Dionysis Aravantinos / info@eurohoops.net
Kevin Punter ha sido posiblemente uno de los jugadores más infravalorados de la Euroliga en los últimos años. El jugador de 27 años firmó un contrato por una temporada con el Armani Milán el verano paso y actualmente lo está aprovechando al liderar a su equipo en anotación con 14,3 puntos por partido.
El ex jugador del Olympiacos y Estrella Roja está opositando para entrar en el club del 50/40/90 esta temporada, acertando un 53,8% en tiros de dos, un 39,6% en triples y un 86,1% desde la línea de personal. Además, Punter ha sido clave en varias de las victorias del Olimpia dando un paso al frente en los momentos decisivos. Eurohoops tuvo la oportunidad de hablar con Punter.
Ya han ganado dos títulos en Italia. ¿Cómo valoraría el rendimiento del equipo a falta de seis partidos en la temporada regular de la Euroliga?
Kevin Punter: Para ser sincero, estamos terceros en la Euroliga y primeros en la Liga italiana. No es para quejarse. Estamos teniendo un gran año. Conseguimos dos títulos y estamos tratando de seguir construyendo y mejorando cada día. Ha sido un año largo. Empezamos a jugar antes que nadie con la Supercopa en pequeñas fases de grupos. Hemos jugado muchos partidos hasta ahora. Siento que estamos haciendo un buen progreso hasta ahora.
El Milán se movió mucho en verano, fichando jugadores estrella de la Euroliga. ¿Cómo se las arreglaron para dejar sus egos a un lado por el bien del equipo? Porque desde fuera parece que todos están unidos por la misma causa.
KP: Siento que no nos dan suficiente crédito por ello. Somos uno de los equipos más profundos de la Euroliga. No obtenemos suficiente crédito por la complicidad, dejando de lado los egos para luchar por un objetivo. Muchas veces, cuando tienes muchos grandes jugadores en un equipo… eso no siempre funciona. Siento que hemos hecho un gran trabajo jugando juntos desde agosto. Todos aquí vamos a uno. Para eso hemos estado trabajando.
Hay cinco jugadores que promedian dobles dígitos en anotación y, en partidos igualados, hemos visto a muchos jugadores distintos siendo decisivos. ¿Qué importancia tendrá tener múltiples opciones en la recta final de los partidos de playoffs?
KP: Extremadamente importante. Tenemos un montón de jugadores que pueden hacer grandes tiros en momentos cruciales. Muchos en este equipo han ganado. En alguno partidos puede ser el Chacho, en otros puede ser Malcolm (Delaney)… Siempre es diferente dependiendo de cómo vaya ese partido. Podemos ver quien está caliente y seguir jugando a través de él.
¿Qué importancia tiene Ettore Messina en ello?
KP: Lo creas o no, el entrenador nos da mucha libertad para ser nosotros mismos. Eso es lo más importante de tener tanto talento en un equipo. Tienes que darles a esos chicos la libertad de ser ellos mismos. Y el entrenador ha estado haciendo un gran trabajo desde el primer día al entrenarnos duro y dejar que seamos nostros mismos. Tenemos que darle mucho crédito a Messina por ello.
Al comienzo de la temporada, Gigi Datome me dijo que no le gusta escuchar predicciones y que el objetivo del equipo era llegar a los playoffs de la Euroliga. Dado que actualmente son el tercer clasificado, ¿piensa en la Final Four?
KP: La visualizas, piensas en ella, pero tratas de no adelantarte demasiado. Intentas mantener el rumbo y mirar lo que tienes delante; y frente a nosotros en este momento está la temporada regular y terminar fuerte, de la mejor manera posible. En eso nos entramos. A veces miras hacia adelante solo para pensar ‘hombre, realmente podríamos hacer algo especial’, pero en general solo debes concentrarte en el momento.
¿Cuáles son los equipos que ha marcado con un círculo en el calendario esta temporada y cree que podrían avanzar a la Final Four?
KP: Todos. Intento no pasar por alto a nadie, para ser honesto contigo. Para mí, personalmente, cada vez que piso la cancha, todos están marcados con un círculo en mi calendario. No importa si son un equipo peor clasificados. Como sabemos, en Euroliga esto no importa. Puedes ser 1º y perder contra alguien que esté en el 12º lugar. Todo el mundo tiene un equipo bastante bueno. Siempre tienes que llegar listo para jugar, porque esa noche un jugador podría calentarse y podrías terminar perdiendo el partido. Siempre tienes que estar concentrado y listo.
Individualmente, ¿cómo valoraría su temporada en relación con la del año pasado con el Estrella Roja?
KP: Siento que estoy teniendo un buen año. Estoy jugando con muchas leyendas, la gente sabe lo que ha hecho esta gente en la Euroliga. Y esto fue muy importante para mí, jugar con estos otros grandes jugadores y demostrar que puedo jugar y ganar con ellos. Eso fue extremadamente importante para mí.
En mi opinión, conforma con Shavon Shields uno de los dúos más infravalorados de la Euroliga. ¿Piensa lo mismo?
KP: Posiblemente sí. Siento que mucha gente no me ha tenido en cuenta desde que estoy en Europa. Mi segundo año jugando en la Euroliga… Definitivamente, estoy de acuerdo.
¿Cree que hay una razón en particular para eso? En otras palabras, ¿por qué la gente le subestima?
KP: Honestamente, estoy familiarizado con ello. Si no sabes algo, no te va a gustar y no le vas a prestar atención. A la gente le gusta ver a un ganador una y otra vez. La otra persona de la que no saben nada, no van a decir nada de él. Lo van a pasar por alto. Eso es baloncesto, sucede. Eso me ha estado sucediendo desde que era más joven. Estoy un poco acostumbrado a ello.
El Barça anunció recientemente el fichaje de Pau Gasol y Malcolm Delaney escribió en Twitter: “Súper equipos en Europa… me encanta verlo”. ¿Crees que los superequipos de la Euroliga son algo bueno o no?
KP: Esa es una muy buena pregunta. A mí personalmente, realmente no me importa. Mucha gente nos llamará superequipo. No lo sé. Estoy en el lado bueno. Algunos jugadores que no están de ese lado pueden pensar ‘eso no es justo’. Es parte del juego. Me gusta. No tengo ningún problema con ello. Incluso si no fuera parte de un superequipo, no me importaría.
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