Por Cesare Milanti/ info@eurohoops.net
Antes de la Jornada 14 de la Turkish Airlines EuroLeague, el Estrella Roja era el equipo más en forma de la competición. Luego de una racha de seis victorias consecutivas, el equipo de Dusko Ivanovic recibió al EA7 Emporio Armani Milan, que se encontraba en dinámica totalmente opuesta y había perdido nueve partidos consecutivos.
En un impresionant Aleksandar Nikolic Hall, el equipo de Ettore Messina se impuso. Luca Vildoza recuerda muy bien aquella noche y sabe lo que falló. “Sabían cómo atacarnos. Jugaban mucho en el poste bajo con Brandon Davies, quien hizo un gran trabajo en Belgrado. Juegan una defensa dura en toda la cancha y tienen muchos jugadores con mucha experiencia. No están en una buena posición en este momento mirando la clasificación, pero eso no muestra cómo están jugando. Creo que tuvieron mucha mala suerte con las lesiones y ahora firmaron a Shabazz Napier. Va a ser difícil, especialmente porque ellos juegan en casa y venimos de una racha de tres derrotas”, dijo en una entrevista con Eurohoops.
Desde que se unió al equipo a fines de octubre, cuando su ex entrenador en jefe en Baskonia Dusko Ivanovic aún no había sido designado para guiar al equipo de Belgrado, el base argentino ha sido, con mucho, el mejor jugador de la plantilla tras superar sus problemas físicos.
“Me siento mejor. Creo que necesito mejorar mi condición porque el martes jugué 27:10 minutos y estaba muy cansado en algunos momentos del partido. Necesito mantener eso y seguir mejorando, pero yo me siento muy bien, especialmente en ataque. Sé que tengo que ser mejor en el lado defensivo, pero con el equipo contrario presionándote en toda la cancha durante 40 minutos, debes manejarlo. Y esa es la forma en que lo manejo”, dijo Vildoza sobre su momento físico actual.
Vildoza experimentó una vez más el que probablemente sea el mejor ambiente en el que ha estado en toda su carrera, enfrentándose al Partizan en el segundo derbi de la Euroliga serbia.
Tras vencer en la 12ª jornada a los de Zeljko Obradovic gracias a un emocionante final en el que sirvió la asistencia para la canasta sobre la bocina de Nemanja Nedovic, los blanquinegros se tomaron la revancha. “Perdimos, pero creo que en general hicimos un buen trabajo. Fueron mejores que nosotros al final y no pudimos lograrlo, así que tenemos que seguir trabajando en algunos detalles que debemos mejorar”, dijo Luca Vildoza sobre la derrota en el choque de Belgrado.
Sin embargo, el ambiente sea cuál sea el resultado final. “Es especial, es increíble. Mira cómo sufrió la gente, cómo sienten el juego, gritaban, cantaban. Eso es increíble. Recomiendo jugar para los equipos serbios a todos, estoy feliz de estar aquí”.
En ambos partidos, Estrella Roja encontró en Nemanja Nedovic su mejor hombre. En la victoria fuera de casa, anotó el triple ganador que sorprendió al Partizán, mientras que en la derrota en casa, logró la canasta que les dio a los rojiblancos el average ante el eterno rival.
El ex escolta del Milan y del Panathinaikos se encuentra bien junto al argentino en el juego exterior y ambos promedian 14,5 puntos por partido. Pero Vildoza cree que la clave hay que buscarla en todo el equipo. “Cuando Nedo está en forma y listo, no se le puede detener. Puede anotar de muchas maneras, puede tirar, puede conducir y dar asistencias. Puede hacer todo. Pero creo que esta temporada como equipo estamos jugando mejor, somos un equipo difícil de enfrentar cuando aumentamos nuestra intensidad defensiva. Y luego, en ataque, cuando no soy yo o Nedo, están Bentil, Dobric, Petrusev… tantos jugadores que pueden ayudarnos a sumar puntos importantes. Pero nuestra principal fortaleza es la defensa”.
Tras perder ante sus más acérrimos rivales, el Estrella Roja afronta su semana de doble partido en Italia, país del que tiene la nacionalidad Vildoza y que podría ser su destino en un futuro. “Me gusta la comida y la gente, que es muy parecida a la argentina. Nadie esperaba que jugara en Serbia y aquí estoy. Ya veremos en el futuro”.
Ante la Virtus Bologna se enfrentó al Tornike Shengelia, mientras que podría haber jugado contra un Shavon Shields lesionado en el Mediolanum Forum, y viendo al mismo tiempo a Dusko Ivanovic en su banquillo. Esto trae recuerdos del Baskonia a Luca Vildoza, especialmente pensando en aquella temporada ganadora 2019-20.
“Estuvimos tan mal ese año. Creo que fuimos 14º en la Euroliga y 8º en la Liga ACB. Llego el COVID y entrenamos mucho con Dusko. Cuando nos encontramos en Valencia estábamos en perfecta forma, e hicimos un gran trabajo ganando la Liga ACB”, dijo.
