Por Dionysis Aravantinos / info@eurohoops.net
Tras cinco años en Turquía con el Fenerbahce, uno de los jugadores más respetados del continente decidió cambiar de aires y firmar por el AX Armani Exchange Milan. Gigi Datome vuelve a su país tras siete años con el objetivo de ganar títulos con el equipo milanés.
El tirador de 32 años habla con Eurohoops sobre su cambio de equipo, los aplazamientos de partidos, los objetivos y expectativas que hay esta temporada para el Milán y su futuro.
La Euroliga ha vuelto de forma definitiva. ¿Cómo has llevado toda esta situación?
Gigi Datome: El mundo ha cambiado y nos tenemos que adaptar. Tenemos mucha suerte de tener un vuelo chárter cada vez que tenemos que viajar, intentamos mantenernos a salvo, positivos y seguir jugando. ¿Qué más podemos hacer?
En comparación con otros años, ¿es más dificil el tema de viajar?
GD: No, no veo necesariamente una diferencia en eso. Para mí, es la primera vez que estoy en un equipo nuevo en bastante tiempo, así que todo es bastante nuevo, pero la organización es muy buena. En cuanto a los viajes, no veo una gran diferencia. Lo único es que la gente está preocupada, pero todo el mundo está haciendo todo lo posible por seguir los protocolos, seguir entrenando y jugando de la forma más segura posible.
Ya que eres uno de los miembros más activos de ELPA, ¿cuál es tu opinión sobre los partidos de la Euroliga que están siendo cancelados y pospuestos? ¿Cuál es la mejor manera de lidiar con eso?
GD: Los resultados 0-20 no eran justos y me alegro de que lo hayan cambiado. Me alegro de que la Euroliga esté colaborando con ELPA para escuchar nuestras opiniones y trabajar juntos en la misma dirección, porque ambas partes quieren lo mismo: jugar a baloncesto y dar a los aficionados el mejor producto. La decisión de posponer los partidos es justa y, por supuesto, todos esperan que ningún equipo se encuentre en esa situación. Pero sabemos que le puede pasar a todo el mundo, así que es bueno que los equipos tengan la posibilidad de posponer los partidos.
¿Cómo de diferente ha sido este año para ti individualmente? Después de todo, cambiaste de equipo y de país este verano.
GD: Fue diferente. Estuve cinco años en Estambul y todo era más fácil a la hora de volver a empezar. Ahora es un nuevo desafío, con algunos cambios por supuesto, pero debo decir que el club, mis compañeros y la organización me ayudaron mucho en el proceso y en ajustarme lo más rápido posible. Me alegro de estar aquí y de contribuir a los nuevos objetivos del Milán.
¿Qué le hizo firmar ese contrato con el Olimpia Milán en verano?
GD: Vi un nuevo desafío, seguir estando en una organización muy ambiciosa, de alto nivel. Sentí que logré mucho con el Fenerbahce y para el Fenerbahce, así que era hora de un nuevo desafío para mí. Lo vi como un desafío de intentar ganar trofeos en mi propio país, algo que nunca había hecho hasta ahora en mi carrera. Tenía esa losa y creo que era un buen momento para cambiar de equipo.
¿El hecho de que Ettore Messina fuera el entrenador del equipo influyó en su decisión?
GD: Sí, por supuesto. Evalué todo el pack del equipo. El hecho de que volviera a mi país, en un gran equipo de la Euroliga, una gran y ambiciosa organización en la ciudad de Milán… intentando llegar a los playoffs, con Ettore Messina como entrenador, jugadores como Chacho, Kyle Hines y el resto de jugadores que ficharon este verano. Vi un muy buen equipo y yo encajando perfectamente. Por supuesto, espero haber tomado una buena decisión, pero te lo diré al final de la temporada.
¿Qué opina del equipo que logró reunir la dirección deportiva?
GD: Tenían algunos objetivos y lograron ficharlos. Creo que el mercado de fichajes fue un gran éxito para el Milán. Al final del verano, teníamos una plantilla completa para competir e intentar ganar en Italia. Mucha gente dice que somos aspirantes a la Final Four, pero veo los playoffs de la Euroliga como un objetivo honesto y realista. Y luego veremos. Aún así, creo que hay 4-5 equipos mejores que nosotros con más experiencia. Necesitas mucha energía y creo que tenemos todas las piezas para competir.
A los ojos de mucha gente, Milán fue el ganador del mercado de fichajes en términos de atraer a grandes nombres, veteranos de la Euroliga y ganadores probados. Por eso, los aficionados de toda Europa esperan que sean candidatos al título en todas las competiciones. ¿Esto ejerce una presión adicional sobre vosotros?
GD: No presto mucha atranción las predicciones, porque sé que el equipo es nuevo y todavía tenemos que crecer como grupo. Me gusta la seriedad y la ética de trabajo de este grupo, es algo que nos puede traer un largo camino, pero de nuevo creo que hay equipos que están más preparados, con más experiencia que nosotros que tienen como meta la Final Four. Siempre hay presión cuando juegas en el Milán, porque los aficionados del Milán esperan mucho de ti, y si no ganas en Italia, básicamente se considera un fracaso. Hay presión, pero si decides formar parte de un gran equipo, debes entender lo que significa la presión. Es algo bueno en nuestra vida de deportista, tener presión. Significa que estás en un buen lugar.
El Olimpia Milán no llega a los playoffs de la Euroliga desde 2014. ¿Ese es tu primer objetivo o también hablas de la Final Four?
GD: No, te lo dije tres veces. Nuestro objetivo son los playoffs. En primer lugar, en una temporada tan larga, debes pensar en el próximo entrenamiento, ser el mejor compañero en los próximos entrenamientos, en el próximo partido, etc. Ganamos el primer trofeo, y está la Copa de Italia en febrero, que es otro objetivo, pero si logramos trabajar seriamente y jugar duro, podemos tener un objetivo realista en llegar a los playoffs. Y si llegamos a los playoffs, veremos en qué forma vamos a estar mental y físicamente. Pero es un largo camino y tenemos que concentrarnos en el próximo partido, y eso es todo.
¿Qué objetivo te has marcado individualmente para tu primer año en Milán?
GD: Tengo el mismo objetivo que cuando estaba en el Fenerbahce. Cuando llegas a un club tan grande, tu objetivo personal debe ser el mismo que el del equipo. Si el equipo alcanza sus objetivos al final de la temporada, estaré feliz. Especialmente ahora incluso más. Estoy a punto de cumplir 33 años y disfruto mucho ser parte de situaciones ganadoras. Entonces, aporto mi experiencia en el equipo y tengo responsabilidades cuando estoy en la cancha. Que el Milán gane títulos en Italia y sea mejor en Europa de lo que era en años anteriores, son mis principales objetivos.
¿Qué le depara el futuro a Gigi Datome?
GD: Buena pregunta y no sé la respuesta. Todavía me divierto mucho jugando baloncesto, pero por supuesto estoy empezando a pensar en el futuro. Esta es mi décimo octava temporada como jugador de baloncesto profesional. Ya no tengo 18 años por delante como jugador de baloncesto, así que es hora de que empiece a pensar en lo que sigue.
¿Tiene algo planeado en particular para la vida después de la jubilación?
GD: Estoy bastante seguro de que no seré entrenador de baloncesto. No sé si seguiré ligado al baloncesto. Tal vez sí, tal vez no. Estoy abierto a todo. Mi único objetivo es encontrar algo que me dé las mismas ganas de ir a trabajar como lo hago ahora. Va a ser duro, pero ese es el objetivo.