτάθλημα της σχετικά σύντομης ιστορίας του.
Αναμφίβολα, αμφότερες οι ομάδες είχαν σπουδαίους συντελεστές. Οι Μάβερικς είχαν δύο αμυντικούς ογκόλιθους (Τάισον Τσάντλερ, Σον Μάριον), δύο δεινούς σκόρερ (Τζέισον Τέρι, Πέζα Στογιάκοβιτς) αλλά και τον βετεράνο Τζέισον Κιντ σε ρόλο ενορχηστρωτή.
Οι Ράπτορς από την πλευρά τους είχαν δύο X-Factors στα guards (Κάιλ Λάουρι, Φρεντ ΦανΒλίτ), δύο ψηλούς που ταίριαζαν γάντι (Σερζ Ιμπάκα, Μαρκ Γκασόλ) αλλά και τον πιο βελτιωμένο παίκτη της περσινής σεζόν (Πασκάλ Σιάκαμ).
Αναμφίβολα όμως, δίχως την συμβολή των Νοβίτσκι και Λέοναρντ όλα όσα συνέβησαν θα παρέμεναν κυήματα της φαντασίας…
5. Σαν Αντόνιο Σπερς: Η επιστήμη της απλότητας και η… δωρεάν εξειδίκευση!
Από τα ατομικά πρόσωπα, πάμε στα ομαδικά θαύματα!
Οι Σπερς του 2014 ήταν, είναι και θα είναι ο απόλυτος οδηγός για το πως μια ομάδα μπορεί να φτάσει στην κορυφή δίχως να αφήσει πίσω της ούτε ένα “αν…”.
Η… αρμάδα του Γκρεγκ Πόποβιτς πεισμώθηκε από την… μαχαιριά του Ρέι Άλεν το2013 και εμφανίστηκε έτοιμη να διαλύσει όποια… τολμηρή αντίπαλο βρεθεί στο διάβα της. Δεν έχει καμιά απολύτως αξία να αναλύσουμε τα “τι” και “πως”. Το γεγονός πως το βραβείο του MVP των Τελικών του 2014 ήταν υπόθεση δύο παικτών που δεν είχαν την ταμπέλα του σταρ (Καουάι Λέοναρντ και Ντάνι Γκρίν) αποδεικνύει το επίπεδο στο οποίο απέδωσε το πλάνο του “Ποπ”.
Κατά τα άλλα, είναι από τις περιπτώσεις που η εικόνα φτάνει και περισσεύει…
4. Κόμπι Μπράιαντ: Το ζενίθ, η “θυσία” και το γλυκόπικρο νέκταρ του αποχαιρετισμού!
Η δεκαετία που τελειώνει δεν ήταν η καλύτερη του, όμως είναι εκείνη που μας προσέφερε τις πιο ατόφιες “Kobe” στιγμές που θα μπορούσαμε να φανταστούμε.
To 2010 o σταρ των Λέικερς κατάφερε να πάρει την πολυπόθητη εκδίκηση που κυνηγούσε. Ο ¨Λιμνάνθρωποι” επικράτησαν των Σέλτικς με 4-3 σε μια συγκλονιστική σειρά, ο “Black Mamba” κατέκτησε το πέμπτο του δαχτυλίδι και πλέον ήξερε πως θα είχε τουλάχιστον άλλη μισή δεκαετία για να καταφέρει να φτάσει και γιατί όχι να ξεπεράσει το είδωλο του, Μάικλ Τζόρνταν.
Ωστόσο, όπως και με άλλες τόσες και τόσες ιστορίες, η πραγματικότητα επιφύλασσε εκπλήξεις. Δυσάρεστες.
Η προσπάθεια για το three-peat διακόπηκε απότομα και επώδυνα από τους Mάβερικς, ενώ την αμέσως επόμενη χρονιά οι Θάντερ πήραν εντυπωσιακή εκδίκηση για τα όσα συνέβησαν το 2010.
