Por Aris Barkas / barkas@eurohoops.net
La EuroCup de este año tiene algunas ausencias destacadas. Virtus Bologna, Valencia Basket y Partizan se han ido a la Euroliga y no va a haber equipos rusos, por lo que se podría pensar que la competición ha perdido potencia. Sin embargo, esta perspectiva cambia rápidamente al observar detenidamente a los equipos que competirán por un lugar en la final de la EuroCup y la clasificación para la próxima Euroliga.
Al menos la mitad de los 20 equipos de la Eurocup pueden aspirar seriamente a llegar hasta el final y el formato de playoffs a un partido ya nos enseñó a esperar lo inesperado. Algunos clubes con experiencia en la Euroliga están presentes en esta edición de la competición, pero también encontramos equipos en lugares que no son históricamente relacionados con el baloncesto, como Londres y París.
20. Dolomiti Energia Trento
El entrenador Lele Molin ha sido asistente de leyendas como Zeljko Obradovic y Ettore Messina, quienes aún lo respetan y lo quieren. Cuenta con veteranos como Trent Lockett, que formó parte del equipo de Trento que llegó a las Semifinales de la Eurocup 2016, y Drew Crawford, además de la perla del Real Madrid Matteo Spagnolo. Aún así, Trento terminó la temporada de la Eurocup el año pasado con un balance de 1-15.
19. Paris Basketball
Kyle Allman, Juhann Begarin, el jugador del Olympiacos y Zalgiris Axel Toupane, y la selección número 46 del último draft de la NBA, Ismael Kamagate. Este es un equipo muy, muy interesante en un mercado muy, muy interesante, como es el caso de Londres. Will Weaver, un exentrenador asistente de los Houston Rockets, estará al mando del equipo, entrenando en Europa por primera vez pero con experiencia previa en Australia. En teoría deberían ser competitivos, pero el 0-4 de inicio en la liga francesa no invita al optimismo.
18. Slask Wroclaw
Los campeones de la Liga polaca de la temporada pasada llegaron a los octavos de final de la Eurocup a pesar de un récord de 3-13 debido a la retirada de los equipos rusos. ¿Son mejores este año? La respuesta es quizás, gracias al exjugador del Joventut y Andorra Conor Morgan y al gran veterano Artsiom Parakhouski. ¿Son suficientes para que Slask haga otro viaje a la primera ronda eliminatoria? Eso aún está por verse.
17. Veolia Towers Hamburg
En teoría, Hamburgo puede usar el 6-10 la temporada pasada para dar un paso adelante este año. Todos los estarán observando, también por el progreso del escolta esloveno de 21 años, Ziga Samar, cedido por el ALBA Berlín. El objetivo será meterse en los octavos de final, con solo dos jugadores, Seth Hinrichs y Lukas Meisner, repitiendo en la plantilla de la temporada pasada.
16. 7Bet Lietkabelis Paneverzys
Llegaron a la primera ronda de eliminación el año pasado con un sólido balance de 9-7. Entonces, ¿por qué no están clasificados más alto? Porque perdieron a Gediminas Orelik (15,4 puntos), Panagiotis Kalaitzakis (13 puntos) y Djordje Gagic (10,8 puntos), sus tres máximos anotadores. El novato de la Eurocup Jamel Morris y el exescolta del Barcelona y ALBA Berlín Stefan Peno tendrán que reemplazarlos, pero no será fácil.
15. London Lions
¿Los leones ingleses por encima de las torres alemanas? Bueno, tienen a la mayoría de los mejores jugadores británicos, lo que puede no significar mucho, además de Tomislav Zubcic, Sam Dekker, que ya había jugado en la Eurocup con el Lokomotiv Kuban, y el expívot de CSKA Moscú y Olympiacos, Kostas Koufos. Tienen que llegar al menos hasta la primera ronda eliminatoria.
14. U-BT Cluj-Napoca
El base Jordan Taylor jugará por quinta temporada en la Eurocup después de un año en la Euroliga con ASVEL, y liderará a los recién llegados Cluj-Napoca a territorios desconocidos. Sin embargo, Cluj tiene una sólida afición local para empujarlos, el brasileño Leonardo Meindl como su arma secreta, y el dúo formado por Stefan Bircevic y Andrija Stipanovic más que listo para ayudar. Sí, son nuevos, pero pueden llegar con facilidad a los octavos de final.
