Por Alex Madrid / info@eurohoops.net
Un fenómeno extraño ocurre en el Baskonia desde la llegada de Pedro Martínez. Sin saber muy bien cómo, todo lo que puede ir bien, va de la mejor manera posible. Ayer, Vitoria, fue la ciudad elegida para acoger la próxima edición de la Final Four, un anhelo del club desde hacer varios años.
Pero, sobre todo, el mayor motivo de satisfacción es que, a falta de dos jornadas para que termine la fase regular, el Baskonia tiene encarrilada la segunda plaza en la ACB.
Las tres últimas victorias tienen un nombre propio, el de Matt Janning. El escolta de Watertown llegó como temporero a Vitoria pero solo hay que echar un vistazo a sus últimas actuaciones -21 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias en Sevilla y un triple ganador en Bilbao- para entender por qué Martínez decidió convertirle en uno de sus hombre de confianza.
“Empezamos algo mal”, le reconocía Matt Janning a Eurohoops. “Después vino Pedro y cambió todo un poco. Modificó mi rol en el equipo, confió en mí y me dio un lugar importante dentro de la plantilla. Eso ayuda. Y, al final, el equipo comenzó a jugar bien y fue genial que me extendieran el contrato hasta el final”.
El papel del técnico está siendo fundamental y, aunque todo indica que Sarunas Jasikevicius se llevará el premio al Mejor Entrenador, Janning cree que, su principal valedor, debería estar en las apuestas:
“Si piensas en el mejor entrenador esta temporada en la Euroliga se te ocurren Jasikevicius, en el Zalgiris, Obradovic, Itoudis… Lo han hecho genial. Pero también debes tener en cuenta a Pedro. Con el mal inicio que tuvimos, entró y cambió la mentalidad por completo. Somos el primer equipo que ha conseguido entrar en playoffs tras empezar la temporada 0-4. Hicimos muchas cosas geniales y la fuerza y energía que nos dio fue clave para ganar partidos”.
Janning, durante el verano, soñó con conseguir un contrato en una franquicia de la NBA. Sin embargo, la llamada de un club de Euroliga no le pareció nada mal:
“Los GM me invitaron y estuve allí durante dos o tres semanas, antes del training camp. Tenían un par de huecos libres y tenía que decidir qué hacer. Cuando recibí la llamada del Baskonia para volver al baloncesto europeo fue algo interesante. Pese a que, al principio, era un contrato de dos meses para reemplazar a un lesionado (Jordan McRae), era una gran oportunidad volver a jugar en la Euroliga y venir a España”, nos contó Janning.
Y es que el escolta, uno de los mejores tiradores de Europa, valora mucho jugar en un club que debe compaginar la Euroliga con una de las competiciones nacionales más exigentes:
“Es realmente difícil. Juegas entre semana en la Euroliga y, cuando llega el fin de semana, la ACB. Cuando juegas en España siempre te enfrentas a equipos de Euroliga, EuroCup. El nivel es muy alto y por eso es tan difícil”, reconocía el estadounidense.
Con 29 años, ya tiene una amplia experiencia en Europa: Casale, Siena, Cibona, Efes, Hapoel de Jerusalén, Lokomotiv Kuban y, ahora, Baskonia. Puede que en Vitoria, Janning encuentre la estabilidad:
“Es fantástico poder competir en la Euroliga y en una liga tan competitiva como la ACB así que, ¿por qué no estar una temporada más aquí? Estoy viviendo una gran oportunidad en Vitoria y me gustaría aprovecharla. Así que, sí, me gustaría quedarme”.
Desde su llegada a Vitoria, se convirtió en uno de los jugadores favoritos de la afición baskonista, una de las principales razones que le empujan a continuar:
“Empezamos la temporada mal pero, aún así, es una afición que siempre está ahí e intenta apoyarnos. La ciudad es magnífica, al igual que la gente así que estoy muy agradecido a todos ellos por la manera en la que me han apoyado”.
Matt Janning espera poder cerrar la temporada de la mejor manera posible, ganando la ACB, y así poder devolver el apoyo recibido en forma de título:
“Bueno, somos uno de los favoritos para conseguirlo. La liga está siendo muy dura, posiblemente una de las más difíciles de los últimos años. Será un reto luchar por la ACB en los playoffs, pero estamos dispuestos a hacerlo”.
Con la Final Four de la Euroliga a la vuelta de la esquina le recordamos a Matt Janning unas palabras de su entrenador sobre el Fenerbahce, en las que decía que “Si no los eliminamos nosotros tengo la sensación de que serán los campeones de Europa”.
Las sensaciones de Janning, son las mismas: “Creo que tiene razón. Tuvimos la oportunidad de echarles de la competición pero no lo hicimos. Son un equipo muy fuerte y creo que son el principal candidato para lograr el título”.
Ver el evento de Belgrado por la televisión será duro para los baskonistas. Pese a la gran campaña, la eliminación a manos del campeón de Europa dejó un sabor agridulce:
“Evidentemente, nuestra meta era llegar a los playoffs. En ese sentido, ha sido una buena temporada. Pero en Estambul, ante el Fenerbahce, tuvimos la oportunidad de ganar los dos partidos y nos volvimos con un 0-2 en la eliminatoria. Se te queda esa mala sensación porque creo que podríamos habernos clasificado para la Final Four”.