Si el argentino es el tipo de jugador que todos estamos mirando ahora semana a semana en la Euroliga, hay que darle un gran crédito a la directiva vasca y, sobre todo, a alguien que ha estado al frente de las operaciones durante años. “Creo que el Baskonia está en todas partes en Europa. Alfredo Salazar, el cazatalentos del Baskonia, es el principal activo en la elección de jugadores. Trajo a Markus Howard cuando casi nadie hablaba de él, luego a Darius Thompson… Todo es corazón para Alfredo, me ayudó mucho cuando yo estaba ahí y él es el que está trayendo ese tipo de jugador al equipo”, dijo elogiando a Salazar.
Luca Vildoza ha sido la primera opción ofensiva para Estrella Roja esta temporada, y lo demostró al ganar su primer MVP del mes de la Euroliga en diciembre mientras esperaba que su compatriota Facundo Campazzo se uniera a él. Después de jugar con el exjugaor del Real Madrid durante varios años representando a Argentina, ambos compartirán cancha próximamente en la Euroliga y ya han pisado juntos la cancha en la Liga ABA, demostrando que la química sigue ahí. Sin embargo, Vildoza cree que ambos son jugadores diferentes desde que probaron la experiencia de la NBA. “Creo que la conexión se mantiene, pero creo que no soy el mismo jugador. Igual que Facu. No somos los mismos tipos que se fueron a la NBA: mejoramos mucho nuestro juego, y creo que nos encontramos mejor ahora. Nos quedan pocos partidos por conectar en la Liga ABA, y es difícil jugar con él después de tanto tiempo, pero estoy esperando a marzo para poder compartir con él la cancha de la Euroliga”, dijo en Campazzo.
El dúo Vildoza-Campazzo intentará ayudar a Estrella Roja en la carrera por los playoffs solo por algunos partidos, a partir de marzo. “Facu es uno de los mejores jugadores de Europa, puede ser el mejor base de la Euroliga junto a Micic y Mike James. Puede aportarnos energía y, como base, puede anotar y asistir, siendo un gran defensor para todos. Entonces eso nos va a ayudar mucho, sobre todo porque después de tantos meses compitiendo en la Euroliga, vamos a necesitar su frescura”, añadió Vildoza sobre Facundo.
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En la que probablemente sea la Temporada Regular de Euroliga más equilibrada e intensa de la historia, el conjunto rojiblanco serbio tiene todo el derecho a luchar por un puesto en el Top 8. Pero algo tiene que cambiar, según Luca Vildoza. “Estamos teniendo una mala racha en este momento. No solo porque estamos perdiendo, sino también por nuestra actitud. No nos estamos preparando para los partidos desde el principio y estamos esperando a que el otro equipo anote como 15 puntos para empezar a estar concentrados”, dijo.
Antes de regresar a Europa, el base argentino probó su camino en el mundo de la NBA, primero con los New York Knicks y luego con los Milwaukee Bucks. A pesar de jugar un número muy limitado de partidos, Luca Vildoza volvió con una nueva mentalidad. “Lo mejor que saqué de ahí es la forma en que entrenan, la forma en que cuidan sus cuerpos. No corren todos los días, por lo que pueden acondicionarse. Esperan y saben cuándo y cómo parar y practicar. Saber que incluso Giannis y las estrellas van al 100% en cada entrenamiento me hizo darme cuenta de que tenía que hacer lo mismo”, dijo. “Antes de ir allí, no estaba entrenando lo mejor posible, pensaba que estaba cuidando mi cuerpo. Pero lo que estaba haciendo no era cuidando mi cuerpo en absoluto. Y ahora, entrenar al 100 % todos los días hizo dar un paso adelante en mi carrera, en mi estilo de baloncesto. Estoy contento con eso y estoy feliz de crecer como jugador allí”, admitió.
El progreso más importante que hizo, sin embargo, está en otra parte. “La mejor mejora que tuve fue con mi tiro. Puedo tirar de más lejos y eso cambió todo. Cuando juego con ese tipo de tiro, todos intentan presionarme y entonces puedo entrar a canasta. Me siento libre de hacerlo con este equipo, así que tengo la confianza del staff, de Dusko y de todos mis compañeros”, agregó Vildoza.
Creció con el póster de Manu Ginóbili en su habitación y aprendió mucho de Vassilis Spanoulis para mejorar sus habilidades, pero ¿y si Luca Vildoza fuera un joven aficionado al baloncesto hoy en día? Su respuesta es muy clara. “Como ídolo tendría a Giannis, y no porque jugué con él. Me importa su historia, su vida, cómo mejora cada día y cómo trabajó para llegar a donde está ahora. De Europa supongo que estaría fijándome en jugadores como Mike James y Vasa Micic. Me gusta su forma de jugar y cómo cambian su ritmo cada vez, cómo controlan el juego. Vasa ha sido el mejor base en los últimos tres/cuatro años”, comentó sobre los jugadores que más lo inspiran.
PHOTO CREDIT: Turkish Airlines EuroLeague