13. Bourg-en-Bresse
Frederic Fauthoux, como muchos otros antes que él, dio el salto de un base sólido a un entrenador talentoso. El que fuera ayudante de TJ Parker en ASVEL el año pasado es el pilar de un equipo que ya ha llamado la atención en Francia, con un inicio de 3-1. También está el carismático anotador Jordan Floyd, responsable principal de meter los puntos en un equipo que parece ser material para los playoffs, a pesar del 6-12 del año pasado.
12. Ratiopharm Ulm
Con Anton Gavel en el banquillo en lugar de Jaka Lakovic, el Ulm se ha ganado la fama de dar una oportunidad a los jugadores jóvenes durante los últimos años. Esta temporada, es el base Juan Núñez, canterano del Real Madrid, quien tendrá la oportunidad de mostrar su talento. El internacional español se encargará de la dirección del equipo mientras que Matt Mobley, exjugador del Casademont Zaragoza, pondrá los puntos, con la difícil de tarea de hacer olvidar nombres tan importantes como Semaj Christon, Jaron Blossomgame y Sindarius Thornwell.
11. Promitheas Patras
La temporada pasada fue una decepción para Promitheas (4-14), pero este es un equipo que tiene mucho más poder gracias a Joe Young. Un jugador que promedió 38,3 puntos en la CBA china en la temporada 2019-20 es lo que le faltaba a este equipo, y tiene una gran motivación para demostrar sus habilidades en Europa. Será uno de los principales atractivos de la competición siguiendo el legado de su padre Michael Young, estrella de la Euroliga y campeón con el Limoges en los años 90.
10. Buducnost VOLI Podgorica
Esta es también una nueva versión de un equipo que siempre es sólido, como lo demostró el balance de 10-8 de la temporada pasada. El recién llegado Trae Bell-Haynes y Phil Booth, que llega del Oostende, formarán con Petar Popovic un temible trío. Cameron Reynolds y Alpha Kaba también serán piezas importantes para Vlada Jovanovic, que tendrá la difícil papeleta de hacer funcionar como un equipo a tanto potencial.
9. Hapoel Tel Aviv
Gracias a veteranos como Xavier Munford, J’Covan Brown, Chris Horton y sobre todo el excampeón de la NBA Jordan McRae, el equipo entrenado por Danny Franco tiene muy buena pinta sobre el papel. Sin embargo, hay una falta de profundidad en la plantilla que realmente no puede impulsarlos más arriba en la clasificación, al menos por ahora.
8. Turk Telekom Ankara
Este es un grupo ambicioso, liderado por el exentrenador asistente del Fenerbahce, Erdem Can, quien regresó de los Estados Unidos y de los Utah Jazz. Consiguieron un sólido líder con en el base veterano Tony Taylor, el exescolta del Milano Jerian Grant y el francotirador francés Axel Bouteille, así que están listos para este nivel de competición. Además, tener un veterano ilustre como Semih Erden siempre ayuda.
7. Germani Brescia
Fueron los grandes protagonistas en Italia el año pasado, terminando terceros en la temporada regular con jugadores como Amedeo Della Valle, Kenny Gabriel, David Moss y Christian Burns en su plantilla. Sin embargo, el hombre a quien se atribuye la transformación de Brescia más que a nadie es el entrenador en jefe Alessandro Magro. ¿Por qué no son más altos? Porque hace dos años terminaron con un balance de 2-8 en la Eurocopa.
6. Prometey Slobozhanske
Incluso si no pueden jugar en casa debido a la guerra en curso en Ucrania, este es un equipo con grandes ambiciones. Issuf Sanon, Gian Clavell, Oleksandr Lypovyy, D.J. Kennedy, DJ Stephens, Dustin Hogue , Ondrej Balvin… La plantilla es potente y aún impone más con el experimentado Ronen Ginzburg en el banquillo. Tienen todas las herramientas para llegar hasta el final.