Por Antonis Stroggylakis/ info@eurohoops.net
Isaiah Canaan está presentando argumentos convincentes para ser considerado el mejor tirador de triples de la Euroliga en este momento. La candidatura está bien cimentada y con muchas estadísticas a su favor, que básicamente se resumen en un alto volumen con mucha eficiencia. Nueve partidos después del inicio de la temporada regular 2023-24, Canaan está empatado con el escolta del Fenerbahce Beko, Scottie Wilbekin, en la mayor cantidad de triples anotados hasta el momento con 2,8 por partido para un total de 25. El del Olympiacos está lanzando con un fantástico 52,1 por cient, siendo sólo el tercer jugador que anota más de 2,0 triples por partido con un 50,0 por ciento más tiros junto con el extremo del Fener Tarik Biberovic (2,3 – 3,7 para un 63,7 por ciento, 14-22) y su compañero en el Olympiacos Alec Peters (2,1 – 4,2 para un 50,0 por ciento, 19 -38).
Quizás, lo más importante es que muchos de estos triples no llegan tras “esperan en la esquina”. Canaan es capaz de crearse sus propios tiros, sacando varios de ellos sobre bote y con los brazos del defensor encima de él.
“Es mi equipo. Me apoyan”, dijo Canaan a Eurohoops unos minutos después de su última actuación de 4-7 triples y 15 puntos en total en la victoria en casa del Olympiacos por 88 – 83 sobre el Estrella Roja el jueves (16/11). “El rol que tengo en este equipo es un rol en el que tengo que atacar y me gusta hacerlo. Me gusta asumirlo. Es una gran responsabilidad. Simplemente estoy más relajado. Más libre”.
Canaan siempre ha sido un tirador muy capaz, pero le llevó algo de tiempo demostrar su talento tras su llegada al Olympiacos en 2022. En el mismo momento exacto de la temporada hace un año, tenía un 8-24 en triples en comparación con su actual marca de 25-48, luchando por adaptarse al sistema a veces exigente, pero bastante exitoso, del equipo griego que exige que cada jugador cumpla una función específica. Para el base estadounidense, el trabajo era bastante diferente al que desempeñó en el Unics Kazan durante sus dos primeros años en el baloncesto europeo.
Cuanto más avanzaba la temporada, Canaan gradualmente se sintonizaba más con este nuevo entorno, aprendía a sobresalir en un rol diferente y también emergía como un factor subestimado en la defens. Su mejor actuación anotadora llegó luego en el partido por el campeonato de la Euroliga, donde anotó 21 puntos, el máximo de la temporada, con 5-6 triples en la derrota ante el Real Madrid.
Aunque Canaan no deja de pensar en ninguna presión, admite que era imperativo para el Olympiacos cerrar la última semana de doble partido de la Euroliga con una victoria y conseguir dos de dos, incluida la victoria a domicilio sobre el Maccabi Tel Aviv.
“Con todo lo que está pasando con el equipo, con las lesiones y cosas así, conseguir dos victorias en la semana de partido juego es enorme”, dijo Canaan. “Estamos tratando de mantener la mentalidad del siguiente hombre arriba. Cuando una persona cae, tratamos de levantarnos colectivamente como equipo. Sólo tenemos que mantener la cabeza en alto y seguir intentando ser lo mejor que podemos ser con lo que tenemos.”
El Olympiacos nunca ha logrado jugar con toda su fuerza en lo que va de temporada. Cuando Luke Sikma regresó contra Maccabi después de estar fuera de juego desde la jornada 3, el base Nigel Williams-Goss sufrió una lesión a mitad del partido que lo mantendrá fuera durante un mes. El pívot estrella Nikola Milutinov se perdió los dos últimos partidos, ya que esencialmente no pudo jugar contra el Baskonia, mientras que Shaq McKissic no ha estado activo desde el primer partido de la Euroliga en el Panathinaikos Atenas, pero al menos se espera que se una a las prácticas del equipo la próxima semana.
“Simplemente trato de darle todo lo que puedo al equipo para ayudarlos a ganar”, dijo Canaan. “Ya sea defendiendo, haciendo tiros de 3 puntos o lanzándome al suelo”.
A la luz de los continuos problemas de lesiones que dejan al Olympiacos constantemente falto de personal, ha habido mucha discusión y especulación sobre si el equipo debería hacer una incorporación, tal vez incluso dos. A la alineación de primera línea ya parecía faltarle un gran hombre extra, ya que solo hay dos jugadores en la rotación de la Euroliga y ahora Fall ha llegado a promediar casi 35,0 minutos en los últimos tres partidos con Milutinov fuera.
Bartzokas ha mencionado en repetidas ocasiones que el club no hará un fichaje cualquiera. Él y el resto del cuerpo técnico darán luz verde a una incorporación sólo si están seguros de que hay un jugador disponible que puede ser asimilar al sistema y convertirse en una pieza significativa de lo que están tratando de crear.
“Amo el equipo que tengo ahora”, dijo Canaan cuando se le preguntó si cree que el Olympiacos necesita un jugador extra. “Si el entrenador siente que necesitamos jugadores adicionales, entonces esa es la decisión que toma. Simplemente nos presentamos al trabajo todos los días y tratamos de dar lo mejor que podemos y nos aseguramos de cuidarnos fuera del baloncesto”.