Por Nikos Varlas/ varlas@eurohoops.net
KC Rivers es la definición de un profesional. Nunca se queja y siempre trata de hacer el trabajo, pase lo que pase. Por ello, incluso si aún es un agente libre, está listo para el siguiente paso de su carrera.
KC Rivers habla sobre un verano peculiar, las negociaciones con el Panathinaikos, su lesión que complicó las cosas y, finalmente, el futuro de su carrera, ya que ha rechazado ciertas ofertas de Euroliga, en busca de una opción que sea realmente ideal para él.
¿En qué fase estás ahora? ¿Te entrenas? ¿Te mantienes en forma? ¿Cómo te sientes y cuáles son tus planes para el futuro?
“Bueno, ahora vivo en Riverside, California, por lo que acabo de estar entrenando en casa, haciendo ejercicios. Básicamente, estoy haciendo ejercicio todos los días. Mi plan es tratar de mantenerme en forma, estar preparado para cuando llegue el momento de irme, donde sea que vaya. Solo tratando de volver a ser el mismo jugador agresivo que había sido desde el comienzo de mi carrera, además de ser un tirador. Pero mi principal objetivo es volver a lo que he estado acostumbrado a hacer y solo tratar de tener una temporada libre de lesiones”.
Por lo que sé, aún no has recibido una oferta que te resulte satisfactoria tanto a nivel de club como en términos financieros. Obviamente, esa es la razón por la que sigues siendo un agente libre. ¿Esperabas una agencia tan extraña o difícil este verano y crees que tu lesión de la temporada pasada tiene que ver con todo esto?
“Es divertido porque mi lesión podría haber sido un factor importante, pero al fin de cuentas, ¿cuántas personas se lesionan, cuántos hombres se rompen el LCA o algo así y regresan a las canchas siendo mejores? Tuve lo que ellos llaman una deficiencia autoinmune que atacó un nervio en mi cuerpo que era básicamente algo que no podía controlar. No creo que la gente lo entienda del todo. Esperan que solo lance el balón, pero no entienden la dificultad de no poder levantar tu brazo o no tener la fuerza que alguna vez tuviste. En realidad, ahora, estando en casa viendo deportes, descubres qué tan común es. En la NFL hay un par de jugadores que tienen el mismo problema y acabo de descubrir que a Venus Williams, la estrella del tenis, le han diagnosticado algo similar durante siete años. Bueno, afortunadamente, mi caso era insignificante y pudo contenerlo, y ahora no me afecta. He estado entrenando todos los días, no he tenido ningún problema. Mis músculos son más fuertes que antes. Estoy cuidando mi cuerpo, sabiendo qué funciona y qué no funciona. Para algunas personas, lo miran y creen que afecta mi juego debido a lo que sucedió el año pasado. Pero eso fue el año pasado, este es un año diferente. Intenté terminar lo más fuerte que pude en las finales de la liga griega. Pensé que lo hice bien. Hubo una parte en la que perdí mi ritmo, pero ahora, en su mayor parte, no debería afectar las cosas. “Otras lesiones no afectan a los deportistas a la hora de firmar un acuerdo, simplemente creo que no fue como esperábamos”.
En tus dos temporadas con el Panathinaikos, ganaste títulos, tenías grandes noches, sobre todo en partidos cruciales, y los aficionados del equipo te amaban. Al final, ¿el hecho de que no te hayas quedado te pone triste? ¿Esperabas eso o pensabas que tu futuro estaba vinculado a los verdiblancos?
“Otra gran historia de misterio. Mucha gente me enviaba mensajes en Instagram una vez que me despedí y me decía: “Deberías haber firmado una extensión”. Y lo cierto es que acepté la extensión, pero lo que la gente no entiende y a los aficionados les resulta difícil comprender es que existe una diferencia entre negociar, acordar y firmar. Si acepta algo, entonces tú y la otra parte tienen un acuerdo. Firmar es cuando se obtiene el contrato y se coloca el bolígrafo en el papel y se firma. Yo no hice nada de eso. Algo salió mal entre el momento en que comenzó la temporada y el momento en que acordamos la extensión. No es culpa de nadie, pero las cosas cambian, los presupuestos cambian, las mentes cambian, todo cambia. Por lo tanto, está fuera de mi control y fuera del control de cualquier otra persona. No esperaba que algo así sucediera. En mi mente, estaba decidido a quedarme en el Panathinaikos durante tres años, pero las cosas suceden. No tengo ningún resentimiento hacia el club ni nada. Las cosas pasan con el tiempo, así que, para el caso, eso es lo que ocurrió. No era que no quisiera quedarme, pero acordamos y, por el camino, pasaron algunas cosas que alteraron el acuerdo y todo fracasó. Una vez más, es algo que ocurre, es parte del deporte, es parte del negocio. Es lo que es. Pero no hay odio, no me siento de ninguna manera en contra de nadie”.
