Por Lefteris Moutis/ moutis@eurohoops.net
La noche del jueves la Euroleague Basketball anunció en que Richard Stokes, uno de los expertos oficiantes más importantes de Europa, fue nombrado nuevo director de arbitraje de la organización. Él se hará cargo de las funciones de la gestión de los árbitros a través de la Turkish Airlines Euroleague y la Eurocup.
Él va a reemplazar a Costas Rigas, el ex árbitro miembro del Salón de la Fama FIBA, que continuará prestando su experiencia a la empresa desde el puesto del presidente de la recién creada comisión técnica de la Euroliga.
“Costas Rigas ha guiado el baloncesto europeo a su mejor nivel nunca. Bajo la dirección de Costas los árbitros europeos han mejorado y han llegado a ser más profesionales que nunca, por lo que no lo podemos agradecer lo suficiente. Sólo podemos esperar que siga contribuyendo al crecimiento de nuestro deporte”, como dijo el presidente y director ejecutivo de la Euroleague Basketball Jordi Bertomeu.
“En estos 15 años ha liderado el proceso de modernización en el arbitraje y ha contribuido a la incorporación de muchas nuevas reglas que han hecho de nuestras competiciones una marca reconocida en el baloncesto mundial. Él deja como parte de su legado una renovada generación joven de árbitros cuyo gran conocimiento técnico asegura un futuro sólido para oficiar el baloncesto europeo. En la persona de Richard Stokes hemos ganado un digno sucesor, gracias a su experiencia, su conocimiento de arbitraje y su familiaridad con los árbitros internacionales. Estoy seguro de que continuará el gran trabajo realizado en nuestro departamento de arbitraje en los últimos 15 años.”
El señor Stokes, de 48 años, comenzó su carrera como árbitro a la edad de 18. A la edad de 20 años se hizo árbitro nacional en su Reino Unido natal y se convirtió en un árbitro FIBA en 1993. Como árbitro el señor Stokes se unió a la competición de la Euroliga durante su temporada inaugural (2000-01), y arbitró el primer partido de la nueva competencia entre el Real Madrid y el Olympiacos del Pireo el 16 de octubre de 2000. Luego pasó a pitar dos de los cinco partidos de la serie final de los playoffs de aquella temporada. También trabajó para el Eurobasket 2003 en Suecia. En 2005 Stokes se unió a las competiciones de la FIBA Europa y al departamento arbitral. La siguiente década era responsable de la calificación, el desarrollo y la formación de los árbitros internacionales y nacionales de toda Europa, llegando a ser jefe del departamento en 2011.
“Unirme a la Euroliga es una emocionante oportunidad de involucrarme en la competición de los mejores clubes en Europa. Como director de arbitraje, esto conlleva también una gran responsabilidad. Espero con ganas el desafío de ofrecer un programa de arbitraje de alto nivel para los clubes, a raíz de los altos estándares previamente establecidos por mi predecesor Costas Rigas”