Του Γιάννη Γιανναράκη/ info@eurohoops.net
Το 2020 μας έχει υποδεχτεί εδώ και μερικές ώρες, σηματοδοτώντας το τέλος μιας εποχής και την έναρξη μιας νέας.
Μπορεί τις τελευταίες ώρες το ΝΒΑ να έχει καλυφθεί από το πέπλο του θανάτου του Ντέιβιντ, ωστόσο, όπως ο ίδιος ακράδαντα υποστήριζε, “The show always goes on”. Αν κρίνουμε βέβαια από την παρακαταθήκη που όπως θα δείτε παρακάτω, τότε πρέπει να περιμένουμε σπουδαία πράγματα στο εγγύς και όχι μόνο μέλλον.
Λος Άντζελες Λέικερς: Το τέλος της εποχής που δεν ξέραμε ότι ήρθε
Η αρχή της δεκαετίας σηματοδότησε και ένα φινάλε. Όταν ο Κόμπι Μπράιαντ σήκωνε στον ουρανό του Staples Center το πέμπτο πρωτάθλημα της καριέρας του και το 16ο στην ιστορία των Λέικερς, λίγοι περίμεναν πως αυτό θα ήταν και το τελευταίο. Ωστόσο, παρά τις οδυνηρές στιγμές των επόμενων χρόνων και την αποτυχία του three-peat, η πορεία της ομάδας του Φιλ Τζάκσον ήταν αξιοσημείωτη για πολλούς λόγους.
Αρχικά, διότι κατάφεραν να βγουν αλώβητοι από μια άκρως ανταγωνιστική περιφέρεια, στην οποία η πρώτη ομάδα των Playoffs (Λέικερς με ρεκόρ 57-25) απείχε μόλις επτά νίκες από την τελευταία (Θάντερ με 50-32)!
Όπως καταλαβαίνετε, τα δύσκολα ήρθαν νωρίς, κόντρα στους άκρως νεανικούς Θάντερ.
Βέβαια, τόσο απέναντι στην παρέα του Ντουράντ, όσο και κόντρα στους… γερόλυκους Σανς, οι “Λιμνάνθρωποι” βρήκαν στα πρόσωπα των Γκασόλ και Αρτέστ τους ήρωες που έψαχναν.
Το αντάμωμα με τους Σέλτικς στους Τελικούς μας χάρισε μια σειρά-χάρμα ιδέσθαι για τους λάτρεις της άμυνας (μόλις δύο φορές κάποια ομάδα ξεπέρασε τους 100 πόντους) , με τον Κόμπι Μπράιαντ να παίρνει εν τέλει μετά από επτά παιχνίδια την πολυπόθητη εκδίκηση του μετά την ήττα του 2008.
Ο ίδιος ο “Black Mamba” μάλιστα, παραδέχθηκε πως αν είχε ηττηθεί σε αυτή την σειρά, θα ήταν μίζερος για το υπόλοιπο της ζωής του…
Ντάλας Μάβερικς: Το απόλυτο θαύμα με… αμέτρητες εξηγήσεις
Θα ήταν τρομερά δύσκολο ή ουτοπικό να επικεντρωθούμε στο supporting cast μιας ιστορίας με έναν εξέχοντα πρωταγωνιστή;
Όσο κλισέ κι αν θεωρείται, οι λεπτομέρειες κάνουν την διαφορά στο υψηλό επίπεδο και στην περίπτωση των Μαβερικς του 2011 αυτές οι λεπτομέρειες είναι κάτι παραπάνω από αξίες αναφοράς.
Ο Ντιρκ Νοβίτσκι κατάφερε να οδηγήσει τους Μάβερικς στην μεγαλύτερη έκπληξη της δεκαετίας, όμως δεν ήταν μόνος.
Η απουσία λόγω τραυματισμού του Καρόν Μπάτλερ δημιούργησε κενό επιθετικά, το οποίο χρειαζόταν απάντηση.
Η λύση ήρθε μέσω των Τζέισον Τέρι και Πέτζα Στογιάκοβιτς, οι οποίοι καθ’ όλη την διάρκεια των Playoffs βρισκόντουσαν στην ζώνη του… Λυκόφωτος.
Ταυτόχρονα, η αμυντική παρουσία του Τάισον Τσάντλερ αλλά και του Σον Μάριον προσέφερε ασφάλεια στους υπόλοιπους.
