Ha llevado a sus equipos a tres títulos: Panathinaikos Atenas en 2009 y Olympiacos en 2012 y 2013. Además, Spanoulis ha ganado tres veces el premio MVP de las Final Four, el mismo número que sólo pudo llevarse Toni Kukoc.
El hecho de que el Olympiacos se enfrente al CSKA Moscú en la Final Four sólo añade más anticipación al evento. Spanoulis ha jugado cuatro veces contra el CSKA, derrotando al equipo del ejército en todos los choques. Parece estar listo después de una temporada de lesiones; la temporada regular Spanoulis promedió 11.8 puntos, pero mejoró esos números a 17 puntos, con un 44.7% en tiros de tres en los playoffs.
Esta es la primera Final Four de la nueva era de la Euroliga, y Spanoulis parece estar disfrutando cada poco de ella, como le dijo a Javier Gancedo de EuroLeague.net en esta entrevista. “Es un sistema muy competitivo y, a fin de cuentas, los mejores equipos se clasifican para los playoffs, no se puede esconder de nadie e incluso si no juegan bien en algún momento, los buenos equipos reaccionan”, dijo Spanoulis. “Fue muy divertido, y la gente disfrutó del nuevo formato, al igual que los jugadores”.
Felicitaciones por llegar a otra Final Four. Ahora que ha tenido tiempo de analizar la serie de playoffs ante el Anadolu Efes Estambul, ¿cuáles son las tomas más importantes de esos cinco partidos? ¿Qué aprendió de su equipo después de sobrevivir a dos partidos a vida o muerte, uno de los cuales se jugó a domicilio?
“Muchas gracias, fue una situación difícil para nosotros, estar con la espalda contra la pared. Habíamos perdido la ventaja de campo, pero es algo que puede suceder en una serie de playoffs, nunca se sabe. Reaccionamos y una vez más demostramos nuestro carácter, logrando hacer algo especial con este equipo, porque volver a una Final Four es realmente grande para nuestra franquicia”.
Esta temporada hemos tenido la primera verdadera liga europea, con todos jugando contra todos por primera vez en la historia. ¿Cómo se sintió ser parte de esta temporada histórica?
“Fue muy divertido, ¿sabes?, todo el mundo disfrutó jugando bajo este nuevo sistema porque juegas contra todos, es un sistema muy competitivo y, al final del día, los mejores equipos se clasifican para los playoffs, e incluso si no juegan bien en algún momento, los buenos equipos reaccionan. Fue bastante divertido y la gente disfrutó del nuevo formato, al igual que los jugadores, algo que nos gustó mucho”.
Su equipo sobrevivió a la temporada más larga y desafiante en la historia de la Euroliga. ¿La hace ese hecho la participación en la Final Four aún más especial?
“Por supuesto, la hace más especial, pero lo que hagas durante la temporada regular no está ni siquiera cerca de lo que sucede en los playoffs. Lo más importante para nosotros fue clasificarnos, siendo uno de los ocho mejores equipos. Como se pudo ver, hubo un montón de victorias a domicilio en los playoffs esta temporada. Lo más importante para nosotros era estar física y mentalmente preparados para los playoffs, porque si eres primero, pero no estás listo para disputar los playoffs, no irás a la Final Four y nadie recordará si fuiste primero en la temporada regular. Tienes que jugar bien en los playoffs, porque es la única manera de llegar a la Final Four”.
Pues, vuelves a Estambul una vez más, pero esta vez al pabellón Sinan Erdem, del que seguramente guardas recuerdos especiales. ¿Qué recuerdas más de esa noche histórica de la final de 2012?
“Grandes recuerdos, no habíamos arrancado bien la temporada, pero al final nos las arreglamos para clasificarnos a la Final Four como outsiders absolutos. Recuerdo que nadie creía que podíamos hacer algo especial, pero creíamos en nosotros y manteníamos la confianza. Fuimos a hacer algo verdaderamente especial, y cada vez que volvemos a Estambul, sobre todo ahora que volvemos al mismo pabellón, siempre es un gran recuerdo”.
