Por Alex Molina / info@eurohoops.net
Todavía no es Navidad, pero Nikola Mirotic vuelve a casa. El montenegrino será el principal protagonista de la jornada Euroliga, ya que su EA7 Emporio Armani Milan visitará el Palau Blaugrana para enfrentarse al Barça, la primera vez que Niko jugará contra el club en el que más querido se sintió.
Los problemas físicos impidieron que Mirotic pudiera jugar contra el Barça la pasada campaña: no pudo jugar ni el partido en Barcelona del 15 de diciembre ni el de Milán del 26 de enero. Que el calendario de la Euroliga no sea en formato espejo (que la primera jornada tenga los mismos emparejamientos que la última) evitó que viéramos a Mirotic enfrentarse a los que durante cuatro fantásticas temporadas fueron sus compañeros de equipo, pero ahora nada lo impedirá y el duelo será por todo lo alto. No solamente el Milán llega al Palau con una racha de cinco victorias consecutivas, lo hace con su gran estrella a nivel MVP. Mirotic ha firmado en estos cinco triunfos unos números espectaculares… aunque realmente, son los números de lo que es, uno de los mejores jugadores de la competición: 27 de valoración (19 puntos, 9 rebotes y 3 asistencias) contra Partizan, 26 de valoración (20 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias) contra Maccabi Tel Aviv, 38 de valoración (29 puntos y 9 rebotes) contra Fenerbahce, 28 de valoración (23 puntos y 7 rebotes) contra Estrella Roja y 23 de valoración (17 puntos y 4 rebotes) contra ASVEL.
Una despedida traumática
Todo cambió en el Barça el verano del 2023. Tras buenos resultados en España pero quedarse sin la gloria a nivel europeo, el club -afectado por los problemas económicos- decidió dar un giro de 180 grados en la sección, prescindiendo de los tres pilares del equipo: Sarunas Jasikevicius, Cory Higgins y Nikola Mirotic. La noticia de que el Barça no contaba más con Nikola Mirotic llegó justo antes de la Final por el título de la Liga Endesa ante el Real Madrid.
🚨🚨 Nikola Mirotic confirma en una entrevista con @mundodeportivo que el Barça no cuenta con él pic.twitter.com/BerAjh7TLi
— Eurohoops España (@EurohoopsES) June 15, 2023
Por suerte o por desgracia, el timing fue el que fue y se convirtió en aún más protagonista de la serie por el título con el eterno rival. El hecho de que no estuviera muy claro cuál era la verdad del asunto, ya que el Barça aseguraba una cosa y el jugador otra completamente distinta, convirtió la presentación de los jugadores justo antes de que empezara la Final en el escenario perfecto para que el aficionado culé diese su veredicto. Y en el momento de la verdad, no hubo duda alguna: el Palau estaba con Mirotic.
Llevo muchísimos años acudiendo de forma infalible al Palau Blaugrana y puedo asegurar sin ningún tipo de duda que no ha habido jugador más ovacionado en la historia reciente del Palau que Nikola Mirotic en esos dos partidos ante el Real Madrid. Quizás Juan Carlos Navarro se ha llevado alguna ovación a ese nivel, sobre todo el día del retiro de su camiseta y con lo que había pasado con su padre, pero lo de esa tarde fue diferente y superior a todo. Los fans del Barça le mostraron en todo momento -antes, durante y después del partido- que lo querían y él respondió, nunca mejor dicho en su caso, como Dios manda: ganando por la vía rápida el que para él fue el título más especial.
❤💙🏆Nikola Mirotic: “Es sin duda el título más especial, por mi despedida”
😍 El capitán, el preferido del Palau: “Era importante para mí ganar con esta afición, el apoyo que me han dado ha sido tremendo y la conexión que se ha creado nadie la puede romper” pic.twitter.com/btYH94U1bl
— Alex Molina (@alex30mp) June 20, 2023
Mucho más que baloncesto
Tras la victoria del Real Madrid en el último Clásico de Euroliga, hablé con Jordi Robirosa. La voz autorizada del baloncesto en catalán se quejaba de la reacción de algunos de los jugadores del Barça, que casi ni se inmutaron o incluso se tomaron a broma lo de perder contra el eterno rival en su casa. Tras la reflexión del periodista, solamente pude decirle “¿Pero es que cuántos jugadores de la plantilla del Barça piensas que sienten los colores?”, y me vino a la cabeza el nombre de Mirotic como uno de ellos. Quizás con Abrines y obviando canteranos como Sergi Martínez u Oriol Paulí, Nikola Mirotic es el jugador que más ha sentido los colores azulgranas. Naturalmente, todos los jugadores que han pasado por el Barça quieren ganar y lo dan todo para ello, pero hay una gran diferencia entre defender unos colores y sentirlos.
Y mucho más importante que los títulos que logró vistiendo de azulgrana -dos ACB (2021 y 2023) y dos Copas del Rey (2021 y 2022)-, lo importante de Nikola Mirotic fue ser el principal culpable de que el Barça estuviera acostumbrado a luchar por ellos. Tras muchos años de sequía, el Barça volvió a una Final Four de la Euroliga, llegando entre los cuatro primeros en 2021, 2022 y 2023. Que no se terminó ganando el título lo sabemos todos, pero hay que tener en cuenta que el Barça hacía siete años que no llegaba a una Final Four hasta que llegó Mirotic. Y por cierto, el año después de que se marchara, el Barça tampoco se clasificó. Si alguien piensa que es casualidad, allá él, pero de lo que no hay ninguna duda es que el viernes el Palau recibirá a Niko como se merece, como el último gran ídolo del Barça. Bueno, obviamente son él y Sarunas Jasikevicius, pero eso lo dejamos para más adelante, cuando el lituano vuelva al Palau la semana que viene al mando del Fenerbahce.