Ο βετεράνος πλέον Τζέισον Κιντ έδινε την απαραίτητη ψυχραιμία, την ώρα που ο νεαρός τότε Τζέι Τζέι Μπαρέα ήταν η… ανάσα πολυτελείας.
Αν προσθέσετε στο μείγμα των πάντα οξύθυμο Ντεσόν Στίβενσον, που αποτελούσε… κόκκινο πανί για τον ΛεΜπρόν, είναι εμφανής ο λόγος που η ομάδα του Καρλάιλ έφτασε μέχρι το τέλος, κατατροπώνοντας κατά σειρά:
Μαϊάμι Χιτ: Η εξιλέωση του ΛεΜπρόν και τα επτά δαχτυλίδια που δεν ήρθαν ποτέ
Πολλά μπορούν να ειπωθούν για την δυναστεία που… δεν πραγματώθηκε ποτέ!
Οι Χιτ κατάφεραν να κερδίσουν το… μίσος της κοινής γνώμης του ΝΒΑ το 2010, όταν η απόφαση των ΛεΜπρόν Τζέιμς και Κρις Μπος να μετακομίσουν στην Φλόριντα τους έκανε την πρώτη πραγματική superteam της λίγκας. Η αναπάντεχη ήττα τους στους Τελικούς του 2011, συνάμα με την κάκιστη και… απαθή απόδοση του ΛεΜπρόν κόντρα στους Μάβερικς τον έφερε προ των ευθυνών του, ωστόσο ο ίδιος φρόντισε να σιγήσει τις κριτικές την επόμενη χρονιά. Στη regular season είχε γυρίσει τον διακόπτη στο… beast-mode, κερδίζοντας με άνεση το βραβείο του MVP.
Όλα αυτά βέβαια θα σβήνονταν γρήγορα αν δεν κατάφερνε στο τέλος να φτάσει στο πολυπόθητο δαχτυλίδι. Κάπως έτσι, όταν στους Τελικούς της Ανατολής ο Πολ Πιρς ευστοχούσε μπροστά στον “Βασιλιά”, κάνοντας το 3-2 για τους Σέλτικς μέσα στο Μαϊάμι, όλα έδειχναν να (ξανά)καταρρέουν.
Με το έκτο παιχνίδι στην έδρα της Βοστώνης, ο ΛεΜπρόν έπρεπε να βγει μπροστά. Αν κρίνουμε από το γεγονός πως έκανε ίσως το καλύτερο παιχνίδι της καριέρας του, μάλλον τα κατάφερε!
Κόντρα στα προγνωστικά, οι Χιτ έκαναν το 3-3 και μετά στην έδρα τους τελειώσαν τους Σέλτικς, φτάνοντας ξανά στους Τελικούς. Εκεί, το εμπόδιο των άκρως ταλαντούχων αλλά άπειρων Θάντερ δεν μπορούσε να στερήσει από τον Τζέιμς την εξιλέωση…
Την επόμενη χρονιά, οι Χιτ παραλίγο να βρουν τον… δάσκαλο τους στους Τελικούς της Ανατολής, αυτή την φορά από τους Πέισερς του ανερχόμενου Πολ Τζορτζ. Σε μια σειρά που κρίθηκε και πάλι στα επτά ματς, ο ΛεΜπρόν και οι πρωταθλητές της περασμένης σεζόν κατάφεραν να βγουν αλώβητοι, φτάνοντας καλά στο τέλος του δρόμου. Αυτή την φορά βέβαια, ο αντίπαλος έμελλε να προτάξει ακόμα πιο μεγάλη αντίσταση.
Οι Σαν Αντόνιο Σπερς του Γκρεγκ Πόποβιτς βρίσκονταν κυριολεκτικά μια άμυνα μακρία από τον τίτλο. Στο έκτο παιχνίδι της σειράς οι Χιτ ήταν στο -3 (95-92) με 15 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς αστόχησε, ο Κρις Μπος πήρε το σπουδαιότερο ριμπάουντ της καριέρας του και ο Ρέι Άλεν ευστόχησε στο πιο “iconic” σουτ της δεκαετίας.