Todo ese tiempo parecía que Xavi Pascual confiaba mucho en ti y que tenías una muy buena relación. ¿Qué sientes por el entrenador Pascual?
“Creo que Xavi es un excelente entrenador. Tiene un cerebro muy talentoso de baloncesto. Definitivamente planea el juego en consecuencia. Él confía en muchos de sus jugadores veteranos y tuve la suerte de ser uno de esos jugadores, junto a Calathes, Gist y Singleton, incluso Mike James. Xavi confiaba muchísimo en nosotros para que lleváramos a cabo la tarea porque teníamos un año para crecer con él, la mayor parte del año, mejor dicho. Sin duda, nos dio muchas oportunidades para jugar y hacer las cosas a nuestra manera y algunas veces fue bueno y otras fue malo, pero el hecho de que tuvieras un entrenador con el que pudiste hacer eso es muy respetable y respeto lo que Xavi hace y lo que aporta al juego”.
Si intentamos crear un flashback, ¿qué momento de tu carrera en el Panathinaikos crees que sea el momento más inolvidable o más fuerte? ¿Y cuáles son las principales razones, en su opinión, por las que el equipo no logró clasificarse para la Final Four en las últimas dos temporadas? Porque cuando la serie estaba a punto de comenzar, parecía que el Panathinaikos podría llegar a la Final Four. Quizás no tuviste mucha suerte ya que tuviste que jugar contra los dos equipos que acabaron ganando el título, el Fenerbahce y el Real Madrid, respectivamente.
“Había muchos momentos. Creo que lo más destacado siempre fueron los partidos ante el Olympiacos. Ser capaz de hacer lo que hice contra ese equipo en numerosas ocasiones es bastante difícil de hacer, por lo que definitivamente es uno de mis mejores momentos. Incluso los playoffs ante el Fenerbahce y los playoffs del año anterior fueron buenos. En general, para nosotros, creo que lo hicimos nosotros mismos. En la serie ante el Fenerbahce, si te diste cuenta, de salida, entramos en el partido tirando rápido, corriendo rápido, los teníamos contra las cuerdas. Si hubiéramos tomado esa primera victoria, eso habría alterado un poco la serie. Incluso en el segundo asalto, aún teníamos opciones, pero tuvimos jugadas que salieron mal en el momento equivocado. En la serie ante el Madrid, de nuevo, creo que el primer partido alteró la mentalidad de todos. Fue una explosión tan grande, todos estaban interesados en eso, las emociones se estaban acelerando, pero en ese segundo partido, no salimos con la misma chispa. Les permitimos que comenzaran a controlar la serie, y luego, por supuesto, tienes todo el lado político y todo lo que de alguna manera tuvo un papel, pero no deberíamos haber permitido que desempeñara un papel. Pues, en general, teníamos el control de lo que deberíamos haber hecho. Teníamos un equipo que podría haber ido a la Final Four y posiblemente ganarla, pero, me repito, todo lo comenzamos nosotros. No podemos señalar a nadie, culpándolo, ni a los árbitros ni a nadie más; Solo tenemos que culpar a nosotros mismos. No voy a decir que no hicimos lo que era necesario, pero no nos ocupamos de lo que realmente se necesitaba hacer para superar ese obstáculo. Tuvimos algunos despistes que a veces nos costaron”.
Has ganado muchos títulos, incluida la Euroliga en 2015, y has logrado mucho hasta ahora en tu carrera. Entonces, ¿cuál es tu mayor sueño por el resto de tu carrera y cuál es tu mayor motivación para el futuro?
