Por Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net
Las semifinales del Eurocup comienzan el 1 de abril, el partido de vuelta se jugará el 8 de abril y cuatro representantes de las tres mejores ligas de Europa – no sólo según el consenso general, sino también según nuestros pronósticos que hicimos antes del arranque de la temporada, lucharán por un lugar en la final.
Sin embargo, con Rusia y la liga VTB prácticamente con sólo dos plazas garantizadas en la Euroliga, es obvio que el Unics Kazán y el Khimki son los favoritos para dar el siguiente paso debido a su motivación y calidad. ¿Pueden el Gran Canaria y el Banvit cambiar el rumbo? Esto es lo que vamos a averiguar.
El único mérito del Unics (Unics Kazán – Gran Canaria 19.15 CET)
Hasta el momento, el Gran Canaria es una de las sorpresas agradables del Eurocup, mientras que el Unics comenzó la temporada con grandes ambiciones, pero no podía dejar su huella en la Euroliga. Tras el cambio de entrenador, con el entrenador que ha ganado dos veces el Eurocup, Evgeny Pashutin, sustituyendo a Argiris Pedoulakis, y a pesar de la pérdida de Nikos Zisis, que se ha ido al Fenerbahce/Ulker, el Unics tiene el mayor motivo posible para llegar al título. Para los rusos esta es la forma más fácil de obtener una plaza en la próxima Euroliga. Siendo, hasta el momento, sexto en la liga VTB, ganar el Eurocup parece la opción más fácil para estar entre los veinticuatro equipos de la Euroliga 2015-16.
El Gran Canaria también tiene en su banquillo a un entrenador que conoce de primera mano lo que significa ganar el Eurocup, Aíto García Renes, que ganó el título en 2008 con Badalona y es uno de los mejores entrenadores de la historia del baloncesto español. La gran pregunta sigue siendo la condición de Keith Langford que se lesionó en los cuartos de final. Con el máximo anotador de la Euroliga de la temporada pasada, Langford, sano y salvo, el Unics tiene una clara ventaja contra un equipo firme que ya superó sus expectativas en el Eurocup.
Aún queda el equipo más caliente (Banvit – Khimki 19.45 CET)
El Khimki lleva actualmente una racha ganadora de nueve partidos en el Eurocopa y su líder, el MVP de la Final Four de la temporada pasada, Tyrese Rice está en su mejor forma. En los últimos 16 partidos del Eurocup el Khimki ha cosechado 15 victorias siendo el único equipo que todavía compite con el CSKA por la cima de la liga VTB, lo que les hace candidatos a ganarse una plaza en la Euroliga de la próxima temporada a través de la VTB.
También hay que tener en cuenta el factor experiencia ya que el Khimki es un ex campeón del Eurocup, mientras que el Banvit está por primera vez en las semifinales. El entrenador del Khimki, Rimas Kurtinaitis, ha ganado el título del Eurocup en 2009 con el Lietuvos Rytas y en 2012 con el Khimki. Aun así, no se puede subestimar al Banvit, el poderío casero del club y el impulso que le ha producido el cambio de entrenador con Burak Selcuk Ernak sustituyendo a Zoran Lukic.
En ambos casos, los rusos tienen la ventaja, al menos en teoría. Queda por ver si el Banvit y el Gran Canaria pueden oponer resistencia en la cancha.