Por Aris Barkas / barkas@Eurohoops.net
Tener una temporada regular estelar en la Euroliga es importante, pero no necesariamente se traduce en un triunfo en la Final Four. Mientras el resto de equipos encaran la última jornada de la fase regular luchando por su puesto final en los playoffs o en el Play-In Showdown, el Real Madrid tiene otras cosas en mente.
La historia de la competición está llena de ejemplos de equipos que dominaron la temporada regular pero que al final no lograron mantenerse en la cima. Desde el cambio de formato y la abolición de la fase Top 16 en la temporada 2016-17, el mejor equipo de la clasificación al final de la temporada regular nunca ha ganado el trofeo.
Esta temporada, el Real Madrid aseguró el primer puesto temprano, por lo que la “maldición” ya debe haber pasado por la mente de los blancos. Después de todo, el año pasado lograron ganar el trofeo contra el Olympiacos, primer cabeza de serie (24-10), a pesar de terminar la temporada regular en el tercer lugar (23-11).
No es la primera vez que esto sucede. Aquí está la lista de los ganadores de la Euroliga y los equipos que terminaron en lo más alto de la clasificación de la temporada regular desde el último cambio de formato de la Euroliga. El Real Madrid ya experimentó la maldición una vez pero también la aprovechó dos veces.
2016-17
Mejor equipo fase regular: Real Madrid (23-7)
Campeón: Fenerbahce (5º puesto, 18-12)
2017-18
Mejor equipo fase regular: CSKA Moscú (24-6)
Campeón: Real Madrid (5º puesto, 19-11)
2018-19
Mejor equipo fase regular: Fenerbahçe (25-5)
Campeón: CSKA Moscú (2º puesto, 24-6)
2020-21
Mejor equipo fase regular (24-10)
Campeón: Anadolu Efes (3º puesto, 22-12)
2021-22
Mejor equipo fase regular: Barcelona (21-7)
Campeón: Anadolu Efes (6º puesto, 16-12)
2022-23
Mejor equipo fase regular: Olympiacos (24-10)
Campeón: Real Madrid (3º puesto, 23-11)
No hubo campeón en la temporada 2019-20 debido a la pandemia de COVID. En el pasado, cuando el formato incluía la fase Top 16, el eventual campeón siempre terminaba primero en uno de los dos o cuatro grupos, con cuatro excepciones: Panathinaikos (2011) y Olympiacos (2012, 2013), que terminaron segundos en sus grupos, y Maccabi (2014), que quedó tercero.
Del pasado, uno de los ejemplos más claros de la “carga” que supone ser el mejor equipo de la fase regular lo encontramos en la temporada 2004-05 del CSKA Moscú. Bajo el mando del legendario entrenador Dusan Ivkovic, el CSKA Moscú quedó invicto en el grupo de la temporada regular (14-0), luego perdió un partido en el Top 16 (5-1) y se quedó con el primer puesto de su grupo… para perder en la semifinal de la Final Four de Moscú en Moscú ante Tau Cerámica, que apenas se había clasificado al Top 16 con un balance de 6-8 en la temporada regular y tenía un 4-2 en el Top 16, lo que significó un 10-10 antes de la semifinal. El Tau perdería, sin embargo, ante el campeón defensor Maccabi Tel Aviv en el partido por el título.
Por otro lado, cualquier equipo que haya terminado primero en la temporada regular últimamente nunca se ha perdido la Final Four, y eso es una prueba contundente de que el fin de semana que decide el título de la Euroliga es siempre una cosa distinta a lo vivida a lo largo de la competición.