Por Cesare Milanti / info@eurohoops.net
París siempre es una buena idea, ¿no? Probablemente es lo que pensaron tanto Tuomas Iisalo como T.J. Shorts a la hora de encarar la temporada 2023-24, abriendo un nuevo capítulo en sus vidas en el baloncesto después de largos y rentables años en Alemania. Ya están causando un impacto, ya que Paris Basket ganó sus dos primeros partidos en el Grupo A de la temporada regular de la BKT EuroCup con Shorts como su estrella principal.
El entrenador finlandés, después de que su carrera de escolta terminara en su país natal, entrenó en Alemania con Crailsheim Merlins de 2016 a 2021. Cuando Iisalo se fue para ocupar el banquillo en Telekom Baskets Bonn, Shorts llegó a Crailsheim después de temporadas en Letonia con Ventspils y con Hamburgo.
Sus caminos se cruzaron un año después, cuando Bonn necesitaba un nuevo base. A partir de entonces, Iisalo y Shorts han compartido un camino asombroso lleno de victorias que los llevó a la sombra de la Torre Eiffel. Y como dijeron a Eurohoops antes de vencer al Umana Reyer Venecia a domicilio en la segunda ronda, ambos se sienten preparados para el desafío de la BKT EuroCup.
Una nueva cultura
Al llegar a Francia después de siete y tres años en la Bundesliga de baloncesto respectivamente, tanto Iisalo como Shorts están viviendo algo nuevo en el plano cultural.
“La cultura parisina y francesa es muy diferente de la alemana y finlandesa”, dijo Iisalo. “Es enriquecedor, es un desafío para toda la familia pero también un privilegio poder experimentar diferentes tipos de cultura y mostrarles a tus hijos diferentes tipos de aspectos de la vida. Creo que era el momento adecuado para ir a una liga diferente, para aprender cómo funciona en otro país. Toda la situación en París me atrajo mucho y creo que es un gran desafío, pero que me entusiasma mucho”.
A Tuomas Iisalo le siguió su creador de juego, que se convirtió en MVP de la primera jornada en su debut en la Eurocopa. “El baloncesto como cultura en Francia está creciendo mucho”, afirmó Shorts. “Aquí hay mucha gente interesada en el juego y muchos ojos externos simplemente observando. La vida en la calle, en términos de baloncesto al aire libre, está en todas partes. Hay muchachos que probablemente puedan jugar en ligas profesionales. Desde mi punto de vista, hay muchos más ojos mirando lo que estás haciendo en Francia, en comparación con mis años anteriores en Alemania”.
Fundado en 2018 tras adquirir los derechos deportivos del HTV Basket y saliendo de la LNB Pro B, el proyecto de Paris Basketball está inmerso en un proceso de crecimiento y desarrollo que abarca todo el panorama francés. En concreto, Shorts cree que la capital francesa ya se está volviendo crucial para crear un afecto mutuo entre el baloncesto y la gente.
“Creo que incluso solo en París, con la construcción del nuevo estadio, la cultura diferente en términos de ropa urbana y prendas de vestir, las estrellas que han estado allí… Tenemos estrellas de las redes sociales y raperos franceses que vienen a nuestros partidos. Hay mucha gente que quiere venir a vernos, y es más como si fuéramos a montar un espectáculo. No es necesariamente sólo baloncesto. Creo que Francia ha hecho un buen trabajo hasta este momento en el crecimiento del baloncesto en su conjunto”.
Medio Bonn llegó a París
Además de Shorts e Iisalo, hubo otras incorporaciones a París provenientes de Bonn: Sebastian Herrera, Tyson Ward, Collin Malcolm, Michael Kessens y Leon Kratzer.
En primer lugar, el técnico finlandés describió su traslado a París. “Tuvimos una gran temporada con Bonn y yo estaba muy concentrado en esto, en intentar disfrutarlo lo más posible. En esta profesión, es muy fácil vivir en el pasado o en el futuro, pero teníamos algo especial”, dijo Iisalo.
“Cada verano nos propusimos construir el mejor equipo de baloncesto posible y en este caso es un poco diferente porque también estábamos trabajando no sólo a corto plazo sino también para un equipo a más largo plazo”, añadió Iisalo. “Tenemos tres muchachos en nuestra plantilla, en nuestra plantilla de 12, Mo Diawara, Enzo Sharvin y Nadir Hifi, que serán piedras angulares para que avancemos, pero como todo el mundo sabe, hay que tener paciencia con los jugadores jóvenes, incorporarlos e ir repartiendo responsabilidades con las dosis adecuadas”.
Para que esas jóvenes futuras estrellas se sintieran cómodas (y los resultados ya están aquí, considerando los 14,0 puntos y 5,0 asistencias por partido de Nadir Hifi en sus dos primeras apariciones en la BKT EuroCup), se priorizó la necesidad de continuidad. En eso estaba pensando Shorts cuando decidió unirse a Iisalo y sus compañeros en Telekom Baskets Bonn.
“El entrenador [Iisalo] hace que sus jugadores sean una mejor versión de sí mismos, mejores en la cancha y mejores personas fuera de la cancha”, dice Shorts. “Ves cuánto pone y es casi como si quisieras devolverle lo que ha invertido en ti. Por mi parte, el año pasado sentí que estaba jugando mi mejor baloncesto, así que fue casi una obviedad en términos de continuidad. Él ha estado inculcando en mí la fe, el autodesarrollo y todo lo relacionado con el baloncesto, sintiéndome cómodo en la situación y sabiendo que cuando llego a un nuevo lugar, a una nueva liga, a un nuevo país, podré seguir siendo yo mismo: la persona que reclutó y desarrolló hasta este momento”.
Can anyone stop this man?🌪️@TjShorts5 I @ParisBasketball #MagicMoment pic.twitter.com/206WVBH0WL
— BKT EuroCup (@EuroCup) October 11, 2023
Sin embargo, Iisalo cree que hay una brecha entre el grupo del año pasado en Bonn y este nuevo capítulo en París. “Es muy interesante ver cuando nuestros jugadores actuales se encuentran con otros de los equipos anteriores: siempre existe este vínculo porque han pasado por las mismas experiencias”, explicó.
“Mi sensación personal es que cuando entramos en un partido, siempre debemos ganarlo. No importa contra quién juguemos, siempre tengo la sensación de que se supone que debemos ganar. Entiendo que, en un nivel lógico, no ganaremos todos los partidos durante esa temporada, pero tengo esta expectativa para cada partido, tratando de hacer todo lo posible para que eso sea posible”.
PHOTO CREDIT: Basketball Champions League