Antigoni Zachari / info@eurohoops.net
Hasta la semana pasada, la Virtus de Bolonia estaba invicta en la EuroCup. Una proeza que, lamentablemente para el club italiano, acabó al caer ante el UNICS Kazán en el 2º partido de las semifinales, que además les privó de alcanzar la final. Ahora, la Virtus buscará venganza en un tercer encuentro a vida o muerte este miércoles.
Aunque finalmente no llegaron a completar la remontada en Rusia la semana pasada, Marco Belinelli mostró ese gen que ha poseído a la Virtus cuando era necesario. Después de que su equipo fuera perdiendo por 18 puntos al final del tercer cuarto, el veterano jugador italiano logró su mejor marca con 33 puntos para empatar el partido (81-81). No fue suficiente, ya que el UNICS acertó sus 4 tiros libres en los últimos 12 segundos para imponerse… pero fue la excepción que confima la regla.
La Virtus había demostrado durante toda la temporada la capacidad de resucitar de entre los muertos en múltiples ocasiones. Si bien Steve McQueen no estaba ahí para ayudar a la Virtus en su “Gran Evasión” del viernes, el equipo de Sasa Djordevic ha demostrado una y otra vez ser heroico cuando más necesitaban ser salvados.
El hasta ahora único finalista de la EuroCup, el AS Monaco, fueron el primer equipo en probar la mentalidad ganadora de la Virtus en la Jornada 9 de la temporada regular, a principios de diciembre. El conjunto del Principado dominaba por 7 puntos con 3 minutos para el final del partido, antes de que Virtus tomara el control con un parcial de 13-2 para terminar el encuentro por delante. ¿Podría repetirse esto en la final? ¡Veremos lo que ocurre primero en el partido del miércoles!
A principios de marzo, la Virtus sumó otra victoria clave de remontada en Liubliana para ganar su grupo en el Top 16 al vencer al Cedevita Olimpija en la prórroga. Una vez más, la V tuvo que contraatacar en el momento decisivo y recuperarse de una desventaja de 7 puntos en menos de 100 segundos. Milos Teodosic hizo su parte para reducir la diferencia a un punto antes de que Belinelli golpeara desde la línea de tres puntos para enviar el partido a la prórroga. A partir de ese momento, el Cedevita no tuvo vuelta atrás, ya que Kyle Weems acertó triple tras triple en el período de cinco minutos extra para llevar a su equipo a la victoria.
La exhibición continuó en el partido inaugural de los cuartos de final, cuando un peleón Joventut Badalona amenazó con romper la racha de la Virtus, esta vez en Bolonia. Joel Parra empujó al equipo catalán a una ventaja de 7 puntos a los 25 minutos y fue suficiente para hacer sonar la alarma para Virtus. El tercer cuarto terminó en igualdad de condiciones con 63 puntos, antes de que la Penya recuperara una pequeña ventaja al comienzo del cuarto, pero no por mucho tiempo. Belinelli rompió el partido para darle a Virtus una ventaja de 77-72 con 2 minutos para el final y la Virtus se mantuvo intacta una vez más.
Ahora lo que queda por ver es si el UNICS puede o no manejar la presión cuando visiten Bolonia, donde la Virtus ha ganado 17 de sus 18 partidos desde que se reincorporó a la EuroCup la temporada pasada o si los anfitriones necesitaran otra gran evasión.