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Por Adrián Garitaonaindia / info@eurohoops.net
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El Surne Bilbao Basket es uno de los equipos de moda en la Liga Endesa. Los Hombres de Negro han realizado una gran salida en este inicio de curso, y con un balance de 4 victorias y 1 derrota comparten la segunda posición del máximo campeonato español junto a Saski Baskonia, Valencia Basket y Fútbol Club Barcelona.
En el día de hoy, compartimos una entrevista con uno de los principales artífices de este éxito. Su presidenta, Isabel Iturbe, quien ocupa este cargo desde 2020, y fue la tercera mujer en la historia en dirigir un club de baloncesto español de élite.
Desde el equipo de Eurohoops nos gustaría agradecer al club vizcaíno tanto las facilidades ofrecidas a la hora de concertar y realizar la entrevista, como el buen trato recibido durante el transcurso de la misma.
P: Operación Europa. ¿Cómo transcurren los acontecimientos?
Los plazos para solicitar la admisión en las competiciones europeas se abre a la vez y decidimos optar por enviar la solicitud tanto a la Basketball Champions League, como a la FIBA Europe Cup y la EuroCup.
Una vez la documentación está enviada, se esperan a posibles renuncias de última hora, ya que el plazo de decisión tiene distintas fechas, pero finalmente acabamos entrando en la segunda competición de la FIBA.
P: ¿Había alguna preferencia?
Nos hubiera gustado continuar en la Basketball Champions League, pero estamos muy contentos de participar en la FIBA Europe Cup, jugando competición europea un año más.
P: ¿Cómo encaran su primera participación en esta competición?
La encaramos con mucha ilusión. Queremos hacer un buen papel esta temporada en Europa y queremos ganar. Somos un equipo modesto pero, como todos, queremos ganar. Queremos dar alegrías, ser competitivos y ser realmente un equipo ganador. Lo vamos a pelear.
P: ¿Ve real la opción de ganar esta competición?
Si, vamos paso a paso. A priori, los equipos pueden ser más asequibles pero realmente no sabes como va a ser el camino. La gente tiene que saber que no te van a regalar el título, nada es fácil.
P: El proyecto de la grada de animación parece que va tomando forma.
Era un movimiento necesario. Hemos pasado a tener 70 personas, lo que supone un número notablemente superior al del curso pasado. Ha sido un salto cuantitativo importante, gracias, entre otras cosas, al movimiento de la peña Hirukoa a la grada de animación.
P: ¿Qué le depara el futuro a este proyecto de animación?
Está claro que aún queda mucha capacidad de crecimiento. El corner en el que están actualmente ubicados puede recibir a unas 80 personas más. De todos, hay sobre unas 7 peñas más distribuidas por el campo.
P: ¿Qué sucedería en caso de expansión?
El Bilbao Arena tiene la distribución que tiene, y en caso de que la cifra de integrantes de la grada de animación incrementase exponencialmente, habría que hacer una redistribución.
El fondo es una de las zonas más habituales para realizar este tipo de movimientos, pero a día de hoy esto queda lejos. Esperemos que se tenga que dar este tipo de problemas en un tiempo. Además, estos sitios (los fondos), son unas de las localidades más demandadas por el público debido a su buena relación en términos de calidad-precio.
P: ¿Qué tal ha transcurrido la campaña de socios y abonados?
Ha ido bien. Ha habido una bajada del 6% en la gente que no ha renovado, pero si ha habido un incremento del 10% en nuevos abonados. Una cifra compensa la otra y es un buen número teniendo en cuenta la situación económica actual.
P: ¿Cuáles son las cifras de ocupación actualmente?
Entre socios, abonados y partners estamos sobre el 55% de ocupación garantizada, es decir, unas 5500 personas, sin maquillar números.
A esto habría que sumarle el ticketing, que da mucho juego en los partidos más llamativos como las citas contra el Fútbol Club Barcelona, Real Madrid, Saski Baskonia u otros encuentros que por circunstancias acaban siendo determinantes.
P: ¿En qué cree que se basa el éxito de la campaña principalmente?
Intentamos estar siempre muy atentos a lo que necesitan nuestros socios. Tenemos un rango muy variado de precios y hemos mejorado los horarios para esta temporada después de negociar con la ACB.
P: Hace escasos meses estrenaban instalaciones deportivas en Artxanda. ¿De qué modo os ha beneficiado este cambio?
Me parece que este cambio era algo totalmente necesario. Anteriormente entrenábamos en el Bilbao Arena, dependientes de Bilbao Ekintzak, y los equipos de cantera entrenaban en diferentes instalaciones de Bilbao Kirolak, además de en lugares con los que teniamos convenio, como la UPV, Jesus María e Irlandesas.
Antes teníamos que pedir permiso para todo y podían surgir eventos que te obligaban a desplazarte a cualquier otra cancha, y ahora no sufriremos eso. Este movimiento nos va a facilitar todo, tanto a nosotros como al Bilbao Arena y a Bilbao Kirolak.
También es una buena manera de acercar a Artxanda a la ciudad (los amistosos del equipo de EBA se juegan allí) y también nos ayuda a crear una cohesión entre el primer equipo y la cantera. Todo esto sin olvidar todas las facilidades que supone tener una zona para fisioterapeutas, una sala polivalente, una sala para pesas y demás servicios juntos en un mismo espacio.
P: ¿Ha tenido este proyecto una repercusión monetaria directa en las arcas del club?
La reubicación si ha tenido gastos, pero nada más allá de eso. La obra la ha llevado a cabo el Ayuntamiento de Bilbao y si han tomado la decisión de realizar este proyecto es porque para ellos es rentable.