En la temporada regular, el Olympiacos perdió dos veces ante su rival de la semifinal, el CSKA Moscú. ¿Qué podéis sacar de esos partidos para poder preparos para la semifinal?
“Sabes, el CSKA nos venció dos veces durante la temporada regular, algo que ocurrió muchas veces los últimos años. Los últimos cuatro partidos son diferentes, así que no nos importa lo que pasó en la temporada regular. La temporada regular sirve para prepararse para los playoffs. Bueno, lo que pasó en la temporada regular ya es historia, y ahora nos espera la Final Four. Es un juego diferente para todos, mentalmente. El segundo partido ante el CSKA fue importante para mí, porque me había recuperado de una lesión, estaba fuera de ritmo y era importante para mí jugar aquel partido y tratar de encontrar el ritmo adecuado de cara a los playoffs”.
Por otro lado, en los últimos cinco años el Olympiacos derrotó tres veces al CSKA en la Final Four. ¿Podría este factor ser determinante en la semifinal de este año?
“Creo que no, vamos a encontrar todas las respuestas en la cancha, podemos decir muchas cosas antes del partido, pero no nos importa si jugamos contra el CSKA, el Fenerbahce o el Madrid. Sólo tenemos que cuidarnos de nosotros mismos, tratar de estar en la mejor forma que podemos, mental y físicamente. Otra vez es el CSKA contra nosotros, pero tenemos que borrar lo que sucedió en los encuentros anteriores y estar preparados para un nuevo reto que está por venir”.
El CSKA tiene el mejor ataque de la competición, impulsado por la pareja de Milos Teodosic y Nando De Colo. ¿Es más importante pararles o impedir que incluyan a otros jugadores en el juego del equipo moscovita?
“Creo que es un poco de ambas cosas. Son dos jugadores realmente importantes, pero también considero a Kyle Hines un jugador clave. Quizás no tiene las mismas estadísticas, pero ¿a quién le importa eso?” No se puede contar el impacto de un jugador según sus estadísticas, y quien conoce el baloncesto sabe lo importante que es Kyle Hines para este equipo, tan importante como Milos y De Colo, además de otros jugadores, porque tienen una gran plantilla. Seguramente, sus dos líderes son De Colo y Teodosic, pero como ya dije, no sólo estos dos chicos son muy importantes, sino que muchos otros que influyen en su juego como Jackson, Higgins, Vorontsévich. Cualquiera de ellos puede dañar a cualquier rival”.
Esta temporada has jugado contra el Real Madrid y el Fenerbahce Estambul. ¿Qué ves como la clave de su semifinal?
“Creo que la clave será controlar el ritmo del juego, porque tienen dos estilos de juego diferentes. El Fener es más efectivo en el juego de cinco contra cinco, muy disciplinado, con una defensa dura. El Madrid es un equipo muy talentoso, todo el mundo puede anotar y aportar a la ofensiva. Todo el mundo puede establecer la diferencia. Tienen dos estilos diferentes, pero será un juego agradable y competitivo. Los aficionados van a disfrutar mucho y el mejor equipo ganará. Así es el deporte, así es el baloncesto.”
Tú personalmente nunca has perdido un partido de semifinales en sus cuatro apariciones anteriores, independientemente del rival. ¿Cuál es el secreto?
“Para mí, el secreto es estar en la mejor forma en el momento adecuado, física y mentalmente, ya sabes, estar listo para el desafío. Tienes que estar listo para dar lo mejor en la Final Four. “
Cada una de las tres últimas veces que jugó en la Final Four con el Olympiacos, asumieron abiertamente el papel del equipo que tenía menos posibilidades de ganar el trofeo y eso funcionó. Esta es su cuarta Final Four en seis años, ¿siguen teniendo la misma postura?
“Sí, sí, por supuesto somos outsiders. Estamos hablando de equipos que tienen el doble o el triple del presupuesto que nosotros. Tenemos la química y el mismo equipo que tuvo mucho éxito en los años anteriores. Sabemos lo que debemos hacer y también lo necesario para ganar. Tendremos que prepararnos muy bien para este partido. Somos outsiders, pero queremos ganar tanto como cualquier otro equipo e intentaremos dar lo mejor”.