.@Hoophall Class of 2018: Greatest shot in NBA Playoff history? Ray Allen’s Game 6 Classic in the 2013 NBA Finals is certainly in the conversation. Miami went on to win Game 6 in overtime and then take Game 7 for its second straight championship. pic.twitter.com/iTC4vrlZBy
— NBA History (@NBAHistory) March 31, 2018
Οι Χιτ θα επικρατούσαν εν τέλει στην παράταση, όπως και στο Game 7, κατακτώντας το δεύτερο σερί πρωτάθλημα τους, την ώρα που ο ΛεΜπρόν αναδεικνυόταν για δεύτερη φορά MVP των Τελικών.
Ακόμα και μετά από αυτή την εξέλιξη, ήταν προφανές πως η υπόσχεση του ΛεΜπρόν για επτά δαχτυλίδια τουλάχιστον δεν θα πραγματωνόταν. Ο Ντουέιν Γουέιντ είχε πάψει να μοιάζει με τον “Flash” των 2000s, ο κορμός των Χιτ είχε γεράσει, ενώ ο σημαντικότατος Σέιν Μπατίερ αποσύρθηκε από την ενεργό δράση, αφήνοντας ένα κενό που δεν καλύφθηκε ποτέ…
Σαν Αντόνιο Σπερς: Όταν το άθλημα γνώρισε τους μυθοπλάστες του
Αλήθεια, πόσες ομάδες στην θέση των Σπερς δεν θα είχαν καταρρεύσει σε όλα τα επίπεδα μετά τα πεπραγμένα του 2013;
Η λάθος όπως αποδείχθηκε επιλογή του Ποπ να μην κάνει φάουλ ήταν μοιραία και οι Σπερς έχασαν μια χρυσή ευκαιρία να κατακτήσουν το πρωτάθλημα για πρώτη φορά από το 2007. Ήταν σίγουρο πως τα “Σπιρούνια” θα παραμείνουν στην αφρόκρεμα, ωστόσο αυτό που βιώσανε οι οφθαλμοί μας την σεζόν 2013-14 ήταν ανεπανάληπτο.
Η ομάδα του Γκρεγκ Πόποβιτς απέδωσε μπάσκετ σεμιναριακού επιπέδου καθ’ όλη την διάρκεια της χρονιάς, αφήνωντας τις υπόλοιπες 29 ομάδες με την… σκόνη της!
Έφτασαν με σχετική άνεση στους Τελικούς, εκεί όπου οι Χιτ περίμεναν για το επικείμενο… rematch. Μόνο που αυτή την φορά οι Σπερς δεν επέτρεψαν ουδεμία αμφισβήτηση. Παίζοντας το καλύτερο μπάσκετ που έχουμε δει από ομάδα στο τέλος του δρόμου, οι Τεξανοί τελειώσαν με τον χειρότερο δυνατό τρόπο την σταδιοδρομία του ΛεΜπρόν στο Μαϊάμι. Επικράτησαν 4-1, έχοντας ως μεγάλους πρωταγωνιστές (πέρα της γνωστής τριάδας Ντάνκαν, Τζινόμπιλι, Πάρκερ) τον Ντάνι Γκριν που έκανε σειρά… καριέρας, αλλά και τον νεαρό Καουάι Λέοναρντ, ο οποίος εξελίχθηκε σε “κρυπτονίτη” του “Βασιλιά” κερδίζοντας δικαίως το βραβείο του MVP.
Δείτε ΕΔΩ τις 10 ιστορίες που συγκλόνισαν εμάς, εσάς και τους πρωταγωνιστές των σπορ την περασμένη δεκαετία
Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς: Η… χαριτωμένη αρχή ενός τρομακτικού οικοδομήματος
Οδεύοντας προς την επόμενη σεζόν, το “headline” της χρονιάς ήταν η επιστροφή του ΛεΜπρόν Τζέιμς στο Κλίβελαντ. Ωστόσο, όταν η δραστηριότητα μεταφέρθηκε στο παρκέ, μια ήταν η είδηση της χρονιάς. Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς των “Splash Brothers” Στεφ Κάρι και Κλέι Τόμσον, υπό τις οδηγίες του rookie head coach Στιβ Κερ γοήτευσαν τον μπασκετικό πλανήτη με την νέα εκδοχή του “Run ‘n Gun style”. Ο απόφοιτος του Davidson ανάγκασε μικρούς και μεγάλους να αφήσουν τα δίποντα για… χάρη του τριπόντου, κατακτώντας το βραβείο του MVP, την ώρα που η ομάδα του ολοκλήρωσε την regular season με ρεκόρ 67-15. Τα εμπόδια των Πέλικανς, Γκρίζλις και Ρόκετς δεν αποδείχθηκαν ικανά να στερήσουν από τους Ουόριορς μια θέση στους Τελικούς.
