Por Alex Molina / info@eurohoops.net
Cada vez falta menos para poner el broche de oro a otra apasionante edición de la Euroliga. Real Madrid, Barça, Anadolu Efes y Olympiacos lucharán por coronarse como los mejores de la temporada en Belgrado, una cita a la que uno de los equipos llega con la historia reciente en su contra.
Desde el cambio de formato de la Euroliga, el equipo que terminó primero en la fase regular nunca se ha llevado el título. La temporada 2016-17 fue la primera en la que se abandonó el Top 16 y se estableció la fase regular con partido de ida y vuelta entre los 16 equipos participantes, 18 a partir de la temporada 2019-20. Esta reducción de equipos participantes, que aumentó el nivel de la competición y el interés e importancia de cada jornada, trajo con ella una maldición para el mejor de la fase regular.
Temporada 2016-17
La primera temporada con tan solo 16 equipos participantes tuvo al Real Madrid como campeón de la fase regular. Los de Pablo Laso ganaron 23 de los 30 partidos de la fase regular, ganándose el derecho de enfrentarse al octavo clasificado en los cruces de playoffs. Su rival fue el Darüşşafaka Doğuş, al que eliminaron por un claro 3-1 para meterse en la Final Four que se disputó en Estambul, y precisamente fue otro equipo turco el que los alejó del título. El Fenerbahce (que había terminado quinto en la fase regular) superó por 84-75 a los blancos en las semifinales, imponiéndose también en la final al Olympiacos por 80-64 para lograr su primer título continental.
Temporada 2017-18
El CSKA de Moscú fue con bastante diferencia el mejor equipo de la fase regular de la edición. Con un balance de 24-6, tres triunfos más que el segundo clasificado, los rusos confirmaron en los playoffs su gran momento de forma eliminando al Khimki por un claro 3-1. Pero como ya sucedió la temporada anterior, el primer clasificado de la fase regular se despediría en las primeras de cambio en la Final Four.
El Real Madrid (que terminó quinto la fase regular) dominó a los rusos por 83-92 para meterse en la final, donde se vengó del Fenerbahce superando a los turcos por 85-80 y coronándose campeones de la Euroliga.
Temporada 2018-19
Nueva temporada, misma suerte para el líder de la liga regular. Ni las 25 victorias en 30 partidos ni la convincente victoria en los playoffs (3-1 ante el Zalgiris) le sirvió al Fenerbahce para levantar el título. Como ya venía siendo costumbre, el mejor equipo de la fase regular cayó en semifinales: 73-92 para el Anadolu Efes en un derbi de Estambul que en esta ocasión se disputó en Vitoria. A pesar de la convincente victoria en semifinales, los de Ataman no pudieron con el CSKA en la final y perdieron por 83-91.
Temporada 2019-20
La gran incógnita sobre esta maldición. Esta edición fue suspendida cuando se llevaban 28 jornadas de liga regular, con el Anadolu Efes como líder gracias a sus 24 victorias. Todo indicaba que Larkin, Micic y compañía iban de camino a romper la costumbre ya que eran el equipo más en forma de la Euroliga en el momento de la cancelación de la temporada por la pandemia, pero nunca lo sabremos.
Temporada 2020-21
Tras muchísimos años de ausencia, el Barça logró volver a una Final Four y lo hizo como campeón de la fase regular. Sangre sudor y lágrimas contra el Zenit en los playoffs y más de lo mismo en las semifinales ante el Armani Milán, pero los azulgranas no lograron rematar la faena. La derrota por 86-81 en la final ante el Anadolu Efes supuso el primer título de Euroliga para el conjunto turco y la confirmación de que (hasta el momento) casi que mejor no quedar primero en la fase regular.
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