Por Antigoni Zachari / info@eurohoops.net
A finales del mes de abril del 2003, la temporada inaugural de la EuroCup terminó con el Valencia como primer campeón de esta competición. Diez semanas más tarde nacería en Grecia, concretamente en Ioannina, una de las grandes sensaciones del baloncesto y de esa misma competición, recordándole a los ojeadores de todo el mundo que el viejo continente es el lugar adecuado para encontrar talentos que tienen todo lo necesario para triunfar.
Lefteris Mantzoukas fue la gran sorpresa del partido del miércoles entre Gran Canaria y Promitheas. A pesar de que los visitantes terminaron derrotados, el jugador de 17 años se mostró simplemente imparable: 24 puntos con un 6 de 6 en triples, 4 rebotes, 2 asistencias y 2 robos. A pesar de que para muchos su gran partido fuera una sorpresa, es simplemente una prueba de lo que está por venir.
Con tan sólo 17 años, Mantzoukas es ya un sophomore de la EuroCup. El equipo entrenado por Makis Giatras debutó en la competición la pasada temporada, y esta joven promesa, que aun no puede votar ni conducir, lleva jugando a nivel profesional varios años. Mantzoukas hizo historia en la liga griega al ser el más joven en ser titular en un partido con tan sólo 14 años, un récord que rapidamente lo colocó bajo el radar de los ojeadores y de las universidades americanas. Si el récord ya es interesante por si solo, gana muchísimo más valor si se tiene en cuenta que dicho partido fue ante el Olympiacos y que jugó 31 minutos.
A pesar de que Europa es bien conocida por brindar grandes promesas al mundo del baloncesto, no es normal que destaquen siendo tan jóvenes como lo ha hecho Mantzoukas. Muchos opinan que desde Doncic no se había visto un joven tan prometedor, y a pesar de que una comparación así lleva un gran peso y responsabilidad, el progreso y dedicación por el baloncesto del jugador griego sin duda recuerdan a la del antiguo jugador del Real Madrid.
Compaginando su papel en el primer equipo jugando en la liga griega y la competición europea, fue uno de los grandes protagonistas del 2020 EuroLeague Basketball Adidas Next Generation Tournament Qualifier que se disputó en Munich el pasado mes de enero, en el que rompió el récord de anotación al conseguir 49 puntos ante ALBA Berlín. Los 65 puntos de valoración que consiguió Mantzoukas solamente quedaron por detrás de los 66 de Dragan Bender y de los 84 de Nikola Mirotic.
Durante sus primeros años de baloncesto, la perla griega también practicaba atletismo, un deporte que le ayudó a mejorar cuerpo y mente. Con 2.09 metros de altura, su posición natural en la cancha es de ala-pívot pero no tiene problemas para ocupar posiciones exteriores, un gran plus en el baloncesto actual.
¿Qué nos tiene preparado para el futuro este gran jugador de tan sólo 17 años? Para empezar, Giatras lo va a usar cada vez más y más. El proyecto de Promitheas tiene muchas similitudes con el propio Mantzoukas: jóvenes y ambicioses. Antes de la cancelación de la pasada temporada, el club griego había conseguido entrar en los cuartos de final de la EuroCup en su primera participación en la competición. Pusieron el listón muy alto, pero con grandes talentos en el equipo se vienen días de gloria.
Foto: Eurokinissi / Andreas Alexopoulos