Por Cesare Milanti / info@eurohoops.net
“Nadie creía en nosotros”.
Suelen ser palabras cliché en el mundo deportivo, pero a veces son bastante reales. Ese fue el caso en Manila cuando la República Dominicana logró una racha de tres victorias consecutivas para comenzar la Copa del Mundo de 2023.
Seguramente, el principal motivo de ese buen comienzo fue la estrella de la NBA Karl-Anthony Towns, pero un trío de joyas de la BKT EuroCup también estuvieron entre los protagonistas del éxito inicial de los dominicanos en la competición: L.J. Figueroa del ratiopharm Ulm, Andrés Feliz del Joventut Badalona y Ángel Delgado del Besiktas Emlakjet.
Terminaron perdiendo ante Serbia, finalmente medallista de plata, pero el mundo fue avisado. Ahora, seis meses después, dos de ellos están a sólo una victoria de las recientemente restauradas semifinales de la BKT Eurocup al mejor de tres.
Feliz se adueña del Joventut Badalona
Después de una victoria contra Angola en Filipinas, esas palabras – “Nadie creía en nosotros” – salieron de la boca de Feliz. Puede que Towns haya sido la razón por la que la selección dominicana fuera tan competitiva, pero sin su número 10, las cosas no hubieran sido iguales.
Feliz terminó la competición promediando 16,0 puntos, 4,6 rebotes y 4,8 asistencias por partido con unos porcentajes impresionantes: 72,2% en tiros de dos, 65,2% desde la línea de tres y 90,0% en tiros libres. Sin duda, su gran momento de forma en el Mundial siguió en Badalona, iniciando una impresionante campaña en la BKT EuroCup.
Antes de los cuartos de final de vida o muerte de esta semana, Feliz ocupa el séptimo lugar entre todos los jugadores de la EuroCup en valoración por partido con 19,7 gracias a sus promedios de 14,7 puntos, 5,1 asistencias y 4,6 rebotes. Tampoco ha dejado de disparar con eficacia, acertando el 56,1% de sus intentos de dos puntos y el 46,2% desde más allá del arco.
Feliz mostró la mejor versión de sí mismo cuando más importaba, logrando 36 de valoración, la mayor cifra de su carrera, que lo convirtieron en el MVP de los octavos de final de este año. Contra su compatriota Figueroa, derrotó al favorito local Ulm con 28 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias mientras acertaba 9 de 11 tiros de dos puntos y 3 de 6 triples.
El próximo rival es un Paris Basketball casi imbatible, y si echamos un vistazo al dominio del equipo francés en la temporada regular (17 victorias y sólo 1 derrota), pocos podrían ser optimistas sobre las opciones de la Penya. Pero no deben olvidar lo que dijo Andrés Feliz hace unos meses después de que otro de sus equipos fuera subestimado: “Nadie creía en nosotros”.
Delgado manda en la zona del Besiktas
Si bien el base de 26 años se ha especializado a decidir los partidos desde el exterior, otro gran activo en el éxito de la República Dominicana se encarga de dominar la batalla por los rebotes. Después de ascender en el extranjero temporada tras temporada, Delgado finalmente está recibiendo todo el crédito que se merece.
Ángel Delgado ha tenido muchos minutos para energizar al Besiktas en la Eurocup, siendo vital para que el equipo turco blanco y negro terminara sexto en el Grupo A, justo detrás del Joventut.
Matt Mitchell, Jonah Mathews y Derek Needham llegaron también a Estambul (con Marko Simonovic uniéndose a ellos a mitad de temporada), pero Delgado, de 29 años, ha sido un ancla para Besiktas. Está casi promediando un doble-doble con 11,8 puntos y 9,6 rebotes, el segundo mejor de la liga, por partido.
Después de destrozar los sueños de Gran Canaria al eliminar a los campeones del año pasado a domicilio en octavos de final, Besiktas ahora necesitará el esfuerzo extra de Delgado contra el Hapoel Shlomo Tel Aviv, que pasó directamente a los cuartos de final como segundo clasificado de su grupo, gracias en parte a derrotar al equipo turco dos veces.
El entrenador del Besiktas, Dusan Alimpijevic, ya demostró que no teme este tipo de presión cuando llevó al Frutti Extra Bursaspor, séptimo clasificado, a la final de la BKT Eurocup de 2022. Las Águilas intentarán volar igual de alto ahora con uno de los grandes dominadores de la zona de la competición.
PHOTO CREDIT: BKT EuroCup