Ήταν πλέον προφανές πως ο Μπράιαντ χρειαζόταν ενισχύσεις. Η άφιξη του Ντουάιτ Χάουαρντ και του Στιβ Νας δημιούργησε τρομερές προσδοκίες. Οι πιθανότητες αποτυχίας ήταν ελάχιστες, όμως εν τέλει οι Λέικερς εξελίχθηκαν σε ένα… νοσοκομείο δίχως συνοχή. Χάουαρντ, Νας και Γκασόλ ταλαιπωρήθηκαν από σοβαρούς τραυματισμούς, αφήνοντας τον Κόμπι να παλεύει ανά τακτά χρονικά διαστήματα μόνος του. Εκείνος τι έκανε για αυτό; Πραγματοποίησε μια από τις καλύτερες και σίγουρα την πιο υποτιμημένη σεζόν της ζωής του. Μια σεζόν που έμελλε όμως να τελειώσει την ίδια του την καριέρα…
Όντας πλέον 34 ετών ο Κόμπι τελείωσε τη σεζόν με 27.3 πόντους (3ος καλύτερος στο NBA) σουτάροντας με 46% εντός πεδιάς, αγωνιζόμενος 38.6 λεπτά ανά αγώνα!
Τα 3013 λεπτά που αγωνίστηκε συνολικά τον κατέταξαν στην τέταρτη θέση της σχετικής λίστας. Μιας λίστας στην οποία ο Μπράιαντ ήταν ο μόνος παίκτης άνω των 30 που βρισκόταν στην πρώτη 32αδα (33ος ο 31χρονος Τζο Τζόνσον)!
Κάποια στιγμή, ακόμα κι αυτός ο φρικιαστικά δουλεμένος οργανισμός θα κατέρρεε. Ο “Black Mamba” κατάφερε εν τέλει να οδηγήσει τους αγαπημένους του Λέικερς στα Playoffs, όμως το τίμημα ήταν τεράστιο. Για την ακρίβεια, ολόκληρο το υπόλοιπο της καριέρας του, η οποία δεν θα ήταν ποτέ ξανά η ίδια, μετά την ρήξη αχιλλείου που υπέστη στις 12 Απριλίου του 2013.
Ο ίδιος θα επέστρεφε, θα ξεπερνούσε σε πόντους τον MJ, όμως όλη η συνέχεια της σταδιοδρομίας του είχε χάσει την λάμψη της. Όλη, εκτός από μια βραδιά. Στις 13 Απριλίου του 2016 ο κορυφαίος “Laker” όλων των εποχών αποχωρίστηκε το ΝΒΑ με τον τρόπο που του άρμοζε. Σκόραρε 60 πόντους και κατάφερε μέχρι και την τελευταία στιγμή να κάνει φιλάθλους και μη να παραμιλούν!
“Mamba Out…”
3. 2013 & 2018 NBA Draft: Η κλοπή του αιώνα και το πάθημα που έγινε μάθημα!
“With the 15th in the NBA Draft, the Milwaukee Bucks select… Giannis Antetokounmpo!”
O τέως κομισάριος της λίγκας, Ντέιβιντ Στερν, εισάγει τον Γιάννη Αντετοκούνμπο στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ, δίνοντας ελληνική νότα στο Draft του 2013. Οι Μιλγουόκι Μπακς τραβούν την σκανδάλη, επιλέγοντας στο νο15 ένα άγνωστο κατά τα άλλα prospect με τρομερό potential και κυρίως, αξιομνημόνευτο work ethic. Έξι χρόνια από εκείνη την βραδιά, οι Μπακς μπορούν να νιώθουν πως έπεσαν από την Ακρόπολη και βρήκαν πορτοφόλι, όμως η αλήθεια είναι πως κάποιος άλλος τους είχε… προλάβει αλλά αποδείχθηκε… τσιγκούνης. Οι Ντάλας Μάβερικς είχαν στην κατοχή τους το νο13 του Draft και βολιδοσκοπούσαν τον άσο του Φιλαθλητικού. Το φλερτ ήταν υπαρκτό, όμως ο Μαρκ Κιούμπαν αποφάσισε να απορρίψει την περίπτωση του “Greek Freak” για να γλυτώσει 400.000 δολάρια από το salary cap!