“Siempre estoy a punto de ganar títulos. Solo quiero estar en un lugar donde todos tengan la misma mentalidad. Quiero decir, todos la teníamos en el Panathinaikos, teníamos que hacerlo, y cuando llegó ese momento en la Euroliga no pudimos alcanzar nuestra meta. Pero conseguir dos ligas griegas era algo bastante grande. Sin duda, es algo grande ganar dos ligas en Grecia. En cuanto a mi carrera, me repito, solo estoy tratando de avanzar y ganar tantos títulos como sea posible antes de que llegue el momento de colgar las zapatillas. Todo se trata de ser parte de un equipo que intente ganar y quiera ganar, eso es importante para mí. Echando un vistazo al futuro, siento que me quedan unos seis o siete años, así que creo que es mejor tratar de obtener tantos títulos como sea posible y jugar el mejor baloncesto que puedo jugar mientras todavía llevo esa juventud dentro.”
Si no me equivoco, has jugado en Italia, Francia, Rusia, España, Alemania y Grecia. Pues, ¿qué país te gusta más en términos de estilo de vida, cultura, aficionados, todo? ¿Cuáles son tus lugares y recuerdos favoritos, con tu familia y con el baloncesto, de todos esos países, ciudades y equipos con los que compartiste momentos y con los que tuviste tantas experiencias?
“Si tuviera que decir, uno de mis países favoritos, diría que es Italia. Mi esposa y yo amamos tanto a Italia. Solo el ambiente amoroso, la cultura, poder salir y caminar, todo lo que ofrece el país, las relaciones, la gente en general. Cuando se trata de otras ciudades, Madrid fue definitivamente un excelente lugar para vivir. Lo disfrutamos durante el año y medio que estuvimos allí. Y luego Grecia, hombre. Nos encanta Grecia, definitivamente echamos de menos nuestra estancia en Grecia. El idioma no era una barrera, es muy fácil de manejar, muy familiar. Y luego, cuando hablas de fans, no hay otro lugar mejor que Grecia. Jugando en el Panathinaikos, después de haber experimentado la emoción de los fans: la Puerta 13 fue increíble, esos dos años allí me dieron grandes emociones. Es solo la emoción de cuando llega un partido, especialmente un grande, sabes cuánto te va a apoyar el público, puedes sentir la energía. Para cuando salimos de ese túnel y nos preparamos durante el precalentamiento, la energía es electrizante. Entonces, Grecia es, sin duda alguna, el mejor lugar cuando en lo que tiene que ver con los fans, sobre todo cuando se trata de derbis, grandes rivalidades, los derbis entre equipos de ciudades rivales. Es muy emocionante.”
Me gustaría que eligieras a los mejores compañeros que hayas tenido y, además, a los rivales más duros que has tenido que marcar durante toda tu carrera.
“Es difícil de decir, ya sabes, porque he tenido muchos excelentes compañeros con los que tuve una gran química. Me he unido bien con los muchachos que teníamos en el Panathinaikos. Nos llevábamos muy bien. Y luego el nivel de competencia entre nosotros fue muy alto. Mike James siempre fue el bromista del equipo, a Nick también le gusta bromear, bromeaba mucho, el juego de Chris le daba una ventaja en cuanto a la competencia y J.G. también era competitivo. Durante el tiempo que Demetris Nichols y Denmon estaban con nosotros, estos muchachos eran competitivos, así que tuvimos momentos en los entrenamientos y después, jugando uno contra uno, con los tíos conversando. Pero fue un sentimiento muy vio, nunca hubo nada malo en ninguno de estos tíos. Y Kenny Gabriel, Kenny también fue uno de los muchachos que siempre fue parte de todo. Entonces, fueron todos ellos los que lo hicieron especial, no lo que fue, probablemente, uno de los mejores equipos en mí carrera. Me sentía cómodo porque todos nos entendimos, todos podríamos relacionarnos de una manera u otra. Pues, diría que esos dos años, probablemente fueron mis mejores en términos de compañeros. Y crecí con y he tenido una gran cantidad de compañeros con los que he jugado bien, en cuanto a la química: desde De Rondo hasta Josh Smith y hasta ir a la escuela con Kevin Durant. Entonces, puedo nombrar a un montón de muchachos con los que tenía el placer de hacerme amigo, pero más lo tenía con los del Panathinaikos. Eso es todo lo que he conocido durante esos dos años y con lo que pudo relacionarme.
