Por Antonis Stroggylakis / info@eurohoops.net
El base del Valencia, Chris Jones, emergió como el héroe de su equipo en la gran victoria de la Euroliga fuera de casa sobre el Olympiacos Piraeus. El jugador estadounidense fue el que anotó los tres tiros libres ganadores con cuatro segundos por jugar en medio de fuertes abucheos y gritos de más de 9,000 fanáticos en la arena de Paz y Amistad.
“Es difícil. Es probablemente una de las situaciones más importantes en las que he estado a lo largo de mi carrera”, dijo Jones a Eurohoops momentos después de la bocina final. “Pero confié en mis compañeros y en el cuerpo técnico. Me esforcé, así que me siento confiado para anotar estos tiros libres”.
Con Valencia abajo 82 – 80, Jones ganó hábilmente los tres tiros libres decisivos al tirar de un triple mientras los jugadores del Olympiacos intentaban cometer una falta. Ya era obvio por jugadas anteriores que los Rojos buscaban cometer faltas para evitar un posible intento de tres en los últimos segundos, en lugar de intentar jugar una defensa limpia. En cierto modo, tenía sentido, ya que jugadores como Jones, Klemen Prepelic o Bojan Dubljevic son muy capaces de anotar incluso un triple disputado bajo presión. Jones planeó su acción en consecuencia.
“Querían convertirlo en un juego de tiros libres para tener el último tiro”, dijo Jones. “Sabía con certeza que iban a cometer una falta en cuanto superamos ese punto en el que no sería una falta intencional. Iba a recoger la pelota y la iba a tirar de todos modos. Sabía que iban a cometer una falta. Funcionó. Si no cometían una falta, yo estaba un poco en problemas. Pero cometieron una falta, así que todo salió bien”.
El Valencia consiguió la victoria a pesar de ir perdiendo todo el partido hasta los últimos segundos. Jones, quien terminó con 17 puntos, siete asistencias y tres robos, ve eso como otra muestra activa de un espíritu de “rechazar perder” que abarca al equipo.
“Es parte de nuestra identidad”, dijo Jones. “Que no importa cuántos puntos estemos abajo tenemos la identidad de que seguimos luchando hasta el último momento. Creíamos el uno en el otro. Ejecutamos ofensivamente. Solo doy crédito a mis compañeros. Dubi [Bojan Dubljevic], por ejemplo , jugó muy bien para nosotros. Estamos tratando de construir algo y obtener una victoria como esta es genial”.
No fue la primera vez esta temporada que el Valencia demostró que puede amenazar o incluso vencer a las potencias fuera de casa. El equipo español había derrotado al actual campeón de la Euroliga, el Anadolu Efes, fuera de casa y estuvo muy cerca de derrotar al entonces invicto Fenerbahce Beko, también en Estambul.
“Podemos llegar tan lejos como queramos”, comentó Jones. “Si seguimos creyendo el uno en el otro. Le ganamos al Efes, jugamos duro contra el Fenerbahce. Acabamos de vencer al Olympiacos en Grecia. Somos un equipo duro. Lo estamos demostrando. Y si seguimos mejorando paso a paso vamos a estar muy bien”.
En lo que va de temporada, Jones ha promediado 14,3 puntos, 5,3 asistencias, 2,8 rebotes y 1,7 asistencias. Está liderando el ataque de su equipo en general y disfruta su tiempo en Valencia, dentro y fuera de la cancha.
“Siento que estoy en una situación perfecta”, mencionó Jones. “Mis compañeros, el cuerpo técnico, todo el mundo cree en mí. Estoy feliz. Mi familia lo disfruta. Las cosas no pueden ir mejor”.