Por Utkan Sahin and Semih Tuna/ info@eurohoops.net
No siempre es fácil predecir cuándo ciertos jugadores estarán listos para jugar al más alto nivel del baloncesto europeo. Para los jugadores de baloncesto, el sueño es alcanzar el cielo y para los jugadores en el Viejo Continente, ese cielo es la Euroliga, la máxima competición baloncestística de Europa. Sin embargo, es muy difícil encontrar esa oportunidad. A veces, un determinado jugador puede encontrarla en Euroliga, pero eso por sí solo no promete un futuro brillante. El primer intento no siempre refleja lo que puede seguir. Para aquellos que al principio tienen que sufrir, hay pasos tomados a lo largo de su carrera que pueden conducir a un futuro mucho más brillante.
En la historia de este torneo distinguido, los aficionados han sido testigos de esto muchas veces. Muchos cracks no fueron considerados lo suficientemente buenos al principio de sus carreras, pero brillarían en su segunda primavera. En Eurohoops decidimos echar un vistazo al pasado y descubrir algunos de las mejores flores tardías. El hecho de que a algunos de ellos les tomó mucho tiempo convertirse en estrellas no significa que nunca lo llevaban adentro ¡Todos los jugadores en esta lista serán recordados como grandes!
Adam Hanga
A pesar de que ahora es uno de los mejores jugadores de Euroliga, Adam Hanga tuvo que pasar por un apuro para llegar a este punto. Con su tamaño y fisicalidad, Hanga se consideró gran talento al principio de su carrera. Sin embargo, después de sus dos primeras temporadas con el Baskonia Vitoria Gasteiz, chocó contra una pared de ladrillos. Al no ser tan eficaz en ataque, Hanga acabó cedido al Avellino. Allí, el alero mejoró y encontró la confianza que necesitaba. El húngaro regresó al Baskonia siendo polifacético. Fue uno de los mejores jugadores del Baskonia en las últimas dos temporadas y ganó el premio al mejor defensor en su última temporada en Vitoria.
Ricky Hickman
Este el caso de un jugador que sufrió mucho para hacer que su carrera fuera cuesta arriba. Al principio, Ricky Hickman jugó en Rumania, Alemania, Italia y Finlandia. Durante aquel tiempo, la mayoría de nosotros probablemente no tenía ni idea de quién era. Y, sin embargo, todos lo vimos celebrar el trofeo de la Euroliga en 2014. Las habilidades de Hickman y su gran ética del trabajo le permitieron dar un paso más en Europa cada temporada, y encontró una oportunidad tan codiciada de jugar en la Euroliga que le dio el Maccabi. Siendo un gran líder a las ordenes de David Blatt, Hickman primero ayudó a su equipo a llegar a una Final Four y luego, junto con Tyrese Rice, al objetivo final, el trofeo. Aquel equipo del Maccabi fue uno de los ganadores de títulos más sorprendentes en la historia del torneo. El base continuó su carrera en el Fenerbahce Doğuş Estambul, con el que apareció dos veces en una Final Four.
Devin Smith
Devin Smith es uno de esos jugadores que tuvo un ascenso tardío. Habiendo comenzado su trayecto europeo en la segunda división de la Liga española, Smith mostró lo que podía hacer en el Avellino y luego dio el siguiente paso firmando con el Fenerbahce. Sin embargo, su actuación no fue lo que se esperaba de él. A pesar de que era un gran defensor, Smith tenía un pobre desempeño ofensivo y al final el equipo turco se desvinculó de él. Muchos pensaron que había dejado la Euroliga para siempre, pero Smith les demostró que estaban equivocados. Experimentó una segunda primavera durante seis temporadas con la camiseta del Maccabi. Fue una parte clave del equipo ganador de la campaña 2013-2014 y demostró de lo que era capaz en ataque cuando fue elegido al segundo mejor equipo de la temporada 2014-2015.
Pete Mickael
Nadie esperaba que se convirtiera en una leyenda euroliguera. Pete Mickael luchó por su sueño NBA durante mucho tiempo y llegó a Europa a la edad de 25 años. Además, le llevó mucho tiempo jugar en la Euroliga. El estadounidense deambuló por Grecia, Rusia y España, y solo después de eso pudo encontrar una oportunidad de jugar en la máxima competición. Uniéndose a un gran equipo que era el Baskonia, Mickael fue considerado una fuerza defensiva en su primera temporada allí. Continuó mostrando de lo que era capaz en las siguientes temporadas. Mickael se convirtió en uno de los líderes después de la salida de Luis Scola y ayudó al Baskonia a ganar su último título de la liga ACB. Tras su fichaje por el FC Barcelona Lassa, Mickael se convirtió en uno de los componentes clave del entrenador Xavi Pascual y ayudó al equipo a ganar el torneo en 2010. Mickael tenía 29 años cuando debutó en Euroliga, pero se convirtió en uno de los jugadores más valiosos de la competición con sus actuaciones en un corto lapso de tiempo.
Jaycee Carroll
Jaycee Carroll tardó poco en consagrarse como uno de los mejores tiradores del torneo. Después de su carrera universitaria de cuatro años, Carroll llegó al Viejo Continente a la edad de 25 años. Actuó a un nivel muy alto en Italia y se marchó al Herbalife Gran Canaria. Allí, en dos temporadas, Carroll había llamado la atención de todos. Habiéndose convertido en el máximo anotador de la liga por dos temporadas consecutivas, Carroll dio el salto al Real Madrid. Llleva jugando seis temporadas con la camiseta blanca y ha sido una de las armas ofensivas más importantes que tiene la potencia española. Aun así, sería un error llamarlo tirador. Cuando llegó por primera vez a Europa, nadie esperaba que Carroll lo fuera. Ganó la Euroliga en 2015 y se convirtió en el máximo anotador no español en la historia del club. Un logro tan grande para un jugador que hizo su debut euroliguero a la edad de 28 años.
Terrell McIntyre
La carrera euroliguera de Terrell McIntyre comenzó muy tarde. Se presentó al público europea a través de la liga francesa. Después de un breve paso por Alemania y un rato en Estados Unidos, McIntyre reinició su carrera europea en la segunda división italiana. Sus habilidades eran obvias. Cada año subía más peldaños y llegó merecidamente a la Euroliga en 2008. Tenía 30 años cuando debutó y casi de inmediato tomó la liga por asalto. McIntyre encajaba perfectamente con el conocido sistema del Siena y pasó tres grandes temporadas allí. Después de haber sido elegido dos veces al mejor equipo de Euroliga, McIntyre fue, según muchos, el mejor jugador estadounidense de su época. Tras su salida del Siena, siguió jugando en el Unicaja Málaga.