Εν τέλει, οι Τεξανοί επέλεξαν τον Κέλι Ολίνικ, τον οποίον έστειλαν αμέσως στους Σέλτικς, καταλήγοντας στο φινάλε με τον Σέιν Λάρκιν στα χέρια τους.
Το καλοκαίρι που μας πέρασε λοιπόν, ο Γιάννης έγραψε ιστορία, καθώς έγινε μόλις ο δεύτερος Ευρωπαίος στην ιστορία του NBA που κατακτά το βραβείο του MVP, μετά των Ντιρκ Νοβίτσκι των… Ντάλας Μάβερικς!
Ο λόγος του στην τελετή των ΝΒΑ Awards συγκίνησε εκείνον, την οικογένεια του και ένα ολόκληρο έθνος…
Ήταν σίγουρο πως όσο όλα αυτά διαδραματίζονταν, ο ισχυρός άνδρας των Μαβς θα μπορούσε να βρίσκεται στη θέση του απολογούμενου. Αντ’ αυτού, αποθεώνεται από τους πολίτες του Ντάλας. Γιατί; Διότι την επόμενη φορά που βρήκε ένα παρόμοιο πορτοφόλι, το άρπαξε δίχως δεύτερη σκέψη!
Στο Draft του 2018 Μάβερικς κατείχαν το νο5, όμως ο διακαής πόθος τους βρισκόταν θεωρητικά εκτός των ραντάρ τους. Ο Λούκα Ντόντσιτς κατέφθασε στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού ως το επόμενο μεγάλο όνομα του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Παρότι θεωρείτο κάποια στιγμή φαβορί για το νο1 του Draft, η διοίκηση των Σανς δεν άκουσε τον Ιγκόρ Κογκόσκοφ και στράφηκε στην περίπτωση του ΝτιΆντρε Έιτον!
Οι Κινγκς αποφάσισαν επίσης να προσπεράσουν την περίπτωση του Σλοβένου γιατί… είναι οι Κινγκς και πλέον οι Χοκς κρατούσαν την βόμβα στα χέρια τους. Τότε, ο Κιούμπαν έκανε κίνηση-ματ προσφέροντας το δέλεαρ του Τρέι Γιάνγκ και οι ιθύνοντες της Ατλάντα δέχθηκαν μια ανταλλαγή που όπως φαίνεται θα γραφτεί με χρυσά γράμματα στην ιστορία του σπορ.
Ο “Halleluka” οδηγήθηκε στο Ντάλας και τα αποτελέσματα είναι… μάλλον εμφανή.
Έτσι λοιπόν, μέσα σε μια νύχτα ο Μαρκ Κιούμπαν αντίκρισε την πιο λάθος αλλά και την πιο σωστή επιλογή της σταδιοδρομίας του να συναντώνται. Ο Ντοντσιτς το ίδιο βράδυ, στην ίδια τελετή παρέλαβε το βραβείο του Rookie της χρονιάς, ενώ φέτος αποτελεί τον κυριότερο ανταγωνιστή του “Greek Freak” για το βραβείο του πολυτιμότερου της σεζόν, δείχνοντας πως η επόμενη δεκαετία θα μας προσφέρει θρυλικές στιγμές με εκείνους στο ρόλο των πρωταγωνιστών.
Υποκριτής ή υποδειγματικός, υπερβολικός ή επαναστάτης, ο Μαρκ Κιούμπαν απέδειξε σε όλους πως ακόμα και τα πιο βάναυσα λάθη διορθώνονται, αρκεί να μην τολμήσεις να τα… επαναλάβεις!