Por Cesare Milanti / info@eurohoops.net
Cuando Chima Moneke atendía a la prensa tras caer en la final de la BCL, se le notaba visiblemente emocionado. Sonaba a despedida de Manresa, pero, en el fondo, sabía que algo más grande estaba por llegar, y la mayor parte del panorama baloncestístico esperaba que diera el salto a la Euroliga.
Sin embargo, recibió una gran llamada de la NBA. Más concretamente, era los Sacramento Kings quienes le querían fichar y no se lo pensó dos veces. A pesar de que todo parecía prometedor, pronto quedó atrapado en el limbo de la G-League y el sueño se acabó.
“No era lo que esperaba y fue decepcionante, porque siento que hasta que empezó el training camp, a finales de septiembre, estuve allí dos meses y estuve entrenando. Sentía que realmente me iban a dar una oportunidad. Pero cuando llegó todo el equipo y empezó el training camp, me di cuenta de que que no. Y sé leer bien la energía. Algunas de las personas que estaban al mando tenían un plan para mí“, explica el flamante fichaje del AS Mónaco en una entrevista exclusiva con Eurohoops.
“Me enviaron a la G-League… Intenté ser positivo, pero en el fondo sabía que no quería estar allí. No me divertía jugar en un pabellón de hockey grande y frío con 20 personas viendo el partido cuando podría haber estado jugando en Europa con aficionados que se preocupan por el deporte. Cada vez que estaba allí me dolía, de verdad. Intenté ser positivo, pero en noviembre supe que no quería estar allí“, cuenta Moneke.
Pero ahora, por fin, las cosas pueden volver a ser positivas, ya que el ala-pívot nigeriano de 27 años ha firmado un contrato de dos temporadas en el Principado, donde intentará ayudar a Mike James, Elie Okobo y el resto del equipo monegasco a llegar a lo más alto de la Euroliga.
Chima Moneke está impaciente por empezar a trabajar a las órdenes de Sasa Obradovic: “Estoy entusiasmado. Estoy contento de que me quieran. Y es bonito estar en un equipo que puede competir por un título. Sería increíble ganar una Euroliga y siento que podemos hacerlo con este equipo. Así que espero estar aquí mucho tiempo“, dice sobre su debut en la máxima competición europea.
El MVP de la pasada Basketball Champions League ya conoce el nivel de la liga gala, ya que jugó en Frnacia con el Orléans en la temporada 2020-21 -dando un recital ante los monegascos con 22 puntos y 8 rebotes-, pero nunca ha jugado en la Euroliga.
“Sé que, a este nivel, cada partido es un partido que podemos ganar y, al mismo tiempo, podemos perder, incluso en la liga francesa. No he jugado antes en la Euroliga, así que estaré aún más emocionado cuando me levante cada día para esos partidos, pero iré allí con la mentalidad de ‘underdog’ que siempre he tenido, siempre ha habido gente que no creía en mí. Estoy deseando adaptarme“, dice sobre cómo afrontar la temporada.
“Sé que me va a llevar algún tiempo, no espero jugar muchos minutos ni jugar como sé que puedo jugar desde el primer momento. Tendré paciencia con ello, y sé que ellos la tendrán conmigo. Pero cuando me adaptesé que seré un jugador importante en esta liga“, comenta, antes de decir que obviamente no tendrá el mismo rol que tenía en Manresa. “Si juegas en un equipo muy muy bueno no todo el mundo puede jugar 30 minutos. Yo no puedo jugar 28 minutos por partido como hacía al final de la Basketball Champions League con el Manresa“, añadió.
Sin embargo, sólo hay una cosa que le importa a Chima Moneke, y no es su rendimiento personal: “Me sentiré muy realizado cuando esté en la rotación y ganemos, aunque juegue quince, dieciocho o veinte minutos por partido. Porque de eso se trata, de ganar. Sé que hay gente que no tiene esa mentalidad. Mucha gente quiere jugar treinta minutos y anotar sus puntos, pero si ganamos y yo contribuyo a ello, es el escenario perfecto“.
El equipo de la Roca actualmente está empatado con el Zalgiris Kaunas en el 5ª plaza de la clasificación de la Euroliga con un balance de 12-8, pero a sólo una victoria del primer puesto. Su plantilla está plagada de nombres de alto nivel que están brillando: Mike James, Elie Okobo y Jordan Loyd son sólo algunos de ellos.
A pesar de llevar con su nuevo equipo sólo unos días y algunas horas de entrenamiento, Chima Moneke siente que ya lleva mucho tiempo en ese vestuario.
“Soy un gran aficionado al baloncesto, así que los conozco a todos personalmente. Les he visto jugar muchas veces. Me va a llevar tiempo ser yo mismo y ayudarles lo mejor que pueda, pero sé que falta algo y siento que yo soy esa pieza. No necesito ser un superhombre para ayudar a este equipo, sólo necesito hacer pequeñas cosas, y sé que puedo hacerlas. Cuando domine las jugadas, sepa dónde tengo que estar y entienda las coberturas defensivas, a los demás equipos les dará miedo enfrentarse a nosotros“, adiverte al resto de la Euroliga.
Moneke se formó en UC Davis, creció en Australia con Dante Exum y dinamitó por completo la Basketball Champions League 2021-22, consiguiendo el merecido premio MVP en Bilbao. Este año, podría pasarle el testigo a su mejor amigo, TJ Shorts II.
El líder del Telekom Baskets Bonn está arrasando en la competición europea promediando 24,2 puntos, 4,2 rebotes y 6,7 asistencias por partido.
“Literalmente, hablo con TJ todos los días. Desde que lo conocí, hablo con él todos los días, es una locura. En Snapchat tenemos una racha de 1.500 días, la mayoría de la gente no lo sabe. Así de unidos estamos. Cada vez que juega un partido importante, me comunico con él por Facetime y hablamos durante horas“, cuenta sobre su vínculo especial.
Moneke también tiene un mensaje para todos los escépticos con el rendimiento de TJ Shorts: “También es otro jugador del que la gente dirá: ‘Es demasiado bajito para jugar en la Euroliga’. No pongáis en duda lo duro que es TJ Shorts. Es lo bastante bueno para jugar a cualquier nivel. La gente que sigue diciendo eso le ayudará, le motivará para seguir mejorando y demostrar que puede jugar“.
La Euroliga, pues, está preparada para recibir a quien le gusta describirse como una persona “divertida, positiva, que siempre está sonriendo, enérgica”, a la que le gusta hacer “reír, sonreír y ser feliz a todo el mundo”. Un tipo que se considera “una de las personas más divertidas del mundo”, y que intenta “ser una buena persona”.
Si no le conocías, ahora no tienes coartada. Chima Moneke ya ha debutado en la Euroliga. Por fin.
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