Por Alex Madrid / amadrid@eurohoops.net
El Real Madrid afronta una nueva Final Four, la octava en los últimos diez años, con gran ilusión. Así, al menos, lo mostraron los jugadores del equipo blanco y su entrenador, Chus Mateo, durante el Media Day celebrado por el club antes de poner rumbo a Kaunas.
Primero hablaron los capitanes, les siguió Mateo y, tras el entrenamiento, fueron desfilando uno a uno todos los jugadores disponibles -es decir, todos excepto Gaby Deck y Vincent Poirier, lesionados, y el sancionado Guerschon Yabusele- para el partido de semifinales ante el Barça.
Prácticamente todos ellos hablaron de al menos uno de los cinco temas más recurrentes de la Atención a Medios, aunque dos de ellos tienen cierta relación. El Real Madrid llega en buena dinámica, pero tras navegar a través de un duro calendario.
El desgaste del Real Madrid al llegar la Final Four
El equipo madridista ha disputado 12 partidos en los últimos 30 días, un ritmo altísimo de competición que ha crecido durante los playoffs de la Euroliga. Tras semejante maratón, no es de extrañar que Nigel Williams-Goss agradeciera tener unos días de descanso antes de la Final Four. Otros, como Adam Hanga han visto con muy buenos ojos tener casi una semana para preparar el partido frente al Barça.
Pero es cierto que este calendario ha castigado a algunos jugadores en especial, como los veteranos: “Yo, físicamente…“, bromeba Rudy Fernández, antes de reconocer que existe un gran desgaste. “Siempre lo hemos dicho, el nivel de exigencia del calendario es muy ‘heavy’. Estos últimos meses, hemos jugado casi tres partidos por semana. Imagínate para los veteranos. Es difícil de llevar, pero hemos podido ir cogiendo descanso gracias a la gran plantilla. Lo que tenemos que transmitir los veteranos es que, los que estén en la pista, tenemos que dar el 100%. Esa tiene que ser la identidad de este equipo“.
Pese a aceptar la situación, Rudy también pidió, un vez más, que las competiciones piensen en los jugadores:
“Venimos de jugar el viernes en Valencia y el domingo en Gran Canaria, que no son viajes aquí al lado. También tenemos que pensar en los viajes, no sólo son los partidos. Los viajes cansan, físicamente y también mentalmente. El cansancio se acumula con una temporada tan larga y los jugadores que hemos estado en verano con las selecciones. Las ligas deberían plantearse cuidar un poco más a los jugadores y juntarse con los equipos a la hora de confeccionar el calendario. Ya no me pillará, pero hay que cuidar al jugador para que los momentos más importantes podamos ver un espectáculo y que no llegues cansado“.
Los jugadores madridistas, sin embargo, no quisieron escudarse en el cansancio. Sergio Rodríguez admitió que el Barça posiblemente acumule el mismo desgaste: “Llevamos 75 partidos. El calendario es el que es y para todos el mismo. El Barcelona ha jugado los mismos partidos que nosotros y el domingo jugó contra el Baskonia en un partido muy duro. Es lo que hay. La Final Four, para todos, es un reset. Llegamos con ambición e ilusión, seguro que no se notan en las piernas los partidos que llegamos“.
El Real Madrid sólo tendría que resistir 80 minutos más, aguantar físicamente ese tiempo para buscar su 11ª Copa de Europa. Y en el caso de Edy Tavares, puede ser prácticamente literal. Las bajas interiores podrían obligarle a no tener descanso, por lo que el caboverdiano tiene clara la consigna: tener cuidado con las faltas.
“Tengo que mentalizarme de que va a ser un partido largo para mí“, admitía Tavares, que también saber que será “difícil aguantar 40 minutos al máximo“.
La defensa sobre Nikola Mirotic
Con las ausencias en la posición de ala-pívot, contrarrestar la influencia de Nikola Mirotic en el partido será uno de los quebraderos de cabeza de Chus Mateo. Sus jugadores, eso sí, son conscientes de que deberán hacer un esfuerzo como equipo.
“Son ausencias muy importantes para nosotros y ya hemos jugado varios partidos sin ellos en esa posición. Todos estamos haciendo un esfuerzo para compensar esas ausencias. Tanto en el rebote, como en defensa, como en ataque”, explicaba el Chacho, que coincidía con Fabien Causeur en el rebote como un aspecto clave. “Ellos tienen gente importante en esa posición, como es Mirotic, que es su líder y tendremos que tratar de ayudarlo para limitarlo“.