Incluso en Madrid, ya sabes, esos tipos eran diferentes. Su mentalidad, la forma en que lo abordaban todo fue simplemente relajada, pero fue una mentalidad ganadora. Incluso por ellos, era el mismo sentimiento que sentía en Panathinaikos. Solo sabía que podía contar con esos tipos. Ese año ganamos todo solo porque éramos unidos, estábamos en el mismo nivel, todos nos llevábamos bien y entendíamos lo que había que hacer. Entonces, en el Madrid y el Panathinaikos, tenía los mejores compañeros. De verdad, no puedo elegir a nadie. Si se tratara de finanzas, diría que sería Jaycee Carroll. Es la primera persona con la que realmente he hablado sobre otras cosas además del baloncesto, mencionar cosas destinadas a mejorar el futuro para ti y tu familia. En términos de intimidad entonces, él y yo abordábamos otros temas, fuera del baloncesto”.
Tienes mucha experiencia, sabes que la Euroliga es una competición muy bien, y supongo que estás siguiendo de cerca el mercado de fichajes. ¿Cuál es su opinión sobre la nueva Euroliga, cómo ves y cuál es su predicción con respecto a los equipos más fuertes y qué equipos crees que podrían llegar hasta la Final Four?
“Hombre, la Euroliga siempre es dura. De arriba a abajo, no importa. Algunos equipos luchan, no pueden alcanzar las metas que establecen antes de la temporada y solo ganan una cierta cantidad de partidos, pero a fin de cuentas, siempre juegan a un baloncesto duro. Es difícil predecir porque sobre el papel algunos equipos parecen ser mejores que otros, pero durante la temporada suceden cosas que pueden cambiar la forma de un equipo. Pero creo que, en su mayor parte, todavía es fuerte. Lo principal es que, y estoy de acuerdo con algunos de los muchachos que oí hablar de eso, como Roll, Pargo y otros, es el uso del mismo balón. Creo que debería ser solo uno, probablemente el de Spalding que usan en la Euroliga o algo similar que todos usan en cada competición, ya sea de la FIBA o cualquier otra. Creo que es cierto porque algunas ligas tienen diferentes balones y las cosas cambian y no tienes tiempo para adaptarse, por lo que, en ese sentido, debería ser solo un balón, una sensación única en todos los torneos.
En cuanto a la Final Four, es difícil decir algo. Quiero decir, tienes los equipos típicos que se cree que llegarán hasta la Final Four, como Panathinaikos, Fenerbahce, Olympiacos, Real Madrid, CSKA, Baskonia, estos equipos son, por definición, los que esperas que avancen a los playoffs y que tengan la oportunidad de jugar la Final Four. Pero siempre hay un par de equipos que hacen una carrera que sorprende a todos. El Zalgiris no fue una sorpresa, porque juega duro, muy duro, están bien dirigido, pero sorprendió a todos en el sentido de que llegó a la Final Four y la forma en que lo hicieron fue muy respetable porque se dejaba la piel en cada partido. Echando un vistazo a los equipos de esta temporada, creo que el Olimpia Milano tiene una gran oportunidad. Creo que depende de lo bien que jueguen Mike James y Nedovic, y quién va a ser el líder en la cancha. Parece que tiene un buen núcleo capaz de esforzarse para llegar a los playoffs y creo que podría dar la sorpresa. He visto que el Efes también ha ha creado una buena pantalla y podría llegar lejas si está bien dirigido y si sus jugadores rinden bien. Hay muchos equipos que tienen grandes líderes y mucha experiencia, por lo tanto, es solo una cuestión de qué tan bien se emparejen. Es posible que haya varios resultados. Siempre hay equipos sorpresa, así que cualquier resultado es posible. No puedo decir que haya un favorito porque todos pueden jugar al baloncesto. “Es una cuestión de quién preste atención a los detalles y quién se esfuerce más para ganar. Cuando llegue la hora de los playoffs, el que sea capaz de finalizar jugadas extra, ayudará a su equipo a seguir siendo un contendiente”.
¿Qué es lo que echarás más de menos de Grecia, Atenas y Panathinaikos? Si tuvieras que elegir solo una o dos cosas, ¿qué crees que tú y tu familia van a echar más de menos?
“Creo que lo que echaré más de menos es estar cerca de todos. En general, ya sea la comida, jugando fuera con los hijos hasta simplemente pasar un rato, todo eso lo echaré de menos. El contacto con los jugadores que tienen hijos, la posibilidad de salir y pasar un rato con ellos y crear algo de familia durante los diez meses que pasé en Atenas. Eso es lo que voy a echar de menos. No estoy seguro de dónde acabaré o qué sucederá, pero esos contactos son algo necesario, sobro todo cuando te envejeces y has pasado tantos años en Europa, después de un tiempo, esa comodidad es muy necesaria, muy apreciada. Tras un cierto tiempo en Europa tiendes a quedarse en un lugar por uno o dos años, creas ciertas condiciones cómodas, sabes cómo portarte, conoces a las personas que te rodean, y empiezas a tenerles más confianza. Eso, sin duda, lo voy a echar de menos de Atenas. Una vez que comienzas a tener cosas como esa, ella se convierte en una pérdida ya que te has ido del lugar.
