Por Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net
Con un trofeo y dos billetes para la Euroliga en juego, el pasado verano los equipos de la segunda mejor competición pusieron manos a la obra. Algunos de los movimientos más impresionantes de Europa, los fichajes de Sam Dekker y Milos Teodosic, fueron realizados por equipos de la Eurocup. Las apuestas son más altas que nunca y ya no basta sólo con tener un buen equipo.
Mientras que la Eurocup sigue siendo más impredecible que la Euroliga, cabe decir que algunos de los clubes ya tienen la capacidad para competir en la máxima competición europea y es de esperar que carburen de salida. Por ello, crear esta versión de Ránking fue un verdadero placer y también una constatación de que el nivel ha subido de manera impresionante.
1. Lokomotiv Kuban Krasnodar
El fichaje de Sam Dekker entusiasmó a la afición del equipo ruso, y también la contratación del entrenador italiano Lucca Banchi y jugadores como Johnny O’Bryant, Mantas Kalnietis y Will Cummings. El Lokomotiv quiere ir todo el camino hacia el título, y la pregunta es si hay alguien que podría impedirlo.
2. Unicaja de Málaga
La temporada pasada cayó ante el ALBA Berlín, pero sigue siendo uno de los mejores equipos de la Eurocup y el ganador de la campaña 2016-17. Este año vuelve a ser un contendiente al título. El equipo cajista tiene una mezcla de grande talento local y veteranos europeos como Melvin Ejim, Frank Elegar y Deon Thompson que pueden hacer el trabajo.
3. Unics de Kazán
El UNICS continuó construyendo sobre las bases de la temporada pasada con las adiciones de Alex Tyus y Evangelios Mántzaris. Es una gran ventaja tener dos jugadores con una gran experiencia euroliguera en un equipo de la Eurocup, y el UNICS ha esperado casi una década desde que ganó el título de la Eurocup en 2011. El equipo tártaro sí que apunta a lo más alto posible.
4. Segafredo Virtus Bolonia
Este es un equipo a seguir, y la razón tiene un nombre: Milos Teodosic. Fíjate que no estará solo. El entrenador Sasa Djordjevic ha creado una excelente plantilla que también cuenta con Stefan Markovic, Vince Hunter, Frank Gaines, Kyle Weems y Julian Gamble. Este es un equipo destinado a hacer grandes cosas y recobrar algo de la gloria del pasado.
5. Partizán NIS Belgrado
El salto del Partizán en comparación con el ránking de la temporada pasada, cuando su lugar inicial era el 21º, tiene una explicación simple. El club tiene estabilidad financiera nuevamente, y eso es evidente en la plantilla. El preparador italiano, Andrea Trinchieri, llegó a mediados de la temporada, dándole un impulso a la plantilla y todo cambió de allí en adelante. La presencia del pívot veterano Art Parakhouski indica que se trata del mejor Partizán desde los tiempos que jugaba en la Euroliga.
6. AS Monaco
El entrenador Sasa Obradovic ha creado un contendiente tras las incorporaciones de Dylan Ennis y Kim Tillie. Este es un equipo que puede llegar lejos e incluso luchar por el título, incluso si en teoría aún no tiene la experiencia de otros contendientes.
7. Buducnost VOLI Podgorica
Después de la experiencia de la Euroliga de la temporada pasada, que tuvo muchos altibajos, el Buducnost puso al entrenador Slobodan Subotic en su banquillo. Un tirador fantástico en el pasado, Subotic ha entrenado previamente a Panathinaikos y Olympiacos, entre otros. Se espere un equipo contundente que pueda hacer algo buen si el dúo de Scott Bamforth y Justin Cobbs rinde.
8. MoraBanc Andorra
Después de una gran campaña la temporada pasada, el MoraBanc Andorra perdió dos tercios de su plantilla. El equipo del Principado tiene unos buenos jugadores como David Jelinek y el recién llegado Clevin Hannah que pueden hacer daño. Aun así, al menos sobre el papel, tienen que crear química en su intento de llegar a las semifinales, como lo hizo el año pasado. El objetivo, por ahora, es claro, y son los playoffs.
9. Umana Reyer Venecia
Es bueno ver regresar caras familiares como las de Austin Daye y Mike Bramos. Además, se trata del vigente campeón de la liga italiana. Por otro lado, es evidente que incluso en comparación con el otro equipo italiano, el Virtus, no será fácil con el nivel que hay en la Euroliga. Sin embargo, como dicen, nunca subestimes el corazón de un campeón.
