Por Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Dino Radja, exjugador de baloncesto croata y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial, es uno de los iconos del baloncesto europeo. Su carrera con muchos logros importantes habla por sí misma. Tiene dos títulos de Euroliga, un MVP de la Final Four de la Euroliga, múltiples títulos nacionales y trofeos varios. Jugó en la NBA como miembro de los Boston Celtics en los años 90, y es uno de los pioneros de los jugadores europeos que tomaron parte en la NBA.
BİDEV es una fundación para desarrollar el baloncesto en Turquía y, en colaboración con la NBA, ha fundado una liga Jr. NBA en el país. El draft de la liga se llevó a cabo en el Darüssfaka Ayhan Sahenk Sports Arena en Turquía, y la ex estrella del baloncesto europeo asistió al evento.
Eurohoops tuvo la oportunidad de hablar con Dino Radja y la leyenda expresó sus pensamientos sobre varios temas.
¿Crees que podrías haber jugado más años en la NBA?
“Definitivamente. Hoy en día, creo que los jugadores están más protegidos. El juego es menos físico, se trata más de habilidades. Creo que los jugadores duran más que los de antes”.
¿Puedes comparar la era en la que jugabas en la NBA con la era actual?
“Es diferente. Hoy es más como un juego All-Star, correr y lanzar. Antes era más físico, era muy difícil anotar en la pintura, era muy difícil machacar. Hoy en día hay mates en todos los partidos… Pero creo que los fans lo están disfrutando. Ya sabes, todos estos tiros de larga distancia, todos estos highlights que puedes ver todos los días. Era diferente, reglas diferentes. El juego se está desarrollando de la manera que los aficionados quieren. Creo que es bueno para la liga y bueno para el juego. ¿Cuál prefiero? Prefiero la vieja escuela. Pero creo que me adaptaría al juego de hoy”.
¿Cómo te sientes al ser uno de los pioneros que abrió el camino para las estrellas europeas de la NBA de hoy?
“Tengo que decir que estoy muy orgulloso de ser uno de los pioneros que abrieron el camino de todo el mundo a la NBA. Porque, antes de Drazen Petrovic, Divac, Toni Kukoc, Sabonis, yo mismo… No se creía en los jugadores europeos. … que pueden tener éxito. Después, entramos y mostramos a todos que podemos tener éxito, y ahora la NBA está abierta. Si ves cuántos jugadores internacionales hay en la NBA en este momento, es un número enorme”.
¿Cuál es su opinión sobre Luka Doncic, Nikola Jokic y Giannis Antetokounmpo?
“Todos son diferentes, pero creo que Luka y Jokic tienen un talento extraordinario. Eso es algo con lo que uno nace. Giannis, por otro lado, es muy físico. Es increíble lo físico que es. También tiene talento, pero no como estos dos (Luka y Jokic). Definitivamente, Europa está dejando su huella hoy en la NBA”.
¿Cuánto ha estado siguiendo a los Boston Celtics?
“Siempre he seguido a los Celtics. Los Celtics son mi equipo, estoy conectado emocionalmente con ellos. Todas las mañanas, cuando me despierto y juegan, sigo lo que sucede. Todavía estoy en contacto con las personas que trabajaron en la organización, algunos de ellos todavía están trabajando. Soy un tipo de baloncesto, por supuesto que sigo lo que está sucediendo”.
¿Qué opinas de la situación actual de los Celtics?
“Creo que tuvieron una gran oportunidad el año pasado. Pensé que iban a ganar. Porque sabes, juventud contra experiencia, y es hora de que la juventud gane. Pero, por supuesto, Golden State es un gran equipo y son más experimentado. Creo que este año tienen una oportunidad, pero hay tantos buenos equipos en la NBA en este momento. Milwaukee, Filadelfia, Celtics, Miami, Golden State, Memphis, Clippers… Portland está jugando muy bien en el comienzo de la temporada. Será una temporada interesante a seguir, probablemente la temporada más interesante en mucho tiempo”.
Cuando pensamos en los problemas que tienen en este momento, podrían utilizarte muy bien.
Sí, lo sé, pero soy demasiado viejo para eso (risas). Me encantaría tener 25 años menos, pero lamentablemente no puedo.
Tú y tu ex compañero de equipo Toni Kukoc son miembros del Salón de la Fama. ¿Cómo te sientes sobre eso?
“No creo que sea importante para ninguno de los dos. Sabemos cuánto hicimos en la historia del baloncesto. Estaba muy feliz cuando lo seleccionaron, estoy seguro de que estaba feliz cuando me eligieron. Es genial. Nos conocemos desde que teníamos 14 años”.
¿Cuál fue la temporada más emocionante y divertida que tuviste?
“Son muchas temporadas diferentes con mucho éxito. Ganamos nuestro primer título europeo en la temporada de 1989. Gané otro título europeo con la selección en el mismo año y ganamos el campeonato. Pero también, mi tercer año en la NBA donde promedié casi 20 puntos y 10 rebotes, sentí que esta es la mejor temporada. Me sentí el más poderoso de todos. Sabes, tenemos diferentes temporadas con diferentes cosas hechas. Es muy difícil decir que una temporada es la mejor. Cada temporada tiene algunas cosas buenas”.
Su Jugoplastica hizo un triplete en Euroliga. ¿Cree que el Anadolu Efes tiene posibilidades de lograrlo también?
“Definitivamente tienen opciones. Pero ya sabes, es una temporada larga. No comenzaron bien, pero sucedió lo mismo el año pasado. Creo que tienen la calidad. Es una temporada larga, pueden ocurrir lesiones, pueden surgir muchos equipos en un momento determinado. Y también, hay muchos grandes equipos en la Euroliga. Barcelona, Real Madrid, Fenerbahce, Olympiacos… Va a ser interesante”.
¿Es fácil mantener el hambre de éxito después de ganar títulos consecutivos?
“El hambre es siempre la misma. Siempre quieres ganar, es un sentimiento hermoso. Después de que ganamos algo, nunca me sentí como ‘Está bien, ahora quiero ganar menos’. Siempre quieres ganar más. Pero emocionalmente, ganar el segundo y el tercero no son tan grandes como el primero. El primero es siempre el especial”.
¿Qué opinas sobre la posible expansión de la Euroliga a Dubái?
“Sabes, los negocios siempre se tratan de dinero. Si el dinero es el adecuado, entonces sucederá, créeme”.