Buğra Uzar / buzar@eurohoops.net
Después de anotar uno de los tiros más importantes de la temporada, metiendo al Anadolu Efes en la Final Four, Krunoslav Simon y su equipo todavía tienen una misión por completar. Los turcos han jugado uno de los mejores baloncesto jamás visto en Europa durante los últimos tres años, pero para que esto tenga un sello de aprobación, también debe ganar la Euroliga.
El alero croata habló con Eurohoops sobre la temporada actual, su deseo de cerrar el círculo con el Efes con el título continental en Colonia, el serie de playoffs contra el Real Madrid y sus planes para el futuro cercano.
Eurohoops: En primer lugar, me gustaría preguntarte sobre tu tiro en el 5º partido de la serie frente al Real Madrid. ¿Qué sentiste en ese momento? ¿Esperabas que el balón entrara?
Krunoslav Simon: [Risas] Por supuesto, cuando eres un tirador, siempre debes esperar que anotarás el tiro. Fue un gran momento, por supuesto. Fue un gran triple porque estábamos en una situación difícil. Quedaban 3 segundos, aunque era para que nos pusiéramos por delante. Tenía que lanzarlo de todos modos. Si no tiraba, no teníamos ninguna posibilidad de sacar algo positivo. Fue genial, tanto para mí como para el equipo.
EH: ¿Viste a Trey Thompkins delante de ti o solo veías la canasta?
K.S.: No, le vi. Cuando solté el balón dijo “¡no puede ser!”. Le dije que teníamos que esperar dos segundos más y veríamos. Él también se sorprendió.
EH: Chris Singleton jugó un brillante partido. ¿Qué opinas de su actuación? ¿Cómo estaba el estado de ánimo antes del partido? ¿Esperabas que fuera un factor decisivo?
K.S.: Todos somos conscientes de lo buen jugador que es. Entrenamos con él todos los días. No fue una gran sorpresa para nosotros. Por supuesto, jugó un partido de un gran nivel en ese momento. Jugó increíble, pero no nos sorprendió mucho. Es un jugador de primer nivel. Estamos felices de tenerle en el equipo.
EH: Antes de venir al Anadolu Efes, ¿esperabas que este club se convirtiera en grande de Europa? Lleváis años dominando Europa.
K.S.: Es difícil esperar cosas así porque este club siempre ha sido un gran club. Antes de venir aquí, escuchaba a todo el mundo decir que era una organización increíble, pero nunca había pensado que ir a un equipo que estaría tres años seguidos en la cima. Eso es algo grandioso, por supuesto. Para todos nosotros, para el club. Espero que pongamos la corona en estos tres años.
EH: El año pasado dominasteis la Euroliga. Liderabais la clasificación durante de la temporada regular y parecías ser el gran aspirante al título. Pero luego, desafortunadamente, la temporada se canceló. Cuando hablamos con Bryant Dunston, dijo: “Siento que alguien nos robó algo”. ¿Sientes lo mismo?
K.S.: Siendo sincero, no. No estoy de acuerdo con Bryant y todos los que dicen esto. Escucho mucho esa frase últimamente. Por supuesto, no fue fácil para nosotros porque estábamos jugando muy bien y todos pensamos que era la temporada en la que podíamos lograron. Pero aunque fuéramos líderes y jugáramos muy bien, la Final Four es una situación completamente diferente. Juegas dos partidos en tres días y siempre puedes perder un partido contra cualquiera. Ha surgido una nueva situación con el virus. Especialmente las personas con niños tenían más miedo. Cancelar todo no fue una decisión fácil, pero debemos entenderlo y vivir con ello. Ahora tenemos una nueva oportunidad y espero que podamos aprovecharla. No pienso mucho en la temporada pasada.
EH: Es una de las temporadas más difíciles para todos debido a la COVID. Tenéis que viajar mucho y pasar tiempo en hoteles. ¿Cómo está yendo esta temporada? ¿Cómo afrontas estas dificultades?
K.S.: Al principio, todos teníamos miedo de cómo hacer estas cosas. No sabíamos si jugaríamos o no, nos preocupaba que todo saliera bien. Pero, cuando todo empezó, cuando empezamos a hacerlo, todo está yendo genial. Los partidos están siendo geniales, toda la liga es genial. La organización es excelente. Nos acostumbramos y, como he dicho, lo más importante es que estamos jugando. Eso es lo más importante. Por supuesto, nos da pena haber jugado el 90% de los partidos en pabellones vacíos, pero tenemos que aceptarlo. Estoy bastante sorprendido por cómo se ve todo.
