Por Alex Molina / info@eurohoops.net
Uno de los fichajes más sonados a nivel europeo del pasado verano no tardó en hacerse un sitio en uno de los grandes aspirantes a todo, pero ahora llega lo más relevante. Nick Calathes llegó por sorpresa al club azulgrana, nadie se esperaba un movimiento tan importante sobre todo por la dimensión del jugador y el rol que tenía en el Panathinaikos, pero el internacional griego ha cumplido con las expectativas y ya ha sido clave en el primer título azulgrana de la era Jasikevicius.
Con un amplio bagaje a sus espaldas, Calathes es uno de los pocos jugadores de la plantilla del Barça que ha ganado una Euroliga y la consiguió tras eliminar al que es ahora su actual equipo. Tras cuatro temporadas como capitán del Panathinaikos, Calathes decidió dar el salto al que tantas veces había sido su rival para reencontrarse con Jasikevicius, compañero de vestuario, amigo y ahora entrenador.
A pocos días de disputar la Final Four, tuvimos la ocasión de hablar con él de la situación del equipo, de la vuelta del Barça a una Final Four siete años después, su papel en el juego azulgrana e incluso nos desveló su promesa en caso de ganar la tercera Euroliga en la historia del club.
Eurohoops: ¿Cuál es el estado de forma actual del equipo? ¿Cómo te sientes a nivel individual?
Nick Calathes: Creo que estamos bien, hemos tenido unos buenos partidos de ACB, ahora es tiempo de poner a punto nuestros cuerpos y mentes y empezar a centrarnos en la Final Four. Y yo también me siento bien, mi cuerpo está bien. Todo el equipo está sano y listo.
EH: Hacía siete años que el Barça no se clasificaba para la Final Four de la Euroliga y el año que lo ha conseguido ha sido tras quedar primero de la fase regular. ¿Esta situación os pone bajo más presión?
NC: No lo creo. Todo els sabemos que la Final Four es cuestión de un partido y todo el mundo puede ganar a cualquiera. Obviaemente que llegar aquí siendo el mejor equipo de la fase regular es un gran logro pero ahora llega un torneo totalmente distinto.
EH: Nadie esperaba que el playoff ante el Zenit fuera fácil pero probablemente nadie se esperaba que iba a ser tan duro. ¿Crees que el haberos visto obligados a darlo todo y luchar contra situaciones adversas os puede ayudar a mejorar como equipo?
NC: Definitivamente, fue algo positivo. Desde fuera nadie le daba ninguna opción al Zenit pero en el momento de saltar a la pista llegaron preparadísimos, con una gran mentalidad y nos cogieron un poco por sorpresa y con la guardia baja. Eso nos obligó a luchar y darlo todo y como tú has dicho, puede que nos sirva en la Final Four, ya que es posible que alguno de los partidos se termine decidiendo en los momentos finales y tengamos que darlo todo para salir con la victoria.
EH: Tres de las cuatro series se decidieron en el quinto partido pero al final fueron los cuatro primeros equipos de la fase regular los que avanzaron hasta la Final Four. ¿Estás contento con los otros equipos que te encontrarás en Colonia o hubieras preferido que se clasificara otro?
NC: Para mí, esta temporada de la Euroliga ha sido la más competitiva en la que he estado. Creo que ha sido muy bueno para la Euroliga que tres series se fueran al quinto partido, nunca se había visto esto y cualquiera de los equipos de los playoffs podrían haber ganado la eliminatoria, así que los equipos que se han clasificado son los que más se lo han merecido.
EH: A pesar de ser un equipo tan importante a nivel europeo, el Barça solamente ha ganado dos Euroligas en su historia y de ganar ésta, te convertirías en el primer jugador griego en ganarla con el equipo azulgrana…
NC: Estaría muy bien, espero poder ganarla. Como ya he dicho, son dos partidos y puede pasar de todo. Llegaremos preparados y listos para jugar nuestro mejor baloncesto y esperamos poder conseguirla. Delante tendremos un rival muy díficil como es el Olimpia Milán pero sería un gran logro.
EH: No conseguiste llevar al Panathinaikos hasta la Final Four en tus cuatro años como capitán del conjunto griego. ¿Cómo te sientes al volver a la fase decisiva de la Euroliga?
NC: Es increíble, han sido demasiados años. Como tú mismo dices, con el Panathinaikos tuvimos unas series de playoffs durísimas contra unos grandes equipos. Creo que podríamos haber llegado a alguna de esas Final Four. Si miras los equipos a los que nos efrentamos, tres de nuestros cuatro rivales terminaron ganando la competición ese año. Hubo muchos altibajos, pero estoy muy contento de volver al gran escenario, a la Final Four, con estos jugadores.
EH: Tus números han bajado en comparación a los que promediabas con el equipo griego: de los 13.3 puntos y 9.1 asistencias con el Panathinaikos has pasado a promediar 7.8 puntos y 6.6 asistencias con el Barça. ¿Ahí hacías más de lo que debías o es que aquí no te ves obligado a hacer tanto?
NC: Creo que aquí no tengo tanto el balón en mis manos. En el Panathinaikos querían que hiciera más cosas pero aquí no es necesario. En el Barça solamente necesito ser sólido, seguro. Tenemos una gran plantilla así que no tengo que intentar hacer muchas cosas, solamente tengo que ser constante y aportar lo que pueda para el equipo.
EH: ¿Ves algo de Zeljko Obradovic en Sarunas Jasikevicius?
NC: Muchas cosas. El estilo, el modo de juego, el lugar que debes ocupar en la pista, los gritos… (Risas). Son muchas cosas, se nota que Jasikevicius se fijó muchísimo en Obradovic, que intentó aprender mucho de él. Obradovic lo convirtió en su protegido y eso se puede ver en la pista.
EH: ¿Cuál sería el consejo que el Nick Calathes del 2012 le daría al Nick Calathes del 2021?
NC: Que disfrute, que disfrute del momento. Que esté siempre preparado para todo. Nunca sabes a cuantas Final Fours podrás llegar, así que tiene que dejarlo todo en la pista e intentar ganar.
EH: Volvamos a la Final Four. Vuestro primer rival será el Olimpia Milán, ¿Qué opinas del equipo italiano?
NC: Son un muy buen equipo con muchos jugadores experimentados. Tienen un gran juego exterior con jugadores como Malcolm Delaney, Sergio Rodríguez, Kevin Punter, Shavon Shields… Muchos jugadores que pueden conseguir muchas canastas. Nuestra misión será complicarles la vida al máximo, que sus generadores de juego no consigan tiros liberados. Y también tienen jugadores altos peligrosos como Kyle Hines o Gigi Datome… Será un partido muy difícil. Si han llegado a la Final Four es por algo así que tenemos que centrarnos en nuestro plan de partido y ya veremos.
EH: ¿Tienes algún equipo preferido para una hipotética final?
NC: Tanto CSKA como Efes serán rivales muy duros. Ambos partidos serán muy difíciles así que no tengo ningún preferido.
NC: ¿Hay alguna apuesta, alguna locura que estés dispuesto a hacer en caso de ganar la Euroliga?
EH: Me dejaré un afro pero solo por los lados (Risas). Eso seguro que sería diferente.
Foto: FC Barcelona