El escolta francés pedía dar un paso adelante como equipo, pero hay varios jugadores con muchas papeletas para emparejarse con Mirotic pese a tener mejor tamaño. Alberto Abalde, de hecho, se ofrecía: “Tenemos equipo largo, aparte de las bajas. Son jugadores importantes, pero está claro que no podemos contar con ellos. Tendremos que ser varios los que pasen por eso generadores. Yo, encantado“.
Tras su defensa sobre Zach LeDay en el 5º partido de playoffs, Eli John Ndiaye también aparece en las quinielas: “Somos jugadores del Real Madrid y tenemos que estar preparados en estos momentos para poder competir. El momento ha llegado y estoy aquí“, hablaba con valentía el canterano. “Todo el mundo sabe que Mirotic es muy bueno, es un gran jugador. Así que yo haré todo lo posible si puedo ayudar al equipo. Para lo que me necesiten, estaré ahí“.
La lógica hace pensar que Mario Hezonja -quien habló de su respeto a Mirotic, aunque le defenderá como a cualquier otro jugador- pasará mucho tiempo como ‘4’, como explica el croata que ya hizo en los Trail Blazers y los Knicks: “Sé que puedo jugar en las cinco posiciones y, donde Chus me necesite, voy a dar lo máximo. Ahora no importa tu rol, no importa cuánto metes, qué haces. Tienes que hacer lo que no enseña la estadística después del partido en encuentros de este nivel“.
Ese compromiso que muestra Hezonja es quizás lo que le ha hecho crecer a lo largo de la temporada: “Da igual cuál es tu rol, no me he quejado, siempre he estado positivo apoyando a mis compañeros, a mi entrenador cuando las cosas han ido mal durante la temporada. Siempre he tenido la cabeza alta para levantar a los compañeros, porque vienen los siguientes partidos, vienen los siguientes títulos y esto no para. La continuidad también me ha dado éxitos en la pista. Esta mentalidad y este carácter de estar siempre por el equipo“.
Un Clásico al 50%
Los jugadores del Real Madrid no sólo mostraron su respeto por la gran estrella rival, sino por todo el Barça: “Tienen los mejores jugadores de Europa y una de las mejores defensas de Europa“, opinaba Tavares.
“Somos dos equipos que han hecho un temporadón, porque creo que el Barça también ha jugado muy bien durante toda la temporada. Liga regular, luego han ganado 3-0 al Zalgiris… Creo que los dos equipos tenemos muchas ganas de levantar este título“, decía un exazulgrana como Adam Hanga, que no ve el duelo de una manera especial por medirse al que fue su equipo.
Tampoco Mario Hezonja, que ya ve suficiente motivación en jugar una Final Four: “Nada, es una Final Four. Da igual contra quién jugamos, debemos pensar en nosotros, cómo mejorar y qué hemos hecho mal antes“.
En cuanto a los precedentes, poco importan. Pero tanto para aficionados como para los jugadores es un partido especial: “He jugado varias semifinales con el Barcelona, dos con el Real Madrid y una con el Olimpia Milán. Es un equipo de muy alto nivel y siempre un Clásico siempre es especial, más en una Final Four. Sabes que es el mejor escenario para hacerlo y donde quieres ganar como sea“, decía Sergio Rodríguez.
“Un Clásico es un partido especial“, reconocía también Causeur, aunque tampoco lo veía como algo que le motivara de manera especial. “Personalmente, no pienso en quién es el rival ni que sea el enemigo. Pienso en hacer un buen partido, centrarnos en nosotros en nosotros mismos. Un Clásico es más mediático, es bueno para los aficionados, pero para nosotros el objetivo es el mismo“.
“Vamos a intentar lucharla, tenemos delante a un grandísimo equipo que viene jugando muy bien. A plantarles cara, como hemos hecho en los últimos años“, dijo Rudy Fernández, que ve muy igualada la semifinal. “Llegados a este punto, a esta semifinal, está al 50%. Tenemos que jugar nuestro partido y hay que olvidarse de lo anterior.
El ADN del Real Madrid
El Real Madrid llega con confianza a la Final Four tras levantar un 0-2 en contra en los playoffs frente al Partizan. Jugadores como Petr Cornelie, Nigel Williams-Goss o Anthony Randolph hablaron unión en el vestuario, recalcando que son más fuertes.
Sergio Llull, uno de los pesos pesados, trataba de explicarlo: “Este equipo se crece cuando jugamos sin red y es lo que vamos a hacer el viernes. Jugamos un final en Kaunas, un partido sin red, si pierdes te vas para casa, y vamos a intentar jugar un buen partido ante un gran rival“.
Algo cambió en el descanso del 5º partido, cuando, según Causeur, enseñaron “el carácter del Real Madrid”. También llamado el ADN Real Madrid que Llull trató de explicar: “Es el carácter de no rendirse nunca. De pelear cada balón y cada partido por muy feo que se ponga. Ese el ADN Real Madrid, luchar hasta el final, hasta que el marcador se encienda en rojo no bajar los brazos“.