A mi me sienta mal que la gente crea que que me volví demasiado exigente y que quería embargar millones de contratos en dólares. No es cierto. Pero no puedo estar en un lugar donde tenga un cierto valor y mi valor debe caer, no es así como veo las cosas. No creo que nadie vea las cosas de esa manera. Sé que es común porque ahora escuchas a jugadores decir: “Págame lo que valgo” o “No soy barato”, y lo entiendo. Me encanta jugar al baloncesto, pero al mismo tiempo, es un trabajo. No siempre se trata del dinero, pero al mismo tiempo, debes saber tu valor. Todo el mundo podría decir que hice un mala temporada y yo contestaría que fue un medio de la temporada terrible porque abarca los meses entre septiembre y junio (playoffs de la liga griega). Por un tiempo, si recuerdas, jugaba bien y hacía lo que se necesitaba. Me sentía muy bien, pero luego me pasó algo que estaba fuera de mi control y que nunca antes había experimentado. Por lo tanto, para mí, no creo que mi valor haya bajado, sino que simplemente no me gusta enterarme de que haya personas que van diciendo que soy demasiado exigente y que hice una mala temporada y todo esto. Una de las mejores citas que he escuchado durante todo el año es de Denzel Washington, cuando dijo: “Si no escuchas los informes, no estás informado, pero si escuchas los informes, estás mal informado”. No obtengo la información de fuentes precisas. Simplemente estás diciendo lo que dicen 20 millones de personas diferentes, la historia cambia 50 millones de veces, por lo que no sabes exactamente quién dice qué o qué es qué.
Entonces, lo que yo puedo decir es que no exigía nada, no voy más allá de lo que soy capaz de hacer o de mi valía. También soy un hombre tranquilo, tímido, no hablo mucho, pero cuando lo hago es porque quiero ser apreciado y ya. No se trata de intentar ser un imbécil o un malo. Es solo ser real y dejar que se sepa cómo me siento porque no lo hago tan a menudo. Para mí, me pasa mal que la gente piense que pasé de la raya porque ese no es cierto. Pero al mismo tiempo, no voy a minusvalorarme en beneficio de otras personas. Nadie hace eso. No creo que nadie en su sano juicio haga eso o acepte un trato bajo solo para hacer negocios. La vida no funciona de esa manera y ese es el juego en el que estamos. No es mi culpa, es solo la forma en que veo las cosas y estoy seguro de que no soy el único que ve así las cosas. Pues, para mí, creo que lo principal es saber que mi persona es impecable en el sentido de que nunca he tenido problemas con ningún equipo, nunca he sido el loco del equipo. Pero en el momento en que algo sale mal, la historia es “Soy demasiado exigente” o “Tuve una mala temporada”. ¿Pero quién no ha tenido una? Muchos de los que tienen una mal temporada regresan más fuertes el próximo año. Bueno, es como si me hubieran desahuciado después de tener una lesión y eso apesta.
En el momento en que acabaron conmigo por esa lesión, parecía que mi carrera había terminado. Así es como la gente lo presenta. Mi carrera está terminada porque tenía un problema con un nervio que ni siquiera puedo mostrarte. Es tan pequeño, pero hace un daño tan grande que nadie lo entiende. Pero, para mí, sé cómo me siento, sé dónde estoy y me siento mejor que nunca. Para otros, sin embargo, probablemente lo vean como: “Oh, está acabado”. Pero no es así. Solo tengo 31 años para estar acabado o para decir que mi carrera ha terminado o algo por el estilo. Estos informes son falsos. Nadie sabe, todo el mundo sólo especula. Me repito, si no escuchas, no estás informado, pero si escuchas a ciertas personas, estás mal informado. Estoy diciendo que estoy perfectamente bien, tengo buena salud, no tengo problemas, estoy listo para jugar al baloncesto, estoy listo para ganar, y espero que alguien lo estime, ya sabes. No soy codicioso, ni egoísta, ni mucho menos. Pero, al mismo tiempo, conozco mi valor. Sé lo que valgo y así es como veo las cosas “.