Por John Rammas / irammas@eurohoops.net
Después de años sin acercarse a las expectativas marcadas, Croacia alcanzó a los octavos de final y parte como favorito en su primera eliminatoria del EuroBasket.
Y Jaleen Smith es una parte importante de ello. Hasta ahora, el base nacionalizado promedia 11 puntos, 2,6 rebotes y 4,8 asistencias, aportando algo muy necesario en una plantilla que incluye, entre otros, a Bojan Bogdanovic, Mario Hezonja, Ivica Zubac 0 Dario Saric: dirección de juego.
Sin embargo, su presencia en la selección de un país con una rica y larga tradición baloncestística, provocó reacciones negativas, como ocurren en el caso de muchos jugadores nacionalizados. Smith es plenamente consciente de esta situación y no puede evitar sonreír: “Si un país quiere traerte, ¿por qué no aprovechar la oportunidad de hacerlo? No sabía dónde estaba Croacia, era la primera vez que venía a este país“.
Esta frase puede sonar rara, pero se asemenja a lo que le dijo Mike Tobey a Tim MacMahon cuando le preguntaron cuándo fue la primera vez que oyó hablar de Eslovenia: “Cuando me pidieron hacer el pasaporte“.
Es una respuesta totalmente sincera sobre algo que ha creado mucho revuelo en lo que va de verano. Lorenzo Brown, que se convirtió en el base nacionalizado español al haber renunciado a su pasaporte estadounidense para hacerlo. Brown, que tampoco tiene ningún vínculo previo con el país, también admitió que tras acabar en el primer puesto del Grupo A se habían quitado ese penso de encima, especialmente él.
Mientras tanto, jugadores como Dee Bost, sin ninguna conexión previa con los países en los que acabaron jugando, pasaron a formar parte de su historia del baloncesto, e incluso cuando se retiran de la selección, como hizo él tras no clasificarse con Bulgaria para los octavos de final, se sienten realmente unidos.
First I would like to thank my teammates, coaches and everyone who was apart of me becoming a naturalized Bulgarian player. Tonight was officially my last game competing in all competitions. I’m thankful forever for you accepting me with open arms. ❤🇧🇬 love forever
— Dee Bost (@1DEEBOST) September 7, 2022
La obtención del pasaporte puede empezar como una contrapartida. Los jugadores de Estados Unidos obtienen el estatus comunitario en las ligas nacionales y, por otro lado, las selecciones obtienen un impulso en sus necesidades específicas en la cancha.
La opinión contraria es que cuando se hace esto, se diluye la esencia de la selección, como dijo el entrenador croata Neven Spahja a Mozzarsport: “Estoy en contra de la participación de extranjeros en las selecciones, no tiene ninguna base en mi opinión. Pero si ya está permitido y si todo el mundo, el público, los medios de comunicación y los jugadores, han decidido que debe jugar, entonces está bien. Smith es sin duda una mejora para nuestra selección y ha dado calidad“.
Y aquí es donde las cosas empiezan a complicarse. Tyler Dorsey juega con la selección griega como nacionalizado según las normas de la FIBA, a pesar de tener un origen griego por parte de madre. Spahja también lo mencionó como ejemplo, pero no era consciente de su ascendencia. En un entorno global, las cosas tienden a mezclarse fácilmente.
Ignas Brazdeikis nació en Kaunas, se crió en Canadá y jugó en las selecciones inferiores de Canadá. Quería jugar también para Lituania, pero no fue posible hasta que se cambió la constitución del país y se le permitió tener la doble nacionalidad y la FIBA le aprobó como miembro del país en el que había nacido y no donde se había criado.
Así lo explicó el secretario general de la FIBA, Andreas Zagklis: “La FIBA siempre ha sido muy estricta con los 11 jugadores. Nuestra regla estándar es una de las más estrictas que existen y recibimos muchas quejas porque esa regla se construye con el requisito de presentar un pasaporte antes de los 16 años, o presentar vínculos reales con el baloncesto de un país específico o su sociedad“.
Aun así, no esperen que el debate termine, especialmente el próximo verano, cuando se espera que Joel Embiid juegue por primera vez en competiciones FIBA como miembro de la selección francesa.