Por otro lado, si que podremos aprovechar este espacio para llevar a cabo acciones monetizables como los campus o las escuelas, entre otras cosas que irán implementándose, siempre bajo el paraguas del deporte.
P: Este curso ha comenzado de la mejor manera posible, y no es mal momento para hablar sobre objetivos. ¿Qué tienen fijado para esta temporada en la Liga Endesa?
El objetivo no es otro que hacer un buen papel. Queremos ir avanzando partido apartido, siendo conscientes de quienes somos, pero creo que nos vamos a divertir y el público lo va a pasar bien. Me parece que va a ser un buen año.
P: ¿No se “atreve” a cuantificar el objetivo?
Estaría bien hacer una porra (risas). Desbancar a los 8 primeros es difícil, así que lo que hay que hacer es intentar estar lo más arriba posible. Es muy larga esta liga.
Me encantaría estar en la Copa del Rey, pero ya veremos, aún queda mucho.
P: Hablemos un poco de la plantilla, los MIB están de moda. ¿Qué le parece la plantilla que se ha conformado para competir esta campaña?
Estamos muy ilusionados por el tipo de equipo que se ha hecho. Es un equipo mas fuerte, mas joven, mas completo y mas alto respecto al del año pasado.
Al estar compitiendo en Europa, nos hemos enfocado en buscar perfiles que, a priori, sean menos propensos a las lesiones, e intentar evitar así, en la medida de lo posible, pasar los apuros que pasamos en varias fases de la temporada pasada con las bajas de Andrew Goudelock, Ludde Hakanson, Nikola Radicevic o Tomeu Rigo.
A fin de cuentas las lesiones son un factor más y hay que saber jugar con el.
P: ¿Qué es lo que se pide para jugar en Bilbao Basket?
Queremos gente con hambre. Nos gusta generar siempre buen rollo y es siempre importante saber de antemano como es un jugador como persona, pidiendo referencias y opiniones a excompañeros.
No queremos egos ni jugadores que puedan crispar el buen ambiente de un vestuario.
P: Se percibe un gran equilibrio entre juventud y veteranía
La parte joven está representando nuestro ADN desde hace unos años e intentamos poner el foco en ello. Apostamos por gente con menos experiencia en la Liga Endesa y ser un equipo más de formación.
Confiamos mucho en jugadores como Melwin Pantzar, Thijs de Ridder oTryggvi Hlinason, creo que nos van a dar muchas alegrías.
De todos modos, contamos con piezas más veteranas como Xavi Rabaseda, Alex Renfroe o Adam Smith, que son muy necesarias y proporcionan esa seguridad y tranquilidad.
P: En lo deportivo todo marcha bien hasta el momento. Sin embargo, me veo obligado a formularle la siguiente pregunta: ¿En qué fase se encuentra la deuda del club?
Nos encantaría pagarla de una vez, pero no es tan sencillo deshacerse de ella. Tenemos una hoja de ruta marcada y lo que hemos ido haciendo estos años ha sido ir ordenándola cronológicamente e intentar aumentar la comunidad de patrocinadores.
Actualmente la deuda se encuentra en 1.7 millones de euros aproximadamente, a pagar en 3 años. La cuantía debería ser menor pero el COVID causó ciertos estragos. Por parte de los patrocinadores, el año pasado conseguimos 25, de distintas cuantías, y continuamos trabajando en sumar más.
P: ¿Cuánta parte del presupuesto se ha destinado a la confección de la plantilla?
No se ha congelado la cifra respecto al año pasado, pero es casi la misma, aunque parezca que tenemos una plantilla más larga. Funcionamos con 1.100.000 euros netos, al igual que muchos otros equipos de la categoría.
Es un tema de optimización y de no gastar lo que no tenemos. El día que podamos destinar más destinaremos más. Además, también hay que tener en cuenta que hay que hacer más inversiones y crecer en otros aspectos como el de la digitalización o el marketing digital.
P: En un horizonte temporal de entre 5 y 10 años, ¿Cómo ve al club, tanto económica como deportivamente?
Nos vemos peleando la Copa del Rey y la ACB. La ciudad de Bilbao y Bizkaia en general se merece tener un equipo de élite en condiciones, no hay otra opción.
En el momento que tengamos más estabilidad económica y de pago, la maquinaria comenzará a producir aún más.
Hay que tener en cuenta que tenemos mucha capacidad de crecimiento en parcelas como la captación de abonados, ticketing y creación de eventos, entre otros.
P: La marca Bilbao Basket cada vez está más desarrollada y a parte del crecimiento en redes, la mejora del merchandising es notable. ¿Cómo ha avanzado el club en este aspecto?
Cuando nos trasladamos a esta tienda hace dos años, el merchandising no llego hasta navidad por el COVID. Teníamos poco histórico y este es un dato que quebró aún más la trayectoria.
El año pasado registramos los mejores datos que hemos vivido pero porque los anteriores habían sido igual de malos o inexistentes.
Ahora ya lo monitorizamos y nos ponemos un objetivo de aumento (igual que en todas las líneas de ingreso) respecto a la temporada pasada.
Tenemos un enfoque más comercial. Todo está más asentado, objetivos y reuniones semanales.
P: Viajemos al futuro de nuevo. ¿Habrá baloncesto femenino en el Bilbao Basket?
Me encantaría, y en algún momento tendrá que haberlo, no nos marcamos un plazo. Hay que ver como se diseña y cuando es el momento, es algo que se debe estudiar a conciencia y más teniendo en cuenta la existencia del Gernika.
De todas formas, hay que poner las cosas en contexto. Hace 4 temporadas no contábamos con cantera y a día de hoy no tenemos la infraestructura necesaria para abarcar más equipos. Supone una inversión y hay que estar preparados y saber perfectamente que es lo que queremos.