Por Alex Molina / info@eurohoops.net
Uno de los soldados predilectos de Saras está listo para la batalla de Kaunas. A pocos días de la Final Four, que por primera vez se disputará en Lituania, Eurohoops tuvo la oportunidad de hablar con Nikola Kalinic. El serbio es indispensable en los esquemas de Jasikevicius y todo apunta a que su papel será clave si el Barça quiere volver de tierras lituanas con la tercera Euroliga en el equipaje: secundario de lujo, capaz de aportar en todos los aspectos del juego y sabedor de qué se siente al levantar el máximo título europeo.
Eurohoops: Kaunas finalmente está aquí. ¿Cómo dirías que se siente el equipo y tú mismo en este momento?
Nikola Kalinic: Creo que estamos bien, en un buen momento en este momento. Pero no tuvimos una serie tan dura como los otros equipos, así que eso puede ser bueno o malo, lo veremos en la Final Four. Algunas veces es bueno mantenerse un poco más fresco y sano, pero otras veces es mejor estar en plena forma y alerta, así que ya veremos. En general estamos de buen humor y saludables, a excepción de Cory Higgins, todos los demás están bien, así que creo que estamos en un buen momento.
EH: Por primera vez en muchas semanas no jugaste la Euroliga durante “mucho” tiempo. ¿Habéis disfrutado de estos días extra de descanso que habéis tenido gracias a eliminar por la vía rápida al Zalgiris?
NK: Por supuesto, pero no descansamos mucho, no entiendo por qué. Pero nos estamos preparando para la Final Four, tenemos el objetivo justo delante y haremos todo lo posible para estar listos. Siempre es bueno tener tiempo extra para descansar, trabajar en tus tácticas y en ponerte en forma, pero a veces es mejor entrar en un estado de pánico y alerta. Al fin y al cabo, el miedo te hace correr más rápido, saltar más alto y ser más fuerte. Me parece bien, después de tantos partidos, tener días extra de descanso, pero ya veremos.
EH: Como acabas de decir, el objetivo principal está justo frente de vosotros. Todos estos meses de competición se decidirán en tan solo dos partidos: ¿Crees que el equipo ha evolucionado y mejorado respecto al inicio de temporada?
NK: Sí, fue una situación un poco extraña como siempre con la gente que viene de los equipos nacionales, llegando inmediatamente para el comienzo de la temporada sin entrenar. No tuvimos pretemporada, algunas lesiones como Mirotic, que estuvo mucho tiempo fuera y cuando volvió los roles cambiaron… Pero ahora hemos conseguido encontrar la fórmula que nos está funcionando y son dos partidos, uno más uno, y es importante estar lo más concentrado en toda la temporada.
EH: Esta ha sido, y los números lo demuestran, la temporada más competitiva de la Euroliga. ¿Como jugador que lleva mucho tiempo ya jugando al más alto nivel, sientes que efectivamente ha estado más igualado que nunca?
NK: Sí, pero creo que esos primeros tres equipos fueron mejores que el resto debido a la longitud de su banquillo y de plantilla. Había muchos equipos en la lucha para los playoffs, lo cual es genial, como debería ser. Vimos equipos realmente grandes como Estrella Roja, Efes o Milano que no llegaron a los playoffs. Creo que esta ha sido una muy buena temporada para la Euroliga, espero que la ganemos y así será aún mejor.
EH: Cuarenta minutos, dos partidos. Todo se decidirá en Kaunas y eres uno de los pocos jugadores de este equipo azulgrana que sabe lo que se siente al ganar la Euroliga. ¿Cuál dirías que es la clave en este tipo de escenarios?
NK: Si supiera la clave ya tendría cuatro títulos de Euroliga, solo tengo uno (risas). Creo que es solo mantener la calma, encararlo partido por partido. Todo el vestuario decía “Dos más, dos más”. Fue lo mismo en el Fenerbahce. El objetivo es mantener la calma y jugar el partido minuto a minuto, intentar hacerlo así. Jugar el primer partido lo más fuerte que puedas y después de eso, no perder la cabeza celebrando, y 40 minutos más.
EH: Este es tu primer año aquí pero el Barça ya ha llegado a la Final Four tres veces seguidas. Aunque existe este sentimiento de obligación, para el Barça y para todos los grandes equipos de Europa, ¿Crees que la gente no se da cuenta de lo duro que ya es esto?
NK: Por supuesto que es difícil, pero los grandes equipos tienen grandes plantillas, tienen los coches grandes y bonitos y son los que los conducen. Por supuesto que es difícil, pero al fin y al cabo, cuando tienes 15 o 16 jugadores, es mucho más fácil llegar allí. Eso es lo que diferencia a los equipos. CSKA, Real Madrid, Barcelona, Fenerbahçe… Estuvieron casi siempre en la Final Four porque tenían las plantillas más largas y más jugadores. Es difícil, sí, pero es más fácil porque tienes muchos jugadores.
Foto: Euroliga