EH: También quiero preguntar sobre la serie frente al Real Madrid. Empezasteis muy bien, con dos victorias fáciles. Más tarde, el Real Madrid se recuperó. ¿Esperabas tal remontada?
K.S.: Sinceramente, no me lo esperaba porque los dos primeros partidos fueron mucho más fáciles de lo que pensaba. Fuimos muy superiores en el primer partido en Madrid, casi ganamos el partido. Hubo una diferencia de unos 15 puntos con cinco minutos por jugarse. Nadie esperaba que remontaran, pero son un gran equipo. Y los grandes equipos hacen grandes cosas como esta. Así que nunca podrás jugar cómodamente contra ellos hasta el último segundo. Hicieron una remontada increíble y nos pusieron en una posición muy difícil en el 5º partido. Estoy muy contento porque mostramos la reacción correcta.
EH: Os enfrentareis al CSKA de Moscú en el primer partido de la Final Four. Es un equipo muy duro. ¿Qué nos puedes decir sobre la semifinal?
K.S.: Sí, un equipo muy duro y con mucha experiencia. Un equipo que juega la Final Four todos los años. Por supuesto, no será fácil. Tienen una gran plantilla, grandes jugadores. Está al 50%, pero tenemos nuestras posibilidades y esperamos jugar bien y ganar el partido.
EH: ¿Cómo es trabajar con Ergin Ataman? Confía mucho en ti. Y dijo que confía mucho en ti.
K.S.: Es algo genial para mí. Este es mi cuarto año aquí. En la televisión se puede ver que disfruto de cada momento. Disfruto de cada momento en la cancha. Siempre digo lo mismo, le da a los jugadores la oportunidad de ser creativos. Da confianza a los jugadores. Es mucho más fácil para nosotros jugar cuando se tiene un entrenador así. Creo que esta es nuestra mayor fortaleza. En este equipo tenemos muchos jugadores, manejadores de balón que son muy buenos individualmente. Entonces todos podemos generar algo extra. Siempre lo digo, es lo que más me gusta.
EH: También hace declaraciones atrevidas y por eso la prensa le ama. Siempre hace declaraciones para los titulares. ¿Y a ti? ¿Te gusta en ese sentido? ¿Te dan sus declaraciones una motivación extra?
K.S.: Para ser sincero, no leo nada [risas]. Ni siquiera pienso en ese juego cuando termina el partido. Seguro que os resulta divertido. Solo me concentro en lo que está sucediendo en la cancha. No he leído una sola cosa que dijo o no dijo. Cuando se acaba el partido, se acaba. Y me concentro en el siguiente partido.
EH: Déjame contarte una de sus declaraciones, entonces. Dijo recientemente que sabía que el Anadolu Efes será campeón de la Euroliga esta temporada. ¿Estás de acuerdo?
K.S.: No puedo estar de acuerdo. Por supuesto que es bueno que tenga este tipo de confianza, demuestra que cree en sus jugadores. Esto también es fantástico para nosotros, pero todos nos damos cuenta de que nadie nos otorgará nada. Tenemos que jugar duro, como lo hemos hecho hasta ahora. Y, por supuesto, se necesita un poco de suerte. Espero que al final seamos campeones.
EH: Cuando miramos tus estadísticas, estás teniendo una de las mejores temporadas de tu carrera. ¿Es uno de tus mejores años?
K.S.: Por supuesto. Considerando los resultados del equipo, los tres años que estuve aquí también fueron geniales para mí porque soy un jugador que siempre quiso hacer algo por el grupo y eso es lo más importante para mí. Soy consciente de que está siendo una gran temporada y la estoy disfrutando. Solo espero poder continuar con esta actuación un mes más porque es el momento clave de la temporada. Todo quedará claro en esos dos partidos.
EH: También hay una opción en tu contrato. ¿Cuáles son tus planes de futuro con el Anadolu Efes? Seguro que es demasiado pronto para preguntar… pero, ¿te gustaría quedarte aquí muchos años más?
K.S.: Todo depende del club. Decidan lo que decidan, viviré con eso. Por supuesto que quiero quedarme. Me siento muy bien aquí. Este es mi cuarto año en Estambul. Mis hijos van a la escuela aquí, disfruto viviendo aquí con mi mujer… Por supuesto, me encantaría quedarme, pero todo depende del club.