10. Darüşşafaka Tekfen Estambul
El Darüşşafaka ha tomado una decisión consciente de invertir en los jóvenes talentos turcos, y eso significa que serán pacientes y dejarán crecer a los jugadores. Eso podría llevar algo de tiempo, razón por la cual el entrenador Selcuk Ernak también ha firmado a los respetados veteranos Sinan Gular y Joe Ragland, mientras que también incorporó a Doron Lamb y Jarrod Jones. Será un experimento emocionante.
11. Promitheas Patras
El equipo en ascenso griego que compitió en las finales de la liga nacional la temporada pasada es un club ambicioso. También es un novato en la Eurocup, pero verás algunos nombres conocidos en la lista del entrenador Makis Giatras. Esos son Dimitris Agravanis y Giorgos Bogris, ex del Olympiacos, el alero ucraniano Oleksandr Lypovyy, y también presta atención a Langston Hall, quien puede surgir como uno de los mejores jugadores del torneo.
12. Joventut Badalona
¡Mira quién está de vuelta! Después de una década, regresa el Joventut Badalona, el ganador de la Eurocup 2008, que tiene en su plantilla al trío de Nikos Zisis, Alen Omic y Klemen Prepelic. Por supuesto, un equipo que es conocido por producir talentos jóvenes y emocionantes también intentará hacer exactamente eso con el letón Arturs Zagars al frente. Por último, pero no menos importante, Kerem Kanter, el hermano menor de Ener Kanter, hará su debut en la Eurocup con la Penya.
13. Galatasaray Doga Sigorta Estambul
El Galatasaray debería tener una clasificación más alta, pero después de su decepcionante temporada pasada, tenemos que tener cuidado. Mientras tanto, es un placer ver la pareja de Tai Webster y Aaron Harrison, Zach Auguste está mejorando cada vez más, el núcleo turco de jugadores no está nada mal, con el entrenador Ertugrul Erdogan capaz de crear algo memorable.
14. EWE Baskets Oldenburg
¿Pueden Ricky Paulding y Rasid Mahalbasic hacer la diferencia? Lo hicieron nuevamente el año pasado en la liga alemana, y ahora serán probados en la Eurocup. Regresan a la competición por primera vez desde 2015-16, y será un fuerte rival sin importar con quién se encuentre en la cancha.
15. Rytas Vilnius
La temporada pasada, inicialmente fue colocado en el puesto 19º en nuestro ránking, y eso creó cierto revuelo. Se desempeñó mejor de lo que esperábamos y deberían hacer lo mismo este año para justificar el 15º puesto, a pesar de tener posiblemente una plantilla más modesta. Aun así, se espera que el sensacional jugador mexicano, Pako Cruz, y la estrella en ascenso Deividas Sirvydis hagan ruido.
16. Cedevita Olimpija Ljubljana
El Cedevita y el Olimpija se fusionaron para crear una nueva potencia en los Balcanes, por lo que es muy difícil clasificarlo antes del comienzo de la temporada. El entrenador Slaven Rimac puede crear un equipo intrigante con jugadores como Marko Simonovic, Jaka Blazic, Codi Miller-McIntyre, Mike Zirbes y Ryan Boatright. ¿Es capaz de llegar a los octavos de final? Sin duda alguna.
17. Tofas Bursa
Un equipo que incluye a Matt Lojeski y Sammy Mejia debería poder llegar al Top 16, pero el año pasado los clasificamos séptimo y el Tofas, como sucedió durante la temporada 2017-18, no pudo pasar la primera fase. Mientras que el entrenador Orhun Ene tenía todas las herramientas, faltaba algo, y el desafío será dar al menos un paso más adelante.
18. Ratiopharm Ulm
Entrenado por Jaka Lakovic, dirigido por Zoran Dragic, y con una perspectiva como Killian Hayes disponible, este es un grupo que tiene potencial. Y también tiene una tarea bastante difícil, formando parte del Grupo A, donde se espera que el AS Mónaco, el MoraBanc Andorra y el Virtus Bolonia sean mucho más fuertes, y con el Promitheas desafiando a todos. Por lo tanto, ir más allá de la temporada regular no será nada fácil.
19. Limoges CSP
El equipo francés ocupó el 18º puesto de la temporada pasada, llegó al Top 16, pero solo tiene a dos de los jugadores de aquella plantilla. El entrenador español Alfred Julbe también es un recién llegado, y tendrán que enfrentarse al Lokomotiv Kuban, al Partizan, al Venezia, al Rytas y al Tofas. Será una lucha reñida.
20. Nanterre 92
El entrenador Pascal Donnadieu, que es sinónimo del club, siempre encuentra la manera de presentar equipos contundentes. Este año será un desafío con muchas caras nuevas y Dallas Moore, quien promedió 25 puntos en sus únicos dos partidos de la Eurocup, el año pasado con el Turín, debe continuar así para que el Nanterre tenga opciones reales.