A Mario Hezonja ciertamente le sorprendió con la actitud de los veteranos: “Como dije después de la serie contra Partizan, cuando ves a Sergi Llull, ves a Adam Hanga, Rudy Fernández, Sergio Rodríguez… con tantos años en Europa, las cosas que han hecho. Estábamos 16, 18 abajo al descanso y nadie se quejaba, nadie bajaba la cabeza. Ves que están apoyando a la gente nueva, a la que lleva un rato. Ves un corazón de ganadores, ves fuego en sus ojos. Para mí, no se puede sentir algo mejor en un vestuario“.
Dzanan Musa, debutante en la Final Four, ha ido aprendiendo de los veteranos a lo largo de la temporada y ahora está listo para competir: “Lo han puesto en mi ADN y haré todo lo posible para ganar. Pero cuando tienes compañeros que han ganado tantos títulos, que han ganado tantas ligas, es algo que llena de orgullo a los nuevos jugadores. Para mí incluso, que estoy aprendiendo de la dureza de la Euroliga. Aprendo día a día de ellos, cómo competir. Es un privilegio tenerles en nuestro equipo“.
La experiencia y la mentalidad antes de una Final Four
Como decíamos, Dzanan Musa es uno de los debutantes en una Final Four, pero acepta el reto: “Hay presión, pero me gusta llamarle presión positiva. Cuando tienes presión por hacer algo bueno, se crean las mejores historias”, explica. “Creo la Final Four es todo mental. La preparación es una cosa, pero tienes que entrar al partido con calma, con ganas de llevarte el partido. Espero que sea entretenido para los aficionados“.
Hezonja también habló de los nervios que se pueden sufrir ante tan presión, aunque no parece que a él le afecte: “No he jugado unos playoffs de la NBA de verdad. Jugué lo que se jugó en la burbuja. Casi real, pero era muy raro“, bromeaba. “Es mi tercera Final Four y son dos partidos en los que pueden pasar muchísimas cosas. Hay un nivel muy alto de baloncesto. Son 80 minutos a tope. La gente se prepara durante toda la temporada. Muchos medios, algunos jugadores se ponen nerviosos…“
No sabemos si en Kaunas se pondrán nerviosos, pero dos debutantes sí notan un cosquilleo especial antes de viajar. Eli Ndiaye y Petr Cornelie no dormirán tranquilos el día antes, tanto por la inquietud como por la emoción.
“La verdad es que sí, estoy un poco nervioso. Pero es una oportunidad de jugar mi primera Final Four, así que a disfrutar“, confesaba el canterano, parecido a su compañero francés. “Estás un poco nervioso, sí, pero muy emocionado. No puedo esperar, llevo queriendo jugar esto durante toda la temporada. Prácticamente, toda mi carrera. Quiero disfrutar“.
Por ello, la presencia de jugadores experimentados suele ser decisiva: “Estoy seguro de que Sergio, Rudy y Chacho nos van a ayudar siempre“, señalaba Tavares.
“Cuando estás jugando mal y las cosas no están bien, es cuando tienes que dar un impulso hacia arriba. Ahí, nuestros jugadores veteranos, con tanta experiencia y éxito, son claves para liderarnos desde el ejemplo“, los ensalzaba también Abalde.
Llull, precisamente, habló de liderar desde el ejemplo: “Los que tenemos más experiencia intentamos dar algún consejo y explicar las sensaciones que produce la Final Four. Intentamos liderar con el ejemplo. Si ves en el 5º partido a este señor [señalando a Rudy Fernández] tirarse al suelo a por tres balones, si tienes 20 ó 23 años no te queda otra que seguirle“.
La preparación mental es clave en un club como el Real Madrid, donde todo el mundo, desde el cuerpo técnico a los jugadores, pasando por los trabajadores del club, sólo piensan en ganar. Así lo ve Hezonja:
“Cuando hemos perdido algunos partidos, también se ha notado que son ganadores. No te digo los jugadores, sino la gente que trabaja a aquí. Están acostumbrados a ganar y les importa que ganemos, que estemos bien, que estemos preparados. Y, para mí, significa muchísimo. No sólo los compañeros están al 100%, todo el club está para que ganemos títulos porque ellos ganan también“.
Parece claro que la mentalidad formará una parte clave de lo que le depare al Real Madrid en Kaunas. Bueno, sin olvidarnos del acierto.
“El acierto es muy importante“, dejaba claro el hombre de las Final Four, Fabien Causeur. “A mí, por suerte y por estar listo, me ha salido bien en ocasiones. Pero hay días buenos y días malos“.