Εκεί, παρά το γεγονός πως οι Καβαλίερς του ΛεΜπρόν Τζέιμς αναγκάστηκαν λόγω τραυματισμών να χρίσουν βασικούς τους Ντελαβεντόβα, Μόζγκοφ και Τζόουνς, τα προβλήματα δεν έλειψαν μιας και οι “Πολεμιστές” βρέθηκαν πίσω στη σειρά με 2-1. Τότε ήταν που ο Κερ αποφάσισε να εφαρμόσει την λεγόμενη “Death Lineup”, με τον Ντρέιμοντ Γκριν στο “5” αντί του Μπόγκουτ. Αυτή η κίνηση ρουά-ματ άλλαξε την εξέλιξη της σειράς αλλά και ολόκληρου του αθλήματος. Οι Ουόριορς δεν έχασαν ξανά, επικράτησαν με 4-2 και κατέρριψαν την εντύπωση πως μια ομάδα που στηρίζεται στο σουτ είναι καταδικασμένη να αποτύχει, ενώ παράλληλα αφομοίωσαν με απόλυτη επιτυχία μια μπασκετική εκδοχή δίχως ένα βαρύ κορμί στο παρκέ.
Κλίβελαντ Καβαλίερς: “Cleveland, this was for you…”
Tην επόμενη σεζόν βέβαια, οι πρωταθλητές φρόντισαν να το πάνε στο επόμενο επίπεδο. Ξεκίνησαν την σεζόν με σερί 24-0, προτού γνωρίσουν την πρώτη τους ήττα από τους Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Συνέχισαν την σεζόν σε φρενήρη ρυθμό, με τον Στεφ Κάρι να πραγματοποιεί μια από τις καλύτερες σεζόν ατομικά στην ιστορία του σπορ. Με οδηγό το νέο ίνδαλμα του σπορ, οι “Πολεμιστές” κατάφεραν το κατά πολλούς ακατόρθωτο, καταρρίπτοντας το ρεκόρ νικών το Σικάγο Μπουλς του Μάικλ Τζόρνταν. Βέβαια, το 73-9 της κανονικής περιόδου όπως ήταν φυσικό έβαλε ένα μεγάλο “πρέπει” στις σίγουρα ταλαιπωρημένες πλάτες τους.
Παρά τα προβλήματα τραυματισμών του unanimous MVP Κάρι, οι “Πολεμιστές” κατάφεραν να επιβιώσουν, φτάνοντας ξανά στους Τελικούς μετά από μια επική ανατροπή από το 3-1 κόντρα στους Θάντερ. Όμως, για κακή τους τύχη, το συγκεκριμένο επίτευγμα θα επισκιαζόταν.
Στους Τελικούς, οι Καβαλίερς του ΛεΜπρόν βρέθηκαν να χάνουν με 3-1 και κυνηγούσαν το ακατόρθωτο, μιας και καμία ομάδα δεν είχε καταφέρει να πάρει το πρωτάθλημα με τέτοια ανατροπή. Ως γνωστόν, οι παραδόσεις είναι για σπάνε. Έμελλε να σπάσουν με τον πλέον συγκλονιστικό τρόπο, την τάπα της δεκαετίας, αλλά και ένα από τα ιστορικότερα σουτ-μαχαιριές!
Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς: Η… αδικία και το απόλυτο dominance
Όπως είδαμε νωρίτερα, η ήττα πεισμώνει. Αυτό το πείσμα βέβαια, οδήγησε μια απολύτως απροσδόκητη εξέλιξη. Το ενδιαφερόν των Ουόριορς για την απόκτηση του Ντουράντ ξεκίνησε ως αστείο και εξελίχθηκε σε μια πραγμάτωση που προκάλεσε… τρόμο!
Εκ πρώτης όψεως, οι Ουόριορς έδειχναν να είναι σε… cheat-mode. Εν τέλει, όντας υγιείς, ήταν τουλάχιστον άτρωτοι!
Ξεπέρασαν γρήγορα το διάστημα προσαγωγής, χάρη στην… γενναιοδωρία του Κάρι, ο οποίος δέχθηκε να κάνει ένα βήμα πίσω, ενώ στα Playoffs του 2017 γνώρισαν συνολικά μόλις μία (1) ήττα, κάνοντας τους κατά τα άλλα εξαιρετικούς Καβαλίερς να μοιάζουν εύκολη λεία!
Την αμέσως επόμενη σεζόν, η αντιπάθεια του κόσμου μεγάλωσε, όπως ακριβώς και η κυριαρχία των “Πολεμιστών” οι οποίοι ουσιαστικά έπαιξαν τους Τελικούς στα ημιτελικά κόντρα στους Ρόκετς, όταν και χρειάστηκε να κερδίσουν το Game 7 μέσα στο Χιούστον προκειμένου να φτάσουν για τέταρτη σερί χρονιά στο φινάλε της διαδρομής.
Εκεί, τους περίμενε ξανά ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο οποίος είχε οδηγήσει… μόνος του το Κλίβελαντ στους Τελικούς. Το πρώτο παιχνίδι της σειράς έμελλε να ήταν και το πλέον ανταγωνιστικό, αλλά και αυτό που μας χάρισε το απόλυτο blooper, ελέω Τζέι Αρ Σμιθ.
Tα επόμενα τρία παιχνίδια επιβεβαίωσαν την ανωτερότητα των “Πολεμιστών”, οι οποίοι επισφράγισαν την πραγμάτωση της δικής τους δυναστείας.
Τορόντο Ράπτορς: Ο “Dynasty Slayer” και το ξέφρενο πάρτι του Καναδά!
Η αρχή της περασμένης σεζόν έφερνε πάλι τους Ουόριορς σε θέση ισχύος, μιας και ο περισσότερος κόσμος απλά έψαχνε τον… δεύτερο!
Η απόφαση του ΛεΜπρόν Τζέιμς να κατηφορίσει προς… Δύση μεριά, δημιούργησε ένα κενό στην Ανατολή το οποίο δημιουργήσε μια ενδιαφέρουσα κόντρα, με βασικούς υποψηφίους για το στέμμα τους Σίξερς του Τζοέλ Εμπίντ, τους τρομερά βελτιωμένους Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο αλλά και τους Ράπτορς, που άλλαξαν σελίδα, ανταλλάσοντας τον Ντεμάρ ΝτεΡόζαν για χάρη του Καουάι Λέοναρντ.
Όσο περνούσε η σεζόν, τα προβλήματα τραυματισμών που αντιμετώπιζε η ομάδα του Κερ δημιουργούσαν περιθώρια ελπίδας. Όταν ήρθε όμως η ώρα των Playoffs, τα γεγονότα ξεπέρασαν την φαντασία πολλών.
Στην Ανατολή, η κόντρα των Σίξερς με τους Ράπτορς μας προσέφερε ένα από τα πλέον συγκλονιστικά σουτ της δεκαετίας, με τον Καουάι Λέοναρντ να προσφέρει στους Καναδούς μια θέση στους Τελικούς Ανατολής κόντρα στον Γιάννη.
Eκεί, παρά το γεγονός πως βρέθηκαν στο 0-2, οι Ράπτορς κατάφεραν να φτάσουν για πρώτη φορά σε Τελικούς, κόντρα ξανά στους Ουόριορς, οι οποίοι παρά την απουσία του Ντουράντ κατάφεραν για άλλη μια φορά να ρίξουν στο καναβάτσο τους Ρόκετς.
Τα έξι παιχνίδια που ακολούθησαν έμελλε να μείνουν στην ιστορία για πολλούς και διαφορετικούς λόγους.
Οι “Πολεμιστές” είδαν την τύχη να τους γυρνάει την πλάτη, καθώς Ντουράντ και Τόμσον τραυματίστηκαν σοβαρά στο 5ο και στο 6ο παιχνίδι αντίστοιχα, την ώρα που ο Λέοναρντ είδε τον… μπαμπά Φρεντ ΒανΒλίτ να εξελίσσεται σε X-Factor!
O Κάρι δεν μπορούσε μόνος του να αποτρέψει το μοιραίο και ο Καουάι πίκρανε την “Oracle Arena” στο τελευταίο διαχρονικά παιχνίδι που παίχτηκε στο επί 40 έτη σπίτι των Ουόριορς, βάζοντας τέλος σε δεύτερη δυναστεία μετά από